Роджер будто только сейчас начинает жить по-настоящему, без пелены на глазах. Все его чувства теперь настолько острые, реальные, что держать их при себе более невозможно. Он заставит Бри поговорить, чего бы ему это ни стоило.

Брайан тем временем больше ничего откладывать не хочет. Им придётся рискнуть, чтобы вернуть Роджера в своё время, потому что риск этот оправдан, и позволить какому-то психу вмешаться вновь Брайан просто не имеет права. Он звонит Моррисону, потому что без его помощи тут не обойтись. Кажется, им с Роджером пора познакомиться лично. Вместе они обязательно смогут что-нибудь придумать.

***

Бен хочет закрыться дома как минимум на вечность. Чувство потери разъедает все внутренности словно серная кислота, но разве ждал он другого, когда позволил себе влюбиться в того, кто принадлежать ему в априори не может. Судьба и так подарила ему чудо, и нужно бы быть ей за это благодарным, не требовать большего и радоваться хотя бы тому, что было, но отпустить Роджера - словно кусок сердца оторвать, и смириться с этим у Бена совершенно не получается.

Бен не ждёт гостей, более того, он чертовски хочет просто побыть один, но Джо прилетает в Лондон без предупреждения, ровно как и оказывается в его квартире. Иногда Бену кажется, что Маццелло его на интуитивном уровне чувствует и всегда появляется в те моменты, когда тяжелей всего. Тем не менее молчание в комнате можно смело назвать неловким. Джо не знает, что сказать, а Бен просто не хочет говорить. Его использовали и бросили, что тут скажешь, сам виноват.

— Я океан перелетел, чтобы тебя увидеть, а ты сидишь с лицом, будто твой любимый пёсик умер, — наконец-то подаёт голос Джо, в ответ получая укоризненный взгляд исподлобья.

У Бена нет желания шутить и шутки слушать тоже. И весь этот неутихающий позитив Джо, кажется, впервые в жизни не вызывает никаких положительных эмоций.

— Бенни, что случилось? — заглядывая в глаза, спрашивает Джо.

Он мягко берёт за руку, согревая тёплыми пальцами холодные руки Бена, и эта искренняя забота просто срывает все мосты напрочь. Осознание, что кому-то не всё равно, что он всё ещё не один, подкупает, и вся боль, бурлящая внутри, горячей лавой выливается наружу бессвязным потоком слов.

Бен рассказывает всё. С самого начала. Может быть, повторяется в чём-то, ведь Джо всегда интересуется его жизнью и знает, сколько нервов Бен уже извёл на голубоглазого мерзавца. Но Джо не перебивает, слушает внимательно, хмурится иногда и губы кусает, явно сдерживая ругательства. Роджер Маццелло не нравится, и Бен это с первого дня знает, но смотреть на Тейлора трезвым взглядом Харди не может - чувства не позволяют.

— Это ведь Роджер? — после бесконечного монолога неожиданно спрашивает Джо.

Бен хмурится, непонимающе хлопает глазами, потому что это последнее, что он ожидал услышать.

— Смотря что ты имеешь в виду, — отвечает Бен.

— Роджер Тейлор, — говорит Джо, как будто это что-то проясняет. — Тот самый, барабанщик Queen.

У Бена глаза как два блюдца становятся, и это говорит за него лучше любых слов.

— Я не знаю, как такое могло произойти, но я почти уверен, что это именно он.

Возможно, Роджер был слишком очевидным, а может быть, они просто слишком ушли в свой мир и верили, что из-за абсурдности происходящего вряд ли кто-то реально заподозрит в нём гостя из прошлого.

— Не знаю, поверишь ли ты, — говорит Бен, прежде чем вывалить на Джо весь этот бред.

Джо, может быть, и не верит, но слушает внимательно. Может быть, думает, что Бен с ума сошёл, а может быть, они оба, но чокнутым его не зовёт и снова удивляет.

— Если так любишь его, то какого хрена сдаёшься так просто? — дерзко бросает Джо, будто не он только что услышал самую бредовую историю в своей жизни.

— Ты что, не слушал меня совсем? — отвечает Бен, потому что его решимость уже давно сдохла на осколках реальности.

— Я слушал тебя и прекрасно понял, но если отбросить всю эту фантастическую хрень, вы оба - обычные люди со своими чувствами и эмоциями, и если уж он с тобой в постель лёг, значит, чувства у него к тебе точно есть. И вместо того, чтобы ныть тут и на жизнь жаловаться, лучше бы пошёл и вернул его домой.

