Так, давайте припомним… В последний раз я держала при себе черную тетрадь, когда вступила в авантюрный бой с василиском. И да, Реддл явно не испытывал ко мне благоволения. Я облизнула ставшие сухими губы.

— Все слишком плохо? — Спросила, съезжая на обочину и останавливаясь. В момент ответа мне жизненно необходимо было видеть лицо Руса, пускай даже по нему мало что можно было распознать.

— Не знаю. — Он устало потёр лоб, и я только сейчас подметила усилившиеся тени под глазами и несколько новых морщин. Похоже эта загадка никак не давала ему покоя и он действительно ожесточенно занимался ее решением с момента нашего возвращения в школу, жертвуя отдыхом. — Все слишком сложно. Помнишь камень, который исчез?

— Да, конечно. — Как можно позабыть удавку, что мешала мне нормально жить целый год?

— Он не исчез. — Спокойно констатировал Снейп.

— Так ты его нашел?

— Конечно. Фактически, он никуда и не исчезал. — Выдержав паузу, он уронил. — Все это время он был с тобой. А если точнее — в тебе.

— Что? — Я ошеломленно захлопала глазами. Как такое возможно? Я не чувствую в себе никаких дополнительных каменных включений…

Налюбовавшись моей неприлично отвисшей челюстью, Рус иронично хмыкнул.

— Ты еще слишком неопытна в магии, чтобы знать обо всем. Это Философский камень, порождение алхимии и магии. Но, как и любое творение рук человеческих, его можно достаточно просто разрушить. Я предполагаю, что он взаимодействовал с ядом василиска — одним из сильнейших реагентов в мире. Это фактически активировало его, и он впитался в твою кровь через рану. В остатках жидкости на полу возле василиска я нашел только остатки снова кристаллизировавшегося камня. Но это пыль и ее очень мало. Из всего сказанного делаем вывод…

Он не закончен, но я и сама додумала очевидное.

— Вот только я совсем не чувствую себя бессмертной или какой-то особенной. Даже после ранения отходила очень долго. — Все еще недоверчиво запротестовала я. Никаких изменений я действительно не ощущала.

— Просто прошло не так уж много времени. Жаль, что у меня не было достаточно возможностей, чтобы выявить это раньше. Сейчас же вычленить действие растворившегося в тебе Философского камня, яда василиска и эффекта воздействия крестража — невозможно. А возить с собой столь опасные вещь — гарантированный риск привлечения внимания Министерских шавок. Нам такое внимание ни к чему. В Хогвартсе же хватает мест чтобы спрятать василиска целиком, как мы уже имели неудовольствие убедиться. — Северус вздохнул и посмотрел на виднеющуюся вдали ровную гладь реки Итчен. На лобовое стекло упали первые капли дождя. Вдали загромыхало. Природа по собственной инициативе вплетала угрожающую нотку в серьезный разговор.

— Мы бы могли остаться в школе на каникулы, если так нужно было… — Осторожно предположила я, сбитая с толку обнаруженными фактами. И что теперь мне со всем этим делать?

— Не могли. Возможно ты не заметила, но в наших апартаментах проводили обыск.

В ответ на мое удивление я заработала тяжелый взгляд и удрученно поникла. Да, за всем водоворотом событий нового учебного года я вовсе не обратила внимание на такие мелочи как нарушенный порядок книг на столе или беспорядок в личных мелочах, списав это на поспешные сборы перед отбытием и безалаберность домовиков. Только после упоминания обыска я сопоставила факты.

— Своим выступлениям в подземельях ты произвела настоящий фурор. Как только последний ученик покинул школу, ее стены посетила целая вереница проверок. В такие моменты я даже радуюсь, что Дамблдор директор — если он не желает, от него не добьешься даже лишнего чиха. Возвращаться же среди лета при таких обстоятельствах было бы крайне подозрительно. Вот и сейчас мы беседуем об этом именно здесь, потому что я не знаю кто нас может услышать.

— И убрать это все непотребство не вызвав подозрений мы не можем… — Утвердительно резюмировала я. — Тогда как ты смог сохранить образцы и тетрадь? Я же правильно поняла? Они все еще у тебя?

