– Что? – Марго на минуту замолчала, в изумлении уставившись на Ратцингера. – Разве египтяне так его боялись?

– Еще как. Очевидно, в этом не последнюю роль сыграла его древность. К тому же с именем Сета связано множество мрачных мифов. Сам Сет требовал от человека, который ему поклоняется, непосильных затрат, как моральных, так и физических. Эти требования включали в себя полноценный аскетизм и отказ от всего мирского, жестокие жертвоприношения, кровавые обряды и церемонии. Поэтому последователей на первых порах у Сета было немного.

– Это понятно. Но вы говорили о мрачных мифах про Сета. Что вы имели в виду?

– Вся эта жестокость не случайна, именно из-за неё Сет стал покровителем сил зла. Все начинается с его рождения. Когда он еще был в утробе своей матери Нут, богини неба, Сет решил выбраться на этот свет раньше времени. Он своими острыми зубами прогрыз бок матери и через него выбрался наружу, последним из четырех детей богини.

– Господи боже, – воскликнул Ковальский с нескрываемым отвращением. – Да уж, после такого о детишках можно забыть…

– В основном Сет отвечает за песчаные бури, которые случались в моменты его гнева, – продолжал Ратцингер, явно оседлавший волну. – Также к его деятельности относили наводнения, ураганы, землетрясения и прочие катастрофы. Даже существовало поверье, что когда начинается гроза, Гор и Сет устраивают поединок. Вспышки молнии ассоциировались с Гором, наносящим удар своим копьем, а в раскатах грома египтяне слышали рев раненого Сета. Но у этого бога изредка была и другая функция.

Ратцингер полез в карман пиджака, вытащил фотографию поваленного на бок египетского изваяния и сказал:

– Этот обелиск, который вы видите на снимке, датирован эпохой Древнего царства, и располагался он предположительно в столице седьмого дома, где в основном имел место культ бога-солнца Ра. Но силу Сета здесь уважали, с ним считались и, вопреки устоявшемуся стереотипу, не пытались унизить или обесчестить. К Сетху, как его имя звучит на коптском языке, относились как к неотъемлемой части мироздания, без которой нарушится баланс во Вселенной. Её египтяне видели составленной из полных противоположностей, как это происходит с ночью и днем. Солнце дает жизнь и плодородие земле и встает постоянно, но садится оно тоже с равными промежутками времени, а следовательно, есть силы не менее могущественные, чем творец мира, Ра. Солнечному богу, как создателю, противопоставляется Сет в своем самом монструозном проявлении, как разрушитель, колебатель земли, громовержец, баламутящий само море. Многие и метеоритный дождь также считали проявлением его гнева, равно как и песчаные бури с прочими бедствиями.

Марго многозначительно кивнула, проникшись на мгновение глубиной философии обитателей долины Нила.

– Но вы сказали, что у него была совсем иная функция по представлениям некоторых народов Египта, – напомнила она. – Можно поточнее?

– Конечно. Видите, что Сет на этом иероглифе держит крюкообразный жезл? Узнаете?

Марго всмотрелась в иероглифы на грани обелиска, повернув фотографию на четверть оборота. Среди нагромождения знаков ей удалось разглядеть тот, что вывел своей же кровью на стене собственной комнаты её отец.

– Как я уже говорил, он означает ту способность, которой, к слову, обладают далеко не многие боги Древнего Египта, – продолжал Ратцингер. – Этот жезл символизирует власть Сета над психикой, мыслями, поведением отдельно взятого индивида. Он мог насылать на него невероятные кошмарные сны или даже галлюцинации, которые могли довести беднягу до безумия и в дальнейшем до смерти. Однако бог мог проявить милосердие и показать таким образом человеку его будущее, прошлое или то, что человек сильно желал увидеть, но не был способен по различным причинам. Поэтому, когда человек сходил с ума, египтяне проклинали опять же Сета.

– Кто же наделил Сета подобной властью? – удивился Ряховский, не отвлекаясь от дороги. – И зачем?

