Сектант резво замотал башкой из стороны в сторону, замычал, показывая нам, готовность к беседе.

— Заорёшь…, и я съем твоё лицо… — Демон клацнул клыками прямо перед носом сектанта. Промедлив мгновения, убеждаясь, что меры убеждения достигли своей цели, Буба когтем перехватил, ремешок, удерживавший ботинок.

— Пощады!!! Пощады господа… Прошу! У меня дети, не по доброй воле, лишь из страха я оказался в этом проклятом лесу.

— Да…? А это что…? — демон подцепил когтем красный колпак и ткнул им сектанту в лицо.

— Это… Шапка! Просто красная шапка, господин, прошу! Не убивайте меня…

— Врёт — доставая из сумки кусок пергамента, перо и чернила, произнёс я.

Запихнув ботинок обратно в рот, Буба с силой полоснул когтями по щеке сектанта.

— Что это за шапка…? Почему её носят те, кто командует бандами…? Что означает цвет…? Отвечай смертный…

Тем временем, я внимательно рассматривал изображения на груди бандита. В районе сердца располагалась октаграмма, с ярко выраженным лучом, указывавшим в нижний левый сектор. Вдоль луча тянулась вязь незнакомых мне символов. Под ритуальным рисунком, имелся ряд чёрных крестиков, судя по цвету, набитых в разное время, разной краской. Взявшись за перо, аккуратно начал перерисовывать символ на кусок пергамента.

— Шапка? Шапка обозначает посвящённого, принёсшего первую жертву на алтарь владыки или самого Нечистого. Посвящённый стоит выше обычных людей, принеси жертву, встань главным, такое правило… Цвет? Не знаю, просто красная шапка, быдло лесное сразу понимает кто главный…

— Где тролль…? Как его увели с болот…? Зачем…? — Хозяева муравейника поднимались все выше по телу пленника. Болезненные укусы и муравьиный яд делали своё дело. Сектант заплетающимся языком, продолжил свой рассказ.

— Тролль на хуторе господин, его подчинила госпожа Луэлла Великолепная своей магией. За такую боевую тварь в баронствах должны хорошо заплатить золотом…

— Кто такая Луэлла…?

— Колдунья барона Фарли, её привёл Хромец.

— Хромец…? Колдун управляющий гончими? Хромает на одну ногу…?

— Да, все так, господин. Он самый главный в нашей ор… орг… Организации тут в Темнолесье.

— Где он!? — Не выдержав вскочил я, хватая сектанта за горло.? — Говори, тварь! Где Хромец!

— Не знаю, господин! Они ушли ночью в лес с госпожой. Тролля передали Хряку, старшему колпаку… Это все что я знаю, господин, пощады, молю…

На полянку, послужившую нам местом допроса, вышел Ручеёк, вернувшийся из разведки. Стрел в колчане молодого авари заметно поубавилось.

— Ещё семеро смертных, обрели покой в Темнолесье, брат. Я видел тролля, он бушует, жрёт и гадит вокруг деревянных шатров, обнесённых забором. — Ручеёк подошёл к нам, и с любопытством заглянул в мой рисунок. — Тебе ещё нужен этот человек?

— В общем нет, мы узнали все, что было нужно.

— Я кое-что придумал… Помнишь яму с кольями? Я нашёл ещё две, вокруг стойбища смертных. Одна из них заметно больше и глубже…

— Привада? Как хотел Шатун? — я с любопытством посмотрел на брата.

— Да. Шатун старый и опытный охотник. Мы сделаем так же, только заманим чудовище в яму, вы его подожжёте и считай, трофей наш. — Авари улыбнулся, и мы как в детстве, не сговариваясь ударили по рукам.

Дождавшись захода солнца, мы отволокли бессознательное тело сектанта к месту засады. Смысл привады, заключался в отвлечении внимания хищника на приманку, расположенную в центре ловушки. Осмотрев яму и все прикинув, я прочитал "магическое рисование" и пользуясь заклятьем как небольшим блокнотом, внёс необходимые переменные в уже готовые "магические экраны". Один экран встал над ямой полностью перекрывая её с верху, второй, с переменной "свой — чужой" я разместил сразу за ловушкой. Наш план был прост — подвесить сектанта сразу за ловчей ямой отгородив его экраном. Ручеёк убивает последнего красного колпака и выманивает тролля, освободившегося от магического контроля с помощью стрел, смоченных в едком соке одной редкой лианы.

