Уже на крыше они встречаются с Бри и Дики.

— Боже, вы живы! Я уж решил, что вы всё-таки поубивали друг друга, — смеётся Дики, как только сладкая парочка истеричек появляется в поле его зрения.

— Не дождёшься, дорогуша, — усмехается Фредди и поправляет на носу солнцезащитные очки. Сегодня солнце светит как будто особенно ярко.

Брайан окидывает друзей долгим проницательным взглядом, задерживаясь на Роджере — у того на губах играет лёгкая загадочная улыбка, он стоит к Фреду слишком близко, не отходит далеко, и взгляд его постоянно возвращается на лицо Меркьюри. Бри подсчитал за полминуты четыре брошенных тайком счастливых взгляда, и если при этом учесть такую же загадочную полуулыбку на губах Фредди, то все становится удивительным и нереальным одновременно. Бри еще не знает, можно ли за них порадоваться по-настоящему, но то, что оба счастливы, сейчас видно сразу. И он, в общем-то, счастлив за них тоже.

— Всё хорошо? — поравнявшись с Роджером, тихо спрашивает Брайан, пока Фредди и Джон продолжают свою шуточную перепалку.

— Всё отлично, — отвечает тот, и глаза его светятся живым огнём.

Брайан скучал по такому Роджеру, полному энергии и жизни, он едва в состоянии сдержать свой сентиментальный порыв и не обнять засранца до треска костей.

— Оно и видно, весь сияешь, — усмехается он.

Роджер смешливо фыркает, щурится на солнце и хлопает Бри по плечу, прежде чем сесть в машину.

Их привозят в ЦОВ — огромный сияющий на солнце центр, где обучают вождению новичков. Бегающая дорожка доставляет их прямиком в огромный зал, настолько большой, что Роджер кажется себе маленькой букашкой в сравнении с этими высокими потолками и далекими, почти на горизонте, стенами. Дики восхищенно свистит, так как нелепость открывшегося вида поражает — абсолютно пустое пространство кажется бессмысленным.

— Ни фига себе они дают! — говорит он.

Но все становится ясно в тот момент, когда включается голограмма. Вообще это больше похоже на имитацию маленького города. По полу стелется газон с ТС, вокруг вырастают высотки, среди которых летают автомобили, по газону ходят люди — все как в настоящей жизни.

Роджер чувствует приятную дрожь предвкушения, когда в дальнем конце зала открываются ворота и к ним не спеша летит прекрасный глянцевый автомобиль, и что самое главное — настоящий. Освещение мягко переливается на его черных, почти зеркальных боках, и Роджеру уже не терпится сесть за управление.

— Роджер, ты влюбился? — смеётся Дики, чем вводит его в ступор.

Он смотрит на Фредди озадаченным взглядом, уже почти готовый спросить, когда тот успел рассказать всем об изменённом статусе их отношений.

— Это не влюблённость, это любовь, пронесённая через года, — усмехается Брайан и пискляво тянет «I’m In Love With My Car» под заливистый смех Джона.

Роджер уверен, что покраснел, он действительно подумал, что они говорят о Фредди, и сейчас чувствует себя полнейшим кретином.

— Боже, неужели я действительно думал, что когда-нибудь эта шутка потеряет для вас интерес, — возведя глаза к потолку, фыркает он, потому что, ей-богу, прошло уже столько лет, а эти придурки всё никак не успокоятся.

Фредди улыбается, глядя на то, как Роджер обиженно дует губы, он-то помнит, сколько нервов вытрепала ему эта истеричка ради той песни. Шутки шутками, но Фредди может слушать голос Роджера часами, и абсолютно не важно, что он там поёт.

— Остаётся актуальным один вопрос: зачем я трачу тут своё время? Я ведь сказал, что не собираюсь садиться за руль, — капризно говорит Фредди, с подозрением посматривая на автомобильное чудо техники, которое тормозит перед ними. В отличие от Роджера он вовсе не горит желанием приобретать почётный статус водителя.

Никто ему не отвечает, так как все знают об условиях контракта. Однако Фредди продолжает стоять и хмурить брови: пусть водить машину стало проще простого, он слишком упрям, чтобы изменить своим привычкам. За всю жизнь Фред так и не научился водить, впрочем, он и не хотел, всегда находились те, кто с удовольствием возил его куда угодно. И он уверен, что и в этом мире найдутся люди, готовые его подвозить, взять хотя бы Роджера.

