Оставлять любимое средство передвижения в полнейшем одиночестве на магловской парковке, рядом с пустующим коттеджем мне не хотелось. Возможно нам придется воспользоваться другой дорогой. Да и кем окажется таинственный знакомый Северуса? Если этот некто действительно сможет помочь мне разобраться с преследующими меня оборотнями — это будет просто отлично. Однако вполне вероятно нас захотят отправить дальним маршрутом в места не столь отдаленные.
— Все предельно понятно, хватит развлекаться. У нас мало времени. — Раздражённо бросил Рус направляясь прямиком по каменистой дорожке, что простиралась дальше от коттеджа.
Я похлюпала следом. Земля под ногами была мокрая и чавкала жирной грязью. Трава абсолютно не помогала справиться с ситуацией. Мои удобные и милые сердцу ботиночки вмиг стали грязными, радикально испортив настроение. Поморщившись и осмотревшись вокруг на предмет любопытных глаз, я незаметно махнула палочкой накладывая очищающее и заодно водоотталкивающее заклинания.
— И где же этот лес? Сколько до него идти? Что-то я вижу все те же пустоши и ни единого намека на деревья. И разве можно там жить? Это же заповедная территория, крохотная к тому же. — Пробубнила я, оглядываясь по сторонам. В ясную погоду развернувшийся перед нами ландшафт можно было смело называть прекрасным и очень живописным. Однако сейчас меня больше беспокоило чтобы в нас не ударила молния. Успев устать и проголодаться, у меня поубавилось жажды приключений.
— Здесь поистине удивительные места. Коренное место обитание чудного народа. По крайней мере, так говорят из-за огромного количества входов в мир Фэйри. — Вместо ответа на мой вопрос Северус решил поделиться развернутой информацией об окружающем пространстве. — С этим связывают и нестабильную работу заклинаний. Когда-то я хотел здесь побывать. На местных пустошах растут потрясающие по своим свойствам растения, а неподалеку от скальных вершин можно наткнуться на реликтовых магических животных. Маглов здесь мало. Порой наведываются фанаты туризма, но не более. Не обладающие магической силой чувствуют чуждость этого места. И не зря. То, что видно на их картах — сильно искажённая, не без нашей помощи, действительность. И то, что для них лишь крохотный осколок древнего пралеса, мы видим абсолютно иначе. Смотри.
С гребня небольшого холма, на который вывела нас утоптанная, но скользкая, грунтовая тропа открывался вид, от которого на секунду перехватило дух. Буро-зеленое море разбивалось об островок полностью состоящий из причудливо изогнутых, старинных деревьев и каменных зубов. Островок, несмотря на царящий вокруг разгар осени, был абсолютно зелен. Вдалеке, за этим узким отрогом древнего леса, поблескивало в лучах спонтанно выглянувшего солнца бледное марево пелены. Только сильно напрягая глаза мне удалось понять, что это марево не имеет ничего общего с природным происхождением.
— Это что же, ещё один выход в мир Фейри? — С удивлением спросила я.
— Хах, можно и так сказать. — Впервые за все время нашей поездки наставник улыбнулся. — Она создана волшебниками древности и огораживает самую большую в Британии ненаносимую территорию. Это аналог того заслона, что прикрывает Хогвартс, только увеличенный в десятки раз и простирающийся вверх над землёй на несколько сотен метров. Именно по этой причине ты смогла ее заметить даже невооружённым глазом.
— Так значит, Вистманский лес — это своеобразный вход? — Восторженно покачала головой я. Ну надо же, а я и не знала, что в нашей стране существует такое огромное пространство, полностью под юрисдикцией магов.
— Так и есть. Как рассказывал мне Люциус, это место не только самая большая свободная от маглов территория в Англии, но и место где ещё в почете тысячелетние традиции. А это значит, что сюда лучше не соваться в одиночку.
