Заорав от боли, попыталась сбросить с себя прилетевшую незнамо откуда тяжесть, но мою голову только сильнее впечатали в землю. Надо мной в воздухе что-то взвыло. Затылок опалило жаром, и я резко передумала шевелиться. Болит — ну пускай болит. Глотку мне вроде перегрызть пока не собираются, а куда-либо двигаться сейчас похоже гораздо опасней чем оставаться на месте.

— Ауч. — Это все на что я была способна в данный момент, осознавая, что помимо пострадавшей спины мне похоже придется лечить разбитый нос. Н-да, кувыркание по сырой земле так просто не обходится.

Заклинание, что столь яростно проносилось надо мной, угасло. Я наконец получила возможность поднять голову и обозреть окрестности. Резко навалились звуки. Крики раненного волшебника ледяной иглой ввинтились в сердце. Испуганная ругань его подбегающих товарищей и скрип заваливающейся на бок стены добавили неразберихи. Видимо напоследок черная магия исчерпала заклинание тишины. И похоже я все же успела добраться до своего спасительного рубежа.

Надо мной послышался виноватый скулеж и тяжесть наконец убралась с меня окончательно, позволив кое-как приподняться. Оказывается, меня спас никто иной как здоровенный черный пес. Все же не зря я отстаивала его жизнь перед Северусом, ох не зря.

— Лиз, вправо живо! — Не задумываясь над тем, что делаю и не обращая внимания на горящую огнем спину я мигом укатилась куда велено. Не послушать Руса, когда он отдает указание таким тоном было просто невозможно.

Ветхий домишко напротив не выдержав надругательства, пронзительно медленно и как-то даже величественно складывался вовнутрь, стремясь достойно показать себя в последние мгновения своей жизни. Поднявшееся облако плыли принесло с собой запах тлена и гнилой древесины, заставив закашляться и прикрыть глаза. Когда пылевая волна слегка схлынула я рискнула выбраться из-за укрытия. Рядом чихая, отряхивался от пыли Полуночник. Аккуратно, придерживаясь стеночки, направилась в ту сторону где в последний раз мелькнул черный балахон.

— Северус… Северус, где ты?

Пыль всё ещё не осела и видимость была отвратительной. Мне оставалось только надеяться на то, что оборотни не настолько глупы чтобы лезть ко мне после той мощнейшей магической атаки. Где-то немного впереди и левее была слышна суетливая возня и стоны. Туда я и направилась, но была резко перехвачена на полпути. Меня грубо схватили за плечо и резко развернули. От рывка у меня перед глазами заплясали черные мушки.

— Лиз? Кто за тобой гнался? Что ты?.. — Рус был хмур, растрепан, изгваздан в пыли, а также неких непонятных остро пахнущих субстанциях. Черные глаза горели огнем, распаленным боем. Я непроизвольно сжалась под этим взглядом почувствовав неуместную вину. Из-за хватки Северуса и моего неловкого движения спина отозвалась новой порцией одуряющей огненной боли. В следующую секунду выражение лица наставника резко изменилось на обеспокоенное. — Что с тобой? Тебя задело?

Я молча кивнула. Подбородок самопроизвольно начал подрагивать, потому чтобы не выдать резко нахлынувших чувств вкупе с облегчением, уткнулась лицом в его грудь, едва не задев нос.

— Спина. Это были оборотни, Рус. Они пришел за мной. Мне кажется это все было ловушкой. Они ждали что я приду сюда…

— Тихо, не говори ничего. — Он заставил меня присесть, сняв плащ. Рубашку он просто разорвал. — Потерпи, сейчас будет немного…

— А-а-а! — Не рассчитывая, что это «немного» будет без предупреждения, не смогла сдержать болезненного крика.

— Терпи. Сейчас должно полегчать. — Тихо бормотал мне Северус, тем не менее не стремясь разжать мои судорожно вцепившиеся в его одежду руки. — Прости Лиз, я не должен был забываться и отходить так далеко. Но это не только моя вина. Эти проклятые выродки… Но об этом потом. Я хочу услышать все о том, что и как с тобой случилось.

— А как же… — Я обернулась в сторону магов, которые уже положили своего раненного товарища на наспех трансфигурированные носилки, волоча его в сторону Диагон аллеи. От их противников уже и след простыл.