Такой мотивирующей речи Бен совсем не ожидал. Все его представления о правильном и неправильном мешаются в голове, а Джо будто заражает своей решимостью и желанием действовать.

— Но что если ты не прав? У него есть Брайан, я ему ни к чему.

Джо тяжело вздыхает, будто Бен - его непутёвый ребёнок, ничего не смыслящий во взрослой жизни.

— Ты можешь сидеть дома и жалеть себя, а можешь попытаться что-то сделать. Я знаю тебя, ты не тот человек, который выбирает первое.

Бен понимает, что Джо полностью прав. Возможно, за время «отношений» с Роджером, Бен, в какой-то степени, потерял себя, нахватал неуверенности и жалости к себе, но, если говорить откровенно, “сидеть на жопе ровно” - совсем не в его стиле, и в этот раз он тоже не намерен так просто сдаваться. Лучше уж жалеть о сделанном, чем корить себя за то, что даже не попытался что-то изменить.

***

Моррисон Роджеру совершенно не нравится. На Роджера он смотрит будто тот - обезьянка в зоопарке, редкая, диковинная, но ничего, кроме научного интереса, из себя не представляет. Роджеру кажется, что дай тому волю, он бы привязал его к креслу где-нибудь в своей лаборатории и ставил бы над ним опыты, посмеиваясь, как злодеи в дешёвых фильмах ужаса. Впрочем, неприязнь, скорей всего, обоюдная. Роджер не догадывается, что именно он стал камнем преткновения и, возможно, похерил всю работу Моррисона к чертям, но негатив, направленный в свою сторону, считывает даже слишком хорошо для человека, который, кажется, мастер ничего вокруг не замечать.

У Роджера все мысли под завязку забиты Брайаном и его откровениями, и поэтому напускное спокойствие Мэя пиздец как бесит, будто это не он только что перед ним свои чувства открыл. Бри весь сосредоточен на своём коллеге, и Роджера как будто вообще не замечает. Но Брайан всегда был плохим актёром, Роджер чувствует, что тому не всё равно.

— Исида не сошла с ума, я видел этого ребёнка и уверен наверняка, что все мы видим одного и того же человека, — говорит Брайан.

Мик тяжело вздыхает и устало трёт переносицу, отчего большие очки съезжают чуть в сторону.

— Ты действительно думаешь, что малец мог таких дел натворить?

— Он не ребёнок, — неожиданно для всех вмешивается в разговор Роджер, — тот, кто за мной следил, далеко не ребёнок, но одно я знаю точно - человек бесследно пропадать не может, а там уж сами выводы делайте.

Роджер чувствует себя неловко под изучающим взглядом бесцветных глаз Моррисона и ощетинивается как дикий кот, готовый в любой момент напасть, если потребуется. Но поддержка Брайана успокаивает и вселяет уверенность.

— Кем бы он ни был, сути не меняет. В этой истории замешан кто-то со стороны, и этот кто-то явно взял за цель нас запугать. Поэтому Роджера нужно вернуть домой, и как можно скорее.

Мик саркастично смеётся и смотрит в ответ на Брайана как на полного кретина.

— Как? Разработки приостановили. Остатков минерала едва ли хватит даже на один прыжок!

Брайан и сам это прекрасно знает, но ещё он знает, что Моррисон лучший, как бы ни прискорбно было это признавать, и способен на большее, чем даже может себе представить.

— Но их хватит для того, чтобы синтезировать его искусственно.

Моррисон снова смеётся, абсолютно наигранно, без доли веселья.

— Вы знаете, что это невозможно, я пытался, — возвращая себе былую серьёзность, бросает Мик.

— Ты пытался недостаточно. Я знаю тебя, Мик, если уж в этом мире и есть человек, способный сделать это, то только ты, — Брайан слишком хорошо изучил Моррисона и знает, как того подкупает лесть.

С другой стороны, Мик - их последняя надежда, и если он не сможет помочь, Брайан не знает, что делать дальше.

— У меня не получится, — снова повторяет Мик.

— Именно ты смог преобразовать минерал в энергию, способную перемещать людей во времени, без тебя ничего этого просто не произошло бы. Мик, ты можешь куда больше, чем думаешь. Помоги вернуть Роджера домой, без тебя мне не справиться.