— Послушай, не напрягайся ты так, я вовсе не против всего этого, у меня даже есть знакомые, которые не прочь поиграть за две команды. Если это не касается меня, мне пофиг, кто и кого трахает, это вообще по-хорошему не моё дело.

Бен не может отвести взгляда от тонкой кисти, накрывающей его руку. Роджер чётко обозначает свою позицию «если это не касается меня», всё ясно как белый день, но чёртова прохладная ладонь жжет словно раскалённое железо, заставляя пропускать любые слова мимо ушей.

Бен понимает, что нужно что-то ответить, но не знает, что, к счастью, его спасает официант, расставляя еду на стол. Роджер с энтузиазмом набрасывается на нечто невероятно прекрасное в своей тарелке, и, к радости Бена, напрочь забывает этот охренительно неудобный разговор.

- Я тут подумал, — с набитым ртом говорит он, — что нам не помешает помощь.

Бен наконец-то возвращается в реальность, залпом осушая бокал вина, чтобы успокоить нервы, руку всё ещё жжёт и Бен готов слёзно умолять, чтобы Роджер вернул свою руку обратно, но знает, что его не поймут.

— Я не знаю, кто смог бы поверить в нашу откровенно бредовую сказку, — замечает он.

- Фредди мог бы, но его временно нет, — отвечает Роджер с ноткой тоски. — Но зато тут Бри, а уж его я точно смогу убедить.

С какой-то стороны мысль здравая, Бри смог бы придумать им легенду, что-то, что позволит Роджеру свободно выходить в свет, но заявиться в Мэю и навешать бред про перемещения во времени кажется идеей так себе.

— Бри умничка, он точно что-то придумает, — тепло улыбается Роджер и тянется к следующей тарелке.

Роджер такой хрупкий с виду, Бен никогда бы не подумал, что у него такой аппетит.

— Бри - профессор астрофизики, я не знаю, что нужно, чтобы заставить его поверить в наш откровенный бред.

— Например, его друг прямиком из прошлого, — фыркает Роджер, указывая на себя руками.

— Пластическая хирургия в наше время творит чудеса, — усмехается Бен.

— Это всё не важно, это ведь Бри, мы слишком долго знакомы, чтобы у него был повод сомневаться.

Роджер довольно уверен в своих словах, а Бену, в общем-то, ничего не остаётся, кроме как довериться ему. Его всё ещё бросает из крайности в крайность, желание помочь Роджеру смешивается с желанием привязать его покрепче и не отпускать никогда. Но, несмотря ни на что, он точно знает одно: они не смогут вечность просидеть в своём иллюзорном мире, не пуская туда никого. Возможно, поговорить с Брайаном это здравая мысль, Роджеру нужны друзья, а Бен постарается сделать всё, чтобы Роджер был счастлив, большего ему не нужно.

— Так значит, Мэй у нас теперь профессор? — перепрыгивая на непринуждённую тему, усмехается Роджер.

— А то, — фыркает Бен, с радостью поддерживая её.

Разговор перетекает в более спокойное русло. Они болтают обо всём на свете и Роджер вдруг ловит себя на мысли, что так легко ему бывало разве что с Фредди. С Беном, кажется, можно говорить вечность, а ещё он чертовски мило краснеет и прячет взгляд за длинными ресницами, стоит только Роджеру задержать на нём свой. Он знает, что это неправильно и быть так не должно, но ему нравится, и он готов признать, что, несмотря ни на что, этот день он смело может назвать прекрасным. Впервые с момента своего появления здесь Роджер чувствует, как в душе неприятным холодком пробегает тоска: когда он вернётся в своё время, он будет скучать по этому забавному парню.

***

1973

Дождь льёт с неба непроглядной стеной, в Лондоне сыро и холодно, погода премерзкая, по-другому не скажешь, высокая женщина хмуро кутается в лёгкое пальто, не сводя тяжёлого взгляда с мужчины напротив.

— Как долго мы будем прыгать по временной линии? Ты вообще понимаешь, насколько это бесполезное занятие? Он может быть где угодно! Его могло забросить на десять лет, а могло на все три миллиона!

Мужчина меланхолично спокоен - так могло бы показаться, учитывая специфику их работы, привыкаешь ко всему. В их практике бывало всякое, но этот случай поистине можно назвать уникальным, если бы только в хорошем смысле.

— Аппарат не мог закинуть его куда-то просто так, его что-то притянуло, — говорит он, всё ещё пытаясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие.

— Аппарат неисправен, ты сам это видел! Мы должны пойти и во всём признаться, пока не поздно, — бросает женщина, потому что знает - такую ошибку так просто не замять.

— Начальство и заказчик с нас три шкуры спустят, проблем не оберёмся, у нас ещё есть время его найти и всё исправить.