Он саркастически усмехнулся.

— За кого ты меня принимаешь, юная мисс Принц? Я же не дилетант и мне не впервой избегать подобного. А в стенах Хогвартса с его огромным магическим фоном и смесью разноплановых заклинаний — сама Моргана велела. Так что пока оставляем все как есть. Главное — отслеживай любые изменения в своем самочувствии. А мы тем временем займемся побочной проблемой.

— Какой?

— Избавимся от твоего волчьего «хвоста».

Мы ехали уже четыре часа. Позади остался Саутгемптон и многие другие прибрежные поселения. В машине царило молчание, каждый думал о своем. Вокруг проносились вересковые пустоши Дартмура — унылый однообразный ландшафт с редкими вкраплениями холмов со скалистыми шапками. По крыше барабанил навязчивый дождь, его пелена столь сильно заслоняла окружающее пространство, что казалось будто мы едем в коконе. Одни во всем мире. Странное ощущение, особенно на фоне некоторой отчуждённости и обособленности пассажиров салона.

Чтобы хоть как-то развеяться, покрутила рычаг магнитолы. Из колонок зазвучала очень походящая ситуации песня от Игги Поп о странниках всех мастей. Что и сказать, порой мне кажется, что радиоволны созвучны с настроением моей души. Через пару минут я уже выдохнула немного спокойнее. Да, узнала о себе много нового и занимательного, с кем не бывает? Возможно именно этим можно объяснить мои спонтанные слуховые галлюцинации, возникающие порой. Просто небольшой сбой после контакта с магией высшего порядка — как черной, так и нейтральной. Северус говорит абсолютно правильно. Слишком рано судить о чем-либо. Так что и бояться пока нечего.

Я принялась насвистывать незатейливый мотивчик. Жизнь снова была прекрасна и от поездки, за некоторыми исключениями, мне было одно удовольствие.

— Внимательнее, мы почти приехали. — Обронил Рус впервые за пару часов. Мы действительно как раз проезжали указатель на Принцтаун, до которого оставалось три мили. Но дождь настолько усилился, что дворники едва справлялись и его было едва видно. В такую погоду немудрено заблудиться, проскочив поворот. Так что вполне естественно, что Ламии была единственной машиной на дороге.

— Может, расскажешь откуда ты знаешь тот заповедник, куда мы трансгрессировали? — Мне показалось что я нашла наиболее нейтральную тему для разговора. Стоило ловить момент, пока он наконец вышел из своего задумчивого состояния.

— Когда я был на третьем курсе, после отъезда из Хогвартса я не поехал домой, а сбежал к своему дяде. Все что я о нем знал — обратный адрес на единственной открытке и то, что он неуживчивый, дряхлый старикан, рдеющий за чистоту крови. Так о нем всегда рассказывала мать.

Надо же, какой развернутый ответ. Не ожидала. Похоже размеренность поездки подействовала на Северуса также благоприятно.

— И что случилось? Ты его нашел?

— Да. Если бы не нашел, то я не был бы тем, кто я есть. Сверни направо.

Мы так и не доехав до городка несколько миль, свернули в сторону от обжитых мест. Дождь немного стих, сменившись противной моросью. Сомневаюсь, что на этом слезливая погода закончится. Впереди виднелась крыша приземистого дома, однако ни единого человеческого следа было не видно. Похоже хозяева решили на время уехать отсюда, что не удивительно с такой-то погодой и отдаленностью от цивилизации. Мы въехали на парковку по соседству с знаком "Вистманский лес. Только пешие прогулки". Ниже был прикреплен стандартный для волшебного мира указать, видимый только людям с даром: "Лавка кельтских штучек — три поворота налево и один прыжок через реку". Ниже было приписано ещё более непонятно: "Ближний шабаш — два лисьих перехода; Дальний шабаш — два часа волчьим скоком", а также "Администрация ковена Уэльса — вход через дупло серебряного дуба на поляне полумесяца, приемные дни четверг-суббота с зари до полуночи".

— Местные веселятся как могут. — Прыснула я, вновь уменьшая Ламии до размеров игрушечной машинки.