Попав в раны, этот сок начинал разъедать края плоти, порождая невыносимый зуд. Верное средство, при охоте на тварей с повышенной живучестью. Экраны были настроены на разрушение после определённого количества повреждений. Тот что над ямой, должен был схлопнуться примерно через удар сердца после того, как на него наступит тролль. Второй, в формулу которого я внёс "свой-чужой" должен пропустить сквозь себя Ручейка, и откинуть тролля обратно в яму.

Пока Буба рыл яму под костёр и собирал дрова, Ручеёк несколько раз с разбегу перепрыгнул ловчую яму пролетая сквозь экран. Ловушка была готова и работала как надо. Наша с Бубой роль заключалась в подавлении регенерации тролля магическим пламенем. Болотные тролли способны заживлять даже самые тяжелые повреждения прямо на ходу, и без применения постоянного разрушающего воздействия, тролля практически невозможно убить.

Ещё раз вспоминая план, я поймал себя на мысли, что очень сильно тоскую по деду и башне… По спокойным вечерам у камина, и уходящим вдоль лестницы книжным полкам…

— Все готово, брат, я начинаю. — Молодой авари, словно лесная тень скрылся в зарослях, не издав ни звука. Буба, потянул меня за рукав, увлекая к подготовленному костровищу. Глубокая яма должна была укрыть свет костра от глаз посторонних. Щелчком пальца запалив сложенный в яме хворост, я открыл свою пародию на магическую книгу. Семь листов пергамента, сшитые кожаным шнурком. Первый и последний, обложка. Следующие три, изученные мной заклинания, ещё два список переменных с короткими аннотациями. Да… Вспоминая библиотеку старика Вильгельма, я мог лишь утешать себя мыслью, что только встал на тропу тайного искусства. Приняв решение, я заполнил свободное место в своём разуме заклятьями сфер.

Буба не теряя времени даром, с азартом подкидывал в разгоравшийся костёр все новые и новые деревяшки. В ход пошли сушины, толщиной в бедро взрослого мужика. Демон суетился вокруг огня, то и дело смешно приплясывая, раздувал костёр, посылая вместе с воздухом небольшие струйки пламени хаоса.

От ловчей ямы раздался приглушённый стон. Сектант начал приходить в себя, после нашего душевного разговора. Пора. Оставив Бубу у пылающего очага, столь милого сердцу пожирателя, я осторожно пошёл в сторону ловушки. Залез на дерево, занял заранее выбранное место, с которого отлично просматривалась и сама ловушка, и предполагаемое место появления тролля. Потянулись томительные минуты ожидания…

Шум, крики и матерная брань, глухое уханье тяжёлых шагов, треск ломающихся деревьев. Все пошло не по плану. — "Поглощай пламя, Буба, пора."

По ночной поляне, освещённой лишь светом луны, промелькнула стремительная тень. В зарослях замелькали огоньки факелов и силуэты людей. Тишину ночи разорвало утробное рычание огромной твари, ломившейся, не разбирая пути вслед за моим братом. Со стороны факелов захлопали спускаемые тетивы. Шустрая тень заметалась, уворачиваясь от смертоносных снарядов. Ручеёк прыжком пересёк яму-ловушку почти добравшись до спасительного барьера, получил удар в плечо и, покатившись кубарем по земле, укрылся за распятой на жердях приманкой.

— Вперёд, тупая тварь, круши все! Живым брать! Принесём лесного выродка в жертву повелителю!!!

— "Буба, пора! Туши факелы смертных, потом колпак."

— "Повинуюсь твоей воле, Хозяин…"

Через мгновение лесная поляна погрузилась в кромешный мрак, разгоняемый лишь тусклым светом молодой луны. В стороне, откуда пришли сектанты, раздались удивлённые возгласы, тут же захлебнувшиеся хрипом разорванных глоток. В стороне от меня быстро захлопала тетива лука, неся смерь нашим врагам. В шуме беспорядочной схватки в столпившихся врагов ворвался пылающий инфернальным светом демон. Бандиты приняли Бубу на копья и вилы, подарив своему главарю так необходимые тому мгновения.

— Магический фонарь! — Место схватки озарило неяркое, но вполне достаточное для глаз смертных свечение, исходящее из сферы, повисшей в воздухе над головой колпака. Мерзкого вида жирдяй в одной руке сжимал корявую палку, увенчанную маленьким черепом, в другой рассыпавшийся в труху свиток. Буба пытался прорваться через баррикаду пик и круглых, деревянных щитов, выставленную бандитами перед главарём. Удары когтистых лап пылающего демона, собирали кровавую жатву, но опьяневшие от скверны сектанты не задумываясь затыкали бреши в строю своими телами.