— Разберись лучше с этой чёртовой машиной, я не хочу, чтобы в следующий раз нас затянуло в какое-нибудь дерьмо, — шикает женщина, ступая прямо под проливной дождь.

— Мы будем искать его, Исида, пока есть время, пойти с повинной мы успеем всегда. Единица, вырванная из своего времени, должна проявить себя рано или поздно.

— Главное, чтобы не поздно, Арктур, — фыркает женщина.

По улице, весело смеясь, пробегает пьяная толпа типичных представителей нынешней молодёжи. Они во весь голос горланят песни Rolling Stones и прыгают по лужам так, что грязные брызги летят прямиком на тонкое светлое пальто женщины.

— Ненавижу семидесятые, — бросает она, — мёртвое поколение.

Исида определённо знает, о чём говорит…

========== Hindsight ==========

Утром Бена будет назойливый звук оповещений, он пытается отвоевать себе ещё хоть немного времени для сна, но чёртов организм проснулся и запихнуть его обратно в волшебное бессознательное уже, судя по всему, невозможно, а телефон в очередной раз разрывается противным писком. Бен сдаётся. Он шарит рукой по дивану, цепляя пальцами гаджет и, приоткрыв один глаз, снимает блокировку, сна больше и близко нет.

joe_mazzello

«Фанаты не дремлют, Бенджамин».

«Не поверю в историю про старого знакомого».

«Познакомишь сам, или мы с Гвилом зайдём в гости?»

И несколько красноречивых фото их с Роджером, мило прогуливающихся по торговому центру.

Какой же идиот! Бен корит себя за непредусмотрительность, иногда ему кажется, что он до сих пор в полной мере не привык к жизни публичного человека. Он частенько забывает о том, что каждый его шаг могут спокойно запечатлеть на фото, а они ведь так и не придумали легенду для Роджера, зато фото просочились в сеть. Одно радует: лица Роджера не видно, огромные очки закрывают все, что можно было бы рассмотреть с неудобного ракурса, а значит, всё не так плохо.

Он быстро набирает сообщение Джо.

benhardy

«Сегодня в 9, в нашем баре.»

Джо ничего не отвечает, что на него совсем не похоже. Обиделся, понимает Бен, но решает отложить разборки с друзьями на потом, в конце концов, все обиды быстро испарятся, уступая место желанию постебаться. Бен знает наверняка: стоит этим двоим увидеть Роджера — дурацкие шутки польются из них неиссякаемым потоком. День толком не начался, а Бен уже предчувствует, что простым он точно не будет.

Понимая, что уснуть уже точно не получится, Бен нехотя выползает из-под одеяла и, шлёпая босыми ногами по паркету, идёт в душ. В квартире тихо, Роджер, видимо, всё ещё спит и это, наверное, даже к лучшему. Вчерашний вечер будоражит сознание, Бен уверен, что Роджер не понял скрытого посыла, хотя, по сути, ничего такого Бен и не имел в виду, он просто хотел провести время вместе, по крайней мере, пока это возможно. А ещё Бен с ужасом осознает, что с каждой проведённой секундой рядом он привязывается всё больше, хотя знает, что нельзя. Его всё ещё бросает из крайности в крайность, но он почти уверен — ещё пару таких дней, и все благородные порывы пойдут к чёрту, уступая место эгоистичному, неизмеримому по силе желанию никогда не расставаться с Роджером Тейлором, сделать всё, чтобы привязать его к себе. Бен не идеальный, возможно, он делал немало плохих вещей, но назвать себя подлецом он бы не смог, по крайней мере, до того момента, пока в его постели не проснулся Роджер.

Бен помнит о своём обещании отвести Роджера к Брайану, хоть эта идея всё ещё не кажется ему самой удачной. Он понятия не имеет, как отреагирует Мэй и сможет ли он реально помочь, но одно ясно: держать Роджера взаперти больше нельзя, он не его домашний питомец и имеет право хотя бы на то, чтобы встретиться со своим лучшим другом. Может быть, всё дело в том, что Бен знает — Брайан будет искать решение и будет делать это до тех пор, пока не найдёт, а Бен этого совсем не хочет, и даже в собственных мыслях это звучит мерзко. Бен быстро набирает номер Мэя, в голове прикидывая, как бы незатейливо напроситься к нему в гости, потому как заявить ему по телефону, что у него в спальне спит его барабанщик прямиком из семидесятых — явно плохая идея. К счастью, Брайан как всегда плещет дружелюбием и с радостью соглашается принять Бена без лишних расспросов. Сонный Роджер входит в комнату как раз в тот момент, когда Бен прощается с Брайаном, обещая заехать через пару часов.