— Дальше они справятся и без меня. — Северус безразлично проводил взглядом удаляющуюся группу. — На зелье, что я ему дал, раненный должен продержаться до появления целителя. Мандукаре нам удалось усыпить. В дальнейшем это проблема Министерства. А теперь идём, мы не в том виде чтобы задерживаться на улице. Идти сможешь?

Я кивнула. Он мягко накрыл мои плечи своей мантией и подтолкнул меня в сторону глухого тупичка которым заканчивался Косой переулок. Но конечно же это был никакой не тупик, а ещё один, менее презентабельный и нахоженный выход из магического квартала. И вел он прямиком в кабинку туалета в Дырявом котле. Да, маги прокладывающие эти пути отличались отменным чувством юмора.

— А за Гарри мы возвращаться не будем? — Спросила я, когда мы уже выбрались на улицу. Не знаю, чем именно Рус посыпал мою спину, но мне действительно полегчало и боль поутихла, сменившись приятным холодком.

Семенящий позади нас Полуночник со все еще волочащимся по земле поводком подгавкнул, вторя моему вопросу.

— Нет, за ним есть кому присмотреть, об этом было договорено заранее. Жаль, что этот мохнатый коврик, Уизли брать не захотели.

— Не обижай пса, он мне очень помог, пока я убегала от… — Тут я перевалила сказанное и закончила абсолютно не так как хотела изначально. — Подожди, так ты знал, что встрянешь в эту передрягу заранее и даже не предупредил меня!?

Это прозвучало полувопросительно, но ответ был мне по сути и не нужен. Я уже все поняла.

Рус раздражённо цыкнул и снова подхватил меня под руку, вынуждая прибавить шаг.

— Утихни Лиз. Я не собираюсь обсуждать свои дела здесь. И тебе не советую.

В его словах послышалась отчетливая угроза и я предпочла умолкнуть, продолжая кипеть и негодовать в душе.

Мы все так же молча сели в машину. Описать дорогу до Паучьего Тупика я не берусь. Скажу только, что даже полетов на метле я боялась меньше. По причине моей пострадавшей спины за руль сел Рус, а он был просто в отвратительном расположении духа, что еще более негативно сказалось на качестве его и так не самой лучшей езды.

По приезде первое что я сделала, вывалившись из машины — тут же бросилась в кусты. Никогда не думала, что у меня такой слабый желудок. Или это из-за злоупотребления сладким? В любом случае, мои чары «от неожиданностей на дороге» пришлись как нельзя кстати, иначе мы бы рисковали разбиться уже на первом повороте.

Немного придя в себя отправилась вызволять собаку. Если он не наделал лужу от страха на заднем сиденье это будет просто чудо. В начале нашей ухабистой обратной дороги Полуночник громко подвывал при каждом резком повороте, но под конец только тихо поскуливал. Оказавшись на свободе, он расслабленно развалился на земле. Да, день для песика выдался не из легких.

Вытащив подрагивавшее животное из моей верной железной лошадки, погладила автомобиль по крыше, прося прощение за такое отвратительное вождение. Я стараясь не смотреть на Северуса, который недвижимо остановился прямо рядом со мной. Уж слишком много мыслей крутилось у меня в голове. Начиная от «Мы же столько пережили, неужели нельзя довериться мне хотя бы на грамм?», заканчивая «Я что для него до сих пор маленький ребенок, который может несвоевременно брошенной репликой разрушить важный план!?».

— Лиз, пошли в дом. Нужно как следует обработать твою спину. — Наконец не выдержал мой старший родственник.

Я закрыла глаза собираясь с мыслями. Смысла в закатывания сцены не было никакого. Но люди вообще нелогичные существа. Поэтому мне хотелось пренебречь всем своим здравым смыслом и высказать ему сейчас все что кипело в моей душе, как в готовом вот-вот взорваться котле. Но лучше действительно зайти в дом для начала. Что-то мое самочувствие опять начало ухудшаться.

Когда мы уже приблизилась к двери, она распахнулась сама. В проходе возникла щуплая фигурка домовика:

— Я все сделал Хозяйка и Второй Хозяин! Все прибрано, а не пострадавшие травы убраны на кухню, как вы и приказывали! — Выглядевший довольным эльф, обеспокоился, как только заметил, что я иду, опираясь на руку Северуса. Вид моей пришедшей в негодность одежды и вовсе привела его почти в панику. Домовик что-то неразборчиво залопотал и заметался вокруг нас.