А Роджер весь уже изводится от нетерпения, когда автомобиль, наконец, приземляется и к ним выходит инструктор. Они знакомы с Кевином — он присутствовал на инструктаже по правилам дорожного движения вместе с ИИ.

— Привет, ребята! Машина пока только одна, для первого раза этого хватит. Ну, так что, с кого начнём? — интересуется он, сверкая белозубой улыбкой.

— С меня, конечно! — едва не прыгая на месте, выкрикивает Роджер.

У Фредди кровь в венах вскипает: смотреть на такого Роджера одно удовольствие. Он буквально плещет своей неудержимой энергией во все стороны, такой молодой и яркий, как тысячи солнц. Фредди готов расплакаться, потому что был уверен, что больше никогда не увидит Роджера таким живым, без тоски и безнадёжности в больших голубых глазах.

Впервые с того момента, как Фредди проснулся в этом мире, ему хочется рисовать — взять обычный лист бумаги и перенести на него Роджера именно в этом моменте, потому что он прекрасен, и он, чёрт возьми, теперь его — Фредди повторяет себе это каждую минуту, чтобы поверить уже наверняка.

Кевин понимающе улыбается и приглашает всех к машине. Роджер срывается с места первым, словно гиперактивный подросток, и под смешки друзей запрыгивает на водительское сидение. Остальные забираются назад.

— Нам стоит ожидать ещё одной песни? — тихо усмехается Бри, склоняясь к Фредди так, чтобы Роджер не слышал, впрочем, тот так поглощен объяснениями инструктора, что ничего вокруг не замечает.

— Ни за что, — фыркает Фредди, ещё одной песни про машину он точно не вынесет, зато уже носит под сердцем почти созревшую песню про его дорогую Лиззи. Только он ни за что не признается в этом. Пусть это будет для всех сюрпризом.

Фредди смотрит на Роджера с таким восхищением и нескрываемой нежностью, что Дики и Брайан невольно переглядываются. Брайану даже на секунду кажется, что он вернулся в шестидесятые, — до того открыто и легко ведут себя эти двое.

— Вас это тоже касается, — говорит Кевин, оборачиваясь. — Роджер будет рулить, а я — объяснять. Слушайте и смотрите.

Кевин показывает, как включать дорожную разметку и запрашивать маршрут. Пространство за стеклом мгновенно раскрашивается дорожными знаками и линиями, которые появляются на лобовом экране автомобиля. У Роджера стойкое ощущение, что он сейчас играет в какую-то игру, а не в настоящем автомобиле сидит, оно, наверное, и к лучшему, ощущение нереальности помогает воспринимать все спокойнее. Однако Роджера это, похоже, никак не касается.

Он входит в раж, едва подняв машину воздух. Кевин, сидящий рядом, не успевает объяснять ему что-либо, Роджер словно с цепи срывается и с криками и улюлюканьем лихачит в пустом пространстве, ловко вписываясь в повороты и резко срываясь то вверх, до самого потолка, то вниз, к полу. Он выглядит совершенно сумасшедшим с какой-то безумной улыбкой на лице, и она не сходит даже когда ИИ сообщает, что он допустил опасные ошибки маневрирования. Фредди уже представляет, как Роджер заставит его прокатиться «с ветерком», он рад хотя бы тому, что на городских трассах скорость ограничена и он не получит разрыв сердца раньше, чем Роджер поднимет автомобиль вверх. Он уверен, не будь тут автопилота — они давно бы разбились в лепешку, и мысль о том, чтобы Роджер возил его, уже не кажется такой заманчивой. Будет безопаснее, если он сам будет возить Роджера куда надо, похоже, ему в самом деле пригодится вождение…

Брайан, нервно вцепившись в сидение, думает, что будет тем раздражающим водителем, который тащится по трассе со скоростью черепахи, его, если честно, немного пугает этот воздушный транспорт, ему лучше чувствовать под колесами дорогу, Джон с ним полностью солидарен — он как бабуся держит Бри под руку, но Роджер, несмотря на то, что попутал уроки вождения с гонками, вписывается во всё это так гармонично, будто всю жизнь сидел за рулём автомобиля будущего, — Брайан даже немного ему завидует.