Степан заметил короткий взгляд влюбленной по уши девушки и даже улыбнулся, но по непонятной причине этот физиогномический порыв обратил в сторону Ниночки, что не уклонилось от Марьи Ивановны и тут же отразилось на текущей судьбе последней.

– Ниночка, тебя только за смертью посылать! Сколько нам еще ждать чая?! Время, как говорил классик, – это деньги! А тут место, где к ним относятся очень внимательно и почтительно! – назидательный порыв добродушной по своей натуре женщины не остался без внимания, как самой Ниночки, так и молодых людей, старательно скрывающих свое отношение друг к другу, но которое уже давно обсудили все сослуживцы в отделе.

Молодая сотрудница явно смутилась, но вскоре поняв, откуда ноги растут, быстро подошла к подруге и прошептала на ухо что-то вроде того, чтобы она не ломала комедь, а снизошла до гостя, который собственно к ней и пришел. Скрип отодвигаемого стула и женская грация Людмилы затмила все мысли Степана, который как полный идиот даже уронил челюсть, что сделало его очень потешным. Молодая женщина сегодня была в белой блузке с коротким рукавом, что уже успел заметить опытный сердцеед и раньше. Но вот, что он не мог видеть из-за рабочего стола, закрывающего нижнюю часть тела красивой бухгалтерши, так это ее плотно обтягивающую юбку, которая не закрывала колен. Конечно же, дресскод в обители мужчин при исполнении был суров на счет открытых прелестей, но именно сегодня Пороховникова решила, как говорится, выпендриться, дабы в очередной раз убедиться в силе своих чар. Кстати, этот прием используют многие женщины, которые по каким-либо причинам потеряли уверенность в себе. Психологически такой «удар молотом», может быть, и несет в себе позитивное начало, однако моральный аспект находится в явном ущербе. Но кто думает об издержках, когда решается вопрос жизни и смерти?! А статус амурных дел всегда именно такой!

Сделав над собой неимоверное усилие, Людмила излишне церемонно подошла к старлею и, положив правую руку ему на левый погон, жеманно пропела:

– Степан Харитонович пожаловали к нам с вкусностями, приятными для физиологии и максимально вредными для красоты?! Вам нравится моя фигура, искуситель?! – столь явная атака на целомудренность офицера полиции могла бы кого-нибудь и выбить из седла, но только не опытного сердцееда, на счету которого уже было множество побед в дуэльных ситуациях.

– Людмила Федоровна, вы меня можете смутить и даже заставить покраснеть, но, уверяю, мое желание находиться с вами в одной компании превозмогает даже раскрытие застарелого «глухаря», – старлей никогда не уклонялся от лобового столкновения интересов и всегда был поборником открытых выяснений проблем, нежели долгих и мучительных домыслов и толкований по косвенным уликам.

Можно не сомневаться, что в стенах тематического заведения сотрудники при общении используют максимальное количество профессиональных слов и выражений, а потому их юмор стороннему наблюдателю может показаться слишком примитивным и лишенным интеллектуальной нагрузки. Однако наши герои выражали мысли на высоком уровне литературной речи, в которой, кстати, были минимизированы вербальные издержки от бульварного сленга и подростковых американизмов.

Чайная церемония в полицейском отделе г. Находки, проводимая в масштабах местной бухгалтерии, уже подходила к своему логическому концу, когда на мобильный телефон пришло сообщение от стажера, в котором недвусмысленно предлагалось быстро появиться в своем кабинете. Наскоро попрощавшись с прекрасной половиной человечества, которая, принимая во внимание особые профессиональные условия своего гостя, только посетовала на судьбу, но не на самого героя, Степан вышел в коридор.

