— Не делай вид, что не слышал, — произносит он таким громким шепотом, чтобы решительно все окружающие были в курсе. — Это популярность, Стив! Видишь, от твоих фитнес-роликов для школьников все-таки есть толк.

— Отстань, пожалуйста, — без особой надежды просит Стив. — Ты обещал закрыть эту тему.

— Капитана нет, — мама девочки складывает руку на груди. — Если хочешь игрушку — бери эту.

— Мне не нужен Железный Человек.

— Чем он плох?

— А чем он хорош? — философски спрашивает девочка и демонстративно откладывает коробку.

— У ЩИТа продвинутая пресс-служба, — снова шепчет Баки. — Всего лишь несколько правильных видео, и тебе удалось склонить детей на свою сторону. Да еще и какой успех! Популярнее Тони… Среди взрослых, конечно, ты такого уже не добьешься.

— Баки…

— И идея с игрушками была не так уж плоха, как оказалось.

— Отвратительная идея!

— Но детям нравится…

— Сходи возьми Сокола? — предлагает мама девочки, и та задумывается на пару мгновений.

— Нет. Мне нужен Капитан.

— Ты обязан еще в чем-нибудь таком сняться, — тем временем произносит Баки под тяжелым взглядом Стива. — Сам же только делаешь вид, что это для пользы дела. Я-то знаю, что ты в глубине души любишь всякие кордебалеты. Но обещаю никому не рассказывать.

— Я правда снялся для пользы дела, — произносит Стив, нервно глядя на девушку за кассой. Видно, что с его точки зрения она работает чрезвычайно медленно.

— Кто я, чтобы спорить с такими известными людьми? — Баки качает головой.

— Мы же можем поискать в другом магазине? — настойчиво спрашивает девочка.

— Или ты можешь выбрать себе другую игрушку? — устало предлагает ее мама.

— Мне нужен Капитан.

— С ума сойти, — восхищенно произносит Баки. — Сила масс-медиа. Теперь-то точно толпы школьников повалят заниматься спортом, раз ты им так нравишься.

Стив закатывает глаза и явно мечтает как можно скорее убраться из супермаркета.

— Там тьма супергероев. — Мама девочки все еще надеется избежать похода в другой магазин. — Неужели тебе больше никто не подходит?

— Мама, — та качает головой и произносит со всей серьезностью, на какую только дети и способны, когда пытаются втолковать очевидные вещи недалеким взрослым. — Больше никто не подходит. У меня дома стоит Зимний Солдат. Один. Мне очень нужен Капитан.

Баки тут же чувствует, как сам стремительно краснеет под взглядом Стива.

— Мы можем просто сбежать из этого магазина? — тихо спрашивает он. –Пока не стало слишком поздно.

— Если ты настаиваешь, — смеется Стив и подмигивает девочке. — Да, идея с игрушками все-таки была интересная.

Комментарий к Часть 4

Заявка с феста однострочников: Стив снимается в мотивационных фитнес-роликах для школоты.

========== Часть 5 ==========

— Какая же это несусветная чушь! — громко сообщает рассерженный мужчина, очень выразительно глядя при этом на Стива.

И сам Стив с огромным удовольствием не стал бы вступать с ним в дискуссию, выяснять, в чем конкретно причина его недовольства, и как-то опровергать тезис про чушь. Только вот, как назло, компания у него для этого подобралась крайне неудачная. Идеальная для сложных незапланированных миссий в полевых условиях, отвратительная для дальнейшего непродолжительного отдыха на скамейке в тенистой части парка.

— Что именно — чушь? — тут же спрашивает Сэм, и его тон ясно дает понять, что мнение случайного прохожего крайне его интересует. Так и есть, на самом деле.

Мужчина одаривает Стива еще одним презрительным взглядом.

— И вам не стыдно? Никак не возьму в толк, почему кто-то вообще верит в историю про десятилетия во льдах и чудесное воскрешение Кэпа. И дураку должно быть понятно, что это все сплошная фальсификация вокруг имени великого человека.

— Так вы думаете, это не Стив Роджерс? — Сэм настойчиво продолжает докапываться до сути проблемы, беззаботно игнорируя гневный взгляд Стива.

— Ни в коем случае!