– Все дело, очевидно, опять же в аллегоричном сопоставлении Сета с ночью, поскольку в это время человек спит и может видеть сны, которые отражали бы состояние его психики. Вообще ночь во многих культурах ассоциировали со всем тем, что настроено против человека, опасно для него. Так, например, Сет был у египтян воплощением всех моральных грехов и зла, которые оттягивают человека в пропасть мрака, в бездну, откуда ему не видать ворот в царство Осириса, где его ждет вечная жизнь и покой. Сет – этакий дохристианский дьявол и антикумир, если хотите это так называть.

Слова немца произвели довольно сильное впечатление на девушку, которая едва ли уже могла по памяти перечислить все ипостаси и аллегории, связанные с Сетом. Она понимала, что древняя легенда уже во времена египтян успела обрасти мифами, слухами и самыми нелепыми теориями, но собрать их в единое целое, в самом деле, было задачей не из легких.

– А что же насчет его последователей? Культа Сета?

– В основном, как я уже говорил, египтяне панически боялись Сета и связывали с ним всех преступников и злодеев, но это случилось только после появления цикла мифов об Осирисе, где Сету и отводилась роль наказуемого убийцы. Однако последователи у него были уже давно. Они, окутанные пеленой таинственности еще с тех времен, во многом походили на своего «Хозяина», как эти люди часто называли своего Господа. Их именовали по-разному: «дети мятежа», «красные дьяволы», «сыновья Сета» – все эти названия обозначали одну и ту же организацию слуг и последователей культа Сета, которая, по некоторым слухам, сохранилась до наших дней. Большинство современных специалистов-египтологов отрицают её существование. Исповедовавшие культ Сета и строго придерживавшиеся его основных догматов о человеческих жертвоприношениях, устройстве мира и положении в иерархии общества женщины, члены Ордена Сета были под колпаком официальной власти, которую те, в свою очередь, мечтали свергнуть. Так приблизительно и произошло во времена вторжения в Египет племени гиксосов, когда Сет стал очень популярным божеством. Один из царей гиксосов, правивший при XII–XVII династиях, сделал его верховным богом Дельты, а затем цари XIX династии дали ему сан верховного бога или повелителя небес. Но взлет Сета продлился совсем недолго, и скоро культ снова пришел в упадок, пока оставшихся приверженцев Сета не разгромила армия Ордена Гора.

– А что вы говорили о положении женщины в иерархии общества?

– Никто толком не знает, почему Орден Сета относился к женщинам… – Ратцингер немного замялся, – мягко сказать нетерпимо и неуважительно. Сеттиты, как их принято называть в науке, оскорбляли женщин и считали их созданиями самого последнего сорта, не достойными никакого уважения. Многие ученые видят причину этого в том, что Сет – часто олицетворял мужскую силу, как физическую, так и сексуальную. Видимо, из-за этого его последователи видели женщин его врагами, но эта теория слишком шаткая.

– Вы упомянули, что с культом Сета боролось братство сторонников Гора. В чем выражалось это противостояние?

– В основном в политике царей, – ответил Ратцингер, пожав плечами. – Между сторонниками Сета и Гора даже была ожесточенная война, в которой победили последние, и на месте битвы они возвели знаменитый Храм Гора. Также есть версия, что фараоны Сети I и Сети II были членами Ордена Сета, созданного еще тогда, поэтому они и взяли его имя, но потом решили уйти из общества.

– Почему членов Ордена зовут Сыновьями Сета? – вклинилась Марго.

– Сам Сет при жизни не успел оставить потомства, поскольку супруга сбежала от него, не зачав младенца. Не имея наследника, он предпочел иметь армию послушных последователей, к которым относился как строгий отец к своим детям. Отсюда и их прозвище.

– И что же было потом? Куда они делись?

– Об Ордене Сета больше ничего не было слышно последние три тысячи лет. Сеттиты просто исчезли, о братстве толком нет никаких документов или каких-либо других упоминаний. Но некоторые думают, что они тайно за всем следят и даже несколько раз кардинально меняли ход истории, просто они ловко замели следы. Сам Орден опутан пеленою легенд, мифов и небылиц. Якобы адепты Ордена способны контактировать с Сетом и узнавать его волю из другого мира. Ещё один миф гласит, что Орден содержит специальное подразделение убийц, которые устраняют неугодных людей. Многие вешают на них убийство президента Кеннеди, но, по имеющимся данным, можно сказать, что культ Сета не добрался до Америки, он распространен только в Африке и на территории Евразии.