Хм, традиции значит. При упоминании этого слова мне всегда вспоминалась легенда о Мэрлине и его попытке объединения всех разрозненных земель в единое королевство, каким оно есть сейчас. Для того времени это был очень прогрессивный подход, подаривший магам и ведьмам Британии возможность прекратить распри и жить в мире, которого здесь практически никогда не было. Именно поэтому за Великим Мэрлином также закрепилось прозвище Миротворец. Вот только в его время к женщинам-колдуньям относились не очень одобрительно. Если уж опустить все ненужные подробности, то представительниц слабого пола считали либо малоодаренными знахарка, либо проклятыми ведьмами. Недаром имя Морганы упоминается у нас только в ругательной форме. Исключения были редки и воспринимались с недоверием. Говорят, до пришествия римлян все было иначе, но вместе с ними пришли и их маги, жрецы других богов. После этого традиции островов претерпели радикальные изменения. Интересно какие именно традиции воспевают в этом лесу? Или Северус имел в ввиду вовсе не исторический аспект?
По мере приближения к зелёному острову становилось понятно, что столь яркий цвет ему предают не чудом оставшиеся на ветках листья, а мох. Он был здесь повсюду. Толстым слоем стелился под ногами, мягким ковром скрывал острые очертания камней. Мох даже полностью покрыл стволы и ветви деревьев, причудливыми украшениями свисая с изогнутых ветвей. Сами деревья по виду казались мертвыми скелетами. Дубы, преимущественно растущие здесь, были приземистыми. Они зачастую тянулись не к небесам, а куда-то вбок. На фоне огромных и высоченные деревьев Запретного леса, их местные родственники выглядели хилыми заморышами. Но не взирая на все это, Вистманский лес был по-своему прелестен и очень светел.
— Будь внимательна, мы уже приближаемся. — Северус настороженно озирался по сторонам. Все то время пока я любовалась видами, он не терял бдительности. По мере приближения к черте ненаносимой зоны, он становился все более сосредоточенным и мрачным.
"Пора бы уже прийти." — мысленно фыркнула я. Солнце перевалило далеко за полдень, корзинка Линки опустела, а мои ноги стали болеть от непривычного путешествия по камням. Несколько раз я умудрилась вступить в расселены и пребольно ударить пальцы, сто раз пожалев, что не надела более привычные кроссовки. Желание прекрасного порой столь непрактично!
В конце концов, все рано или поздно заканчивается. Закончилась и увеселительная часть прогулка. Как бы я ни хотела провести больше времени с Северусом и просто поговорить, но зельевар явно не был настроен на общение. В полном молчании мы миновали своеобразную границу. Для любого магла она выглядела как конец леса и продолжение окружающей его пустоши. Но так как мы были магами, для нас фактически ничего не изменилось. Все тот же лес, только гораздо более обжитой.
Под ноги стелилась утоптанная дорожка. Ее рукава то и дело возникали справа и слева, причем большинство из них обрывалось спустя несколько метров. Поначалу это сбивало с толку. Однако, возле некоторых из подобных «прихотей» пути я увидела таблички-указатели с фамилиями жителей. Вистманский лес оказался гораздо более густонаселенным чем мне казалось поначалу.
Несколько раз над нами пронеслись волшебники и колдуньи на метлах. Вспугнутые треском веток и движением, с ближайшего дерева унеслась вдаль стайка болтрушаек. Пару раз я увидела свесившиеся вниз любопытные мордочки клаббертов, которые вовсе не спешили сводить близкое знакомство. Если не считать волшебный мир Фэйри и лес Хогвартса, это было первое место где я столь ясно прочувствовала симбиоз магии и дикой природы.
— О, приветствую вас путники в нашей скромной «Лавке кельтских штучек»! — Перед шедшим впереди Русом как из-под земли возник невысокий мужичек в потрепанной мантии. Вместо волос его голову украшал цилиндр. Глаза прятались за невероятно толстыми стеклами очков. Пожалуй, в этом нелепом атрибуте он мог составить достойную конкуренцию нашему профессору прорицания. — Здесь вы сможете найти все что нужно и ненужно тоже! Начиная от примитивных клыков летучих мышей и заканчивая чрезвычайно редкими видами мурлокомля без шипов!
Продавец широким горделивым жестом указал в сторону незамеченной мною ранее покосившейся и поросшей мхом лавки. По виду она была столь же древней, как окружающие ее деревья и столь же хорошо сливалась с окрестностями. На кривой вывеске нетвердой рукой была выведена выцветшая по прошествии многих лет надпись: «Кельтские штучки». Что ж, эта лавка явно знавала лучшие времена.