— А кто же? — поспешно перехватывает инициативу Баки, которого гневными взглядами уж точно не остановишь. Предатель. И вот теперь у этого разговора нет никаких шансов сохранить безопасное русло. Стив призывает себя к спокойствию.

— Артист! — гневно сообщает мужчина. — Конечно, всяким проходимцам на руку воскрешать национальных героев, нанимать для этого смазливых парней и выставлять на всеобщее обозрение.

Стив вздыхает про себя и вопрошает у мироздания, почему этот разговор не мог состояться в какое-нибудь другое время и без вот этих вот двух. Слишком дорого ему это все обойдется.

— Мы можем сейчас просто разойтись? — спрашивает он без особой надежды. — И каждый останется при своем мнении.

— Так и знал, что ты боишься разоблачения! Я понимаю, зачем стране нужны национальные герои. Но использовать для этого образ настоящего героя — низость! — мужчина вздыхает. Кажется, после гневной отповеди его запал идет уже на убыль, но затем он натыкается взглядом на Баки и сокрушенно качает головой. — А это еще большая чушь. Ты стрелять-то хоть умеешь?

— Нет. — Баки отрицательно качает головой. За его спиной Сэм явно делает запись на телефон. Возможно, ведет прямой эфир. — Обычно… моя группа поддержки кладет оружие мне на плечо и задает направление, в котором нужно целиться…

Мужчина поджимает губы. Стив скрипит зубами и рассматривает вариант уйти прямо сейчас, а эти двое пусть делают, что хотят.

— А по тебе видно, что ты на самом деле служил. — Обращается мужчина к Сэму. — И как докатился до всего этого? Один тут действительно что-то можешь.

— Ну, кто-то же должен прикрывать их во время настоящих миссий, — Сэм пожимает плечами.

— Все с вами понятно. — Мужчина вздыхает, ставя точку на разговоре, разворачивается и неторопливо уходит.

Стив мысленно считает до трех.

— Вот как! — произносит Баки трагическим шепотом. — А я-то думал, ты действительно мой друг, верил тебе. А ты мне врал все это время. Нанятая кукла, пустая оболочка…

— Вы два проходимца! — подхватывает Сэм. — Кэп и Баки, черт побери! Еще и меня втянули во всю эту фальсификацию. Кто вы такие на самом деле?

— Так, хватит! — Стив пытается прикинуть, сколько Сэм успел наснимать и как долго все это продлится. — Вы же не собираетесь устраивать представление каждый раз, как…

— Другими теперь распоряжайся. Теми, кто тебе еще верит. — Баки демонстративно скрещивает руки на груди.

— Я только жалею, что не спросил, что он думает про Тони, — вздыхает Стив. — Тоже проходимец — только богатый? Или настоящий национальный герой?

— Или он нас всех и нанял…

— Давайте его догоним? — тут же предлагает Сэм и устремляется вслед за мужчиной.

— Давайте не будем. — Стонет Стив и чувствует, как Баки слегка сжимает его руку.

— Ладно, не переживай так. Я решил, что все равно с тобой останусь. Даже если ты не Стив Роджерс, чем-то ты меня все-таки зацепил.

Стив смотрит в нахальные синие глаза и не может не улыбнуться.

— И на том спасибо.

========== Часть 6 ==========

О подкатах

Время действительно лечит — очень спокойно, плавно. Исключительно на свой манер.

Стив замечает это, только потому что очень внимательно приглядывается к самому процессу, не особо заметному кому-то, кроме него. Остальные, в лучшем случае, видят результат.

Очень-очень медленно и неторопливо Баки начинает смотреть на окружающих другим взглядом. Это не значит, что настороженность, недоверие и готовность напасть в любую секунду исчезают из него. Просто заметить теперь намного труднее.

Время точит, переделывает, расслабляет лицевые мышцы. Чаще возвращает ему улыбку, стирает вымученность, добавляет чуть больше искренности. Выпрямляет надломленную позу, корректирует, делает движения более плавными, мягкими, в чем-то даже слегка неуклюжими.

Наверное, и сам Баки замечает это все в сто раз реже, чем Стив. Смеется иногда, прерывается, как будто изумленный — практически напуганный — звуком собственного голоса… но и на этом Стив ловит его все реже и реже.