В отделе его ждал факс с пометкой «Молния», где в лаконичной форме сообщалась информация от коллег из Владивостока о том, что оба потенциальных фигуранта по делу об убийстве Брусникина имели неопровержимое алиби. Мужчина двадцати пяти лет находился уже более двух недель у родственников в Северной Осетии, а его автомашина все это время стояла в гараже безвыездно. Женщина же тридцати двух лет не соответствовала нужной антропометрии и, кроме того, имела травму правой руки после соревнований, которые проходили месяц назад в Японии. В письме сообщалось, что по предварительной проверке в их ближайшем окружении также отсутствуют лица, подходящие под описание «красной женщины», как негласно прозвали ее оперативники.

Оценив информацию, Степан не стал сетовать на судьбу, а отправил Людмиле Пороховниковой на мобильник смс, в котором написал о том, что сражен ее ослепительной красотой и готов сегодня после работы продолжить общение в уютном ресторанчике на Ленинской.

Буквально через десять-пятнадцать секунд после отправления этого сообщения он уже читал ответ «могу-хочу-буду». Именно в этот миг и зарождалась самая настоящая любовь мента и буха, но сами они пока еще думали только о физиологии и романтике момента, а не о смысле совместной жизни на века.

В этот день, который для всех сотрудников отдела полиции прошел в штатном и санкционированном режиме, вторая его половина для Степана и Людмилы тянулась как японская жвачка из детства. Однако астрономическое время ведет себя беспристрастно и стандартные для сотрудников «рабочие часы» закончились ровно в 18-00. Степан встретил Людмилу за пару кварталов от работы на своей японской же малолитражке. Молодые люди прекрасно понимали, что ждет их сегодняшней ночью, от чего сердца обоих вели себя в грудных клетках, как канарейка в силках.

После недолгих рассуждений о конечном маршруте после приятного вечера, проведенного за столиком на двоих в уютном ресторанчике, который сводился к ответу Людмилы на вопрос: «К тебе – ко мне?», – парочка рванула навстречу новым ощущениям.

Нет нужды говорить, насколько оба были довольны развитием событий, ведь молодость и свобода в современном мире являются самыми большими ценностями. Возможно, Степан впервые в жизни по-настоящему осознал, что служебные романы не только не являются чем-то предосудительным, но и могут создать атмосферу взаимопонимания и ответственности, ведь для «мента» крепкий тыл – это все равно, что для ведра дно. По собственному опыту он прекрасно знал, что полицейская статистика на счет крепости семейных уз была очень даже не оптимистична, ведь ненормированный рабочий день и не самые большие в регионе зарплаты не способствовали железобетонной стойкости семейной конструкции. А вот иметь понимающую соратницу, которая не на словах, а на деле зрит в корень ситуации, может себе позволить далеко не каждый.

Глава 10

В то время как Ищенко решал дела насущные для своего личного счастья, его коллеги по оперативной работе в лице стажера и Николая Крайнова прибыли на место обнаружения трупа и приступили рыть и копать (ведь не только их американские коллеги могут это делать качественно!), хотя прекрасно осознавали, что время практически безвозвратно упущено. Но молодой напор в данном случае полностью совпадал с установкой начальства, так что к осмотру означенной территории приступили с большим рвением, надеясь больше на чудо, чем академический результат в виде теории вероятности.

Первые полтора часа наши следопыты в буквальном понимании этого вопроса носом пропахали все на один раз. Каждый был оснащен медицинскими перчатками, лупой и пакетиками для сбора улик. Однако кроме спорных фрагментов трикотажа и нетканых материалов, тщательный анализ которых был возможен только в лабораторных условиях, их первый чес не дал ничего. Впереди их ждало разочарование или неожиданная награда в виде обнаружения чего-то такого, что в безусловном порядке бы вывело их на след «женщины в красном».

Оба практически одновременно решили сделать перерыв для отдыха, ведь удушающая жара и отсутствие искомого результата не могли не сказаться на уровне оптимизма. Не успели товарищи по оружию присесть на лежащее, как нельзя кстати, поблизости бревно, а их вниманию предстала живописная картина в виде проходящих мимо двух девушек лет «двадцати с хвостиком».