– Я не совсем это…

– У тебя есть какой-нибудь гигантский подземный аквариум или что-то в этом роде?

– Подземный аквариум? Ты точно в депрессии. Значит, тебя надо поразвлекать? – Тони замолкает. – Нет, ты только ничего такого не подумай. У меня огромный запас охрененных штук в рукаве, просто когда тебя просят показать что-то потрясающее вот так вот с порога – кто ж не растеряется… – Тони щелкает пальцами. – Акустическая система! Какой больше ни у кого…

– Нет. – Стив качает головой. – Аудиальные впечатления – это хорошо, но я хочу визуальных.

– Выставка?

– Последнее предложение, которого я от тебя ожидал…

– Нет, ты не понял! – Тони машет руками, прерывая Стива. – Критик нашелся. Выставка. Демонстрация безграничных возможностей современной науки. Недавно отстроили невероятный экспо-центр, даже меня впечатлило.

– Это было бы отлично, наверное.

– Я, правда, уже пригласил Брюса. – Тони садится на подлокотник кресла. – Но, думаю, смогу как-нибудь и тебе выбить приглашение. Съездим вместе, будет забавно.

– Либо организаторы решат, что на выставке может произойти нечто ужасное.

Тони кивает.

– Видишь? Интересно и не маргинально. Я молодец.

– Спасибо. Правда.

*

– Рад, что ты захотел полететь с нами. Не так часто получается пообщаться… ну… не только по делам. – Стив внимательно рассматривает стенд, демонстрирующий возможности современной голографии, когда к нему подходит Брюс. – Ты как будто пытаешься все запомнить.

– Так и есть, – кивает Стив. – Хочу запомнить в деталях, к счастью, память у меня довольно неплохая.

– Не хочу лезть не в свое дело, но… Тони сказал, что ты ищешь новых впечатлений. Думаю, у каждого из нас и без того насыщенная жизнь.

Стив снова кивает. Они направляются к следующему стенду. Возможности робототехники. Выполнение обычной работы по дому, ничего более.

– Да, новых позитивных впечатлений. Позитивных – ключевое слово. – Стив с интересом наблюдает за тем, как небольшой сканер считывает выражение его лица и сообщает кофеварке, что ему не помешала бы чашечка кофе. – Знаешь, хорошо иметь рядом специалистов по любым вопросам. Ты же отлично разбираешься в том, как бороться с непростыми состояниями?

– Ты так пытаешься деликатно назвать возможность в любую секунду превратиться в зеленого монстра, крушащего все на своем пути? – Брюс невесело усмехается.

– Вроде того.

– Так в чем именно проблема? – Брюс поправляет очки.

– Что, если я плохо сплю?

– О, тут целый спектр возможностей.

– А если к этому добавить, что у меня, возможно, болит рука?

Во взгляде Брюса сквозит удивление.

– Возможно, болит рука? – Он дожидается ответного кивка, но больше ни о чем не спрашивает. Он умеет быть тактичным. В конце концов, что-то должно компенсировать периодическое желание крушить все вокруг. – Могу предложить начать с отличного массажиста. Он знает, как… не перегибать палку.

– Массаж? – Стив задумывается. – Не совсем то, что мне нужно, но попробовать стоит. Хуже точно не станет.

– Давай найдем Тони и выясним, где у них будет вечерний прием. Тоже неплохие впечатления, кстати.

*

– Выглядишь напряженно. – Клинт подходит к Стиву после завершения небольшой совместной миссии. – Вроде задача была ерундовая. На пять стрел, не больше.

– Я бы вообще временно воздержался от всех этих задач.

Клинт изумленно присвистывает.

– Необычно такое от тебя слышать.

Стив пожимает плечами.

– Обстоятельства бывают разные. Послушай… – Он замолкает в нерешительности, как будто не знает, стоит ли продолжать. – Если бы ты хотел поделиться каким-то впечатлением с близким человеком, то что бы это было? Что бы ты показал?

Клинт улыбается и кивает с пониманием.

– Видимо, спросить у человека, что ему самому хотелось бы увидеть, не получится?

– Нет. – Стив мотает головой. – Пока точно нет.

– Ну в таком случае я бы показал то, что нравится лично мне. Чем бы сам хотел поделиться. В моем случае это были бы сельские пейзажи. Скучновато, но что поделаешь.

– А если речь о нудном рисовании городских пейзажей? Любимых.

– Ну, если человек действительно близкий, то должно понравиться.

Стив согласно кивает.

*

Дело не в том, что в какой-то момент Стив решает податься в бессрочный отпуск и исчезает в неизвестном направлении, никого заранее не предупредив. Это вполне в его духе.

И не в том, что такое положение дел всех решительно не устраивает. С этим со временем можно будет справиться.

Дело в том, что его оказывается очень трудно найти.

– Роджерс не смог бы сам так хорошо спрятаться от меня, – цедит Наташа сквозь зубы, когда автомобиль в очередной раз подпрыгивает на проселочной дороге. – Как будто ему кто-то помогает. Судя по окружающей глуши, я бы сказала, что это Клинт, но он бы тоже от меня не скрылся.

– Что, если ему помогает Барнс? – Сэм спрашивает как бы между прочим. Как будто в этом нет ничего особенного.

– Это может быть проблемой. Мы не знаем, какой он сейчас. Выбраться из того состояния, в которое загоняет Гидра, – это пройти долгий и извилистый путь. Чертовски непростой.

– Думаешь, он может держать Стива в заложниках?

Наташа усмехается.

– Кому-нибудь в истории удавалось держать Стива в заложниках? Уверена, он рассматривал ситуацию с той точки зрения, что это окружающие попались в его западню.

Они останавливаются у небольшого домика в такой глуши, что и подумать страшно.

– Я уверен, что тут нет электричества. Как думаешь, каковы шансы схлопотать снайперскую пулю, как только выйдем из машины?

– Я надеюсь на предупредительный выстрел.

В этот самый момент дверь дома со скрипом открывается, и Стив показывается на пороге.

Наташа устремляется к нему с решительностью человека, которому есть что сказать.

– Вот стоит вас ненадолго оставить, тут же вытворяете непонятно что.

Стив улыбается ей, и весь ее запал как-то сразу улетучивается. Она успела услышать не один рассказ о том, что в последние месяцы он начал смахивать на сумасшедшего, которого преследуют навязчивые идеи. От очевидцев.

Либо с тех пор что-то кардинально изменилось, либо они просто никогда не видели Стива счастливым.

– Я знал, что вы меня найдете. И очень рад, что это именно вы.

– Мы просто хотели удостовериться, что все в порядке. – Сэм нагоняет Наташу. – И если не считать того, что ты вдруг решил избрать отшельнический образ жизни, все вроде нормально.

– Все хорошо. – Стив кивает и становится перед ними, загораживая дверь. Наташа не раз замечала в нем это: он опасный, если речь касается некоторых вопросов. Например, безопасности определенных людей.

– Я правда рад вас видеть. Просто… у меня есть дела, с которыми нужно разобраться.

– Здесь? – усмехается Сэм. – В этой глуши?

– Именно.

– Ну, если все в порядке, и ты пообещаешь вернуться в наши ряды, когда там решишь свои дела… – Наташа кивает. Ей ведь тоже нужно будет вернуться и представить все так, чтобы Стива оставили в покое. Задачка не из легких, за такое она имеет право хотя бы удовлетворить собственное любопытство. – Так ты рад нас видеть, но в гости не пригласишь?

Стив заметно напрягается. Видно, что он ждал этого вопроса. Наташа уверена, что он откажет, когда дверь вдруг отворяется с тихим скрипом.

– Конечно, заходите.

Джеймс Барнс ждет их внутри. У него гораздо более печальная улыбка, чем у Стива. Но Наташе кажется чудом, что он вообще способен улыбаться.

– Поверьте, если бы Стив вас не пригласил, это сделал бы я. Сюда слишком долго и сложно добираться.

– Бак! – Стив смотрит на него с таким возмущением, с каким точно не будешь обращаться к Зимнему Солдату. И это успокаивает.

– Уютно у вас тут. И тепло. Хорошо, сможем наконец нормально познакомиться. Наташа. – Она протягивает Барнсу руку. Это должно выглядеть как достаточно открытый жест. У него твердое рукопожатие и открытый взгляд. Печальный, но открытый. И это тоже успокаивает.