Теперь у него даже не было последнего пристанища – бескрайних просторов виртуальной реальности. Потому что нейроинтерфейс сломан, а играть новым персонажем, да еще старинными методами управления он отчаянно не хотел.

Надежда на то, что все само собой наладится все же перевесила прагматизм. Он подключился, удобно устроился в кресле и запустил когнейровир. Диагностика аппаратуры показала, что все работает стабильно. Прикрыв глаза, Рэми начал игру и не услышал смены музыкального фона, как при обычном появлении в виртуальности.

Рэмиса больше не было, перед ним снова красовалось меню создания персонажа.

Обида снова захлестнула все его мысли, глаза защипало. Дар Искадавра, его победа в турнире – все было зря. Он уже знал, что комплект защиты и оружие, полученные им, были уникальными, собранными из редчайших материалов со всех потайных уголков игровой вселенной. И не одна неделя ушла на их изготовление и зачарование. Альянсы и даже коалиции только приближались к изготовлению подобной экипировки. А кинжал и вовсе был единственным в когнейровире: получить его можно было только с небольшим шансом после прохождения длинной цепочки квестов с хаотически меняющимися параметрами для одного игрока. Малейшая ошибка в выполнении этой серии заданий вела к провалу. И только Искадавр умудрился все это пройти, просто отдав все Рэми и исчезнув.

Все оказалось впустую.

– Ну и где ты? Отвечай! – бросил в тишину комнаты Рэми, с вызовом ожидая снова услышать мерзкий голос.

Молчание было ему ответом.

Глава 3

Реальность, Гонконг, 2081 год.

Руслан проснулся от яркого солнечного света, сразу зажмурившись и рукой нащупывая одеяло, чтобы накрыться с головой. Не обнаружив ничего подходящего, натянул футболку до ушей и перекатился на живот. Сон возвращаться не желал.

Он сел и подслеповато уставился на окно, глаза медленно привыкали к свету. Просторная и чистая комната с высоким потолком напомнила ему, что он не там, где должен быть.

– Вот зараза!

Откинувшись на приятно пахнущее кондиционером постельное белье, Руслан уставился на затейливый рисунок на потолке. Подняв руки перед собой, долго осматривал розовую кожу ладоней, ровные маленькие пальцы и небольшой браслет из темно-синего металла, болтавшийся на запястье. Ничего общего с его узловатыми пальцами старика, где каждый сантиметр кожи был сухой и покрыт возрастной пигментацией.

А еще он не чувствовал вечной боли, преследовавшей его одряхлевший организм последние десятилетия. Не ныла спина, не болели суставы, легкие дышали без затруднений, разве что сердцебиение было учащенным. Вероятно, от волнения. Зрение различало любые мелкие детали и оттенки цвета.

Он снова оказался в теле пацана.

Двигаться оказалось легко, говорить тоже. Руслан сел на кровати и потянулся, для проверки качнувшись вправо и влево. Встав на ноги, осторожно прошелся по комнате, задержавшись у зеркала – в отражении на него исподлобья глядел лохматый мальчишка, довольно тощий, но для азиата нормального теловычитания. Он сразу заприметил восточные черты лица, но все же в мальчике было кое-что и от европейца, как ему показалось. Отвернувшись и ускорившись, пробежал от двери к окну. На подоконнике стояла ваза с длинным горлышком, он взял ее и поднял одной рукой. Сосуд вдруг оказался неимоверно тяжелым, пальцы разжались и раздался звон, осколки разлетелись по полу.

Он замер от неожиданности и удивленно посмотрел на руку. Этого стоило ожидать, новое тело слушалось плохо, а он самонадеянно решил, что уже все полностью под контролем. Или же просто не было прежней силы и выносливости в связках и жилах.

Нагнувшись, он стал собирать осколки в как раз подвернувшийся рядом кусок аляповатой материи. Собрав все крупные, мелочь и пыль этим же узелком с уликами преступления подмел ближе к плинтусу. Теперь надо было избавиться от останков случайно пострадавшего предмета искусства, вероятно, дорогого.

Прокравшись за дверь, Руслан прошел по коридору и сначала вышел в просторную прихожую. Недовольно хмыкнув, развернулся и пошел в другую сторону. Прихожая была больше его старой квартирки в пять раз минимум. А коридор и вовсе казался бесконечным, как тоннель вакуумного транспорта. Мальчик вчера что-то там говорил про восьмидесятый этаж и судя по размерам апартаментов, он был из обеспеченного класса людей.

– Никогда бы не подумал, что на старости лет придется сменить экономически-социальный статус, – пробормотал он.

А кстати, где сам пацан? Руслан остановился и почесал свободной рукой затылок. Он свободно двигался, управляя телом мальчика как своим собственным, и не чувствовал чужого присутствия, ни психологически, ни физически.

Не то что бы он беспокоился, просто очень много вопросов без ответов. Старик как-то посещал курсы психологической реабилитации и помнил, как ему рассказывали про пять стадий принятия неизбежного: отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие. Вероятно, он прошел их все за рекордный срок, потому что уже без каких-либо лишних эмоций осознавал свое положение. И, разумеется, его больше беспокоила собственная судьба, а не какой-то незнакомый ему мальчишка.

Надо было разобраться, что вообще произошло.

Но сначала стоит уделить время проблемам насущным. Он толкнул дверь перед ним и оказался в уже привычно просторной кухне, оснащенной по последнему слову техники. Если сюда загнать десяток поваров, то можно прокормить небольшой жилой комплекс.

Поиски мусорки заняли какое-то время и успехом не увенчались. Припарковав сверток в углу, он не удержался и сунул нос в громадный холодильник в надежде отыскать что-нибудь перекусить.

У Руслана даже потекли слюнки от разнообразия продуктов. Никаких пищевых пайков и универсального провианта, вкусом напоминавших еду по акциям, продававшуюся в начале века продуктовыми холдингами. Перед его взором предстали свежие овощи, фрукты, масло, сыр, яйца и даже мясо. От изобилия он даже вслух присвистнул.

Его внимание привлекло то, чего он не видел уже долгие годы. Канадский бекон. Последний раз он его пробовал в семидесятых, а потом начались проблемы с поставками провизии по всему миру. Взяв из холодильника пару яиц и упаковку бекона, он нашел сковородку и быстро разобрался с включением плиты. Уже через минуту кухню наполнило шкворчание и вкусный запах. Уменьшив температуру на самый минимум, Руслан начал поиски тарелки и вилки, но нашлись только китайские палочки.

Пришлось перетащить сковородку на стол и ковыряться в получившейся вкуснятине неудобными деревяшками. Он так этим увлекся, что не заметил появление человека на кухне.

– Доброе утро. Довольно раннее и очень странное, Рэми.

Руслан промолчал, подняв голову и продолжая жевать. В дверях стояла молодая женщина европейской внешности, темноволосая и говорившая на английском. Она улыбалась и выглядела удивленной.

Он совершенно не представлял, кто это перед ним. Судя по ухоженности, женщина солидная, но на ней была одежда, очень похожая на наряд горничной. Такие Руслан видел только на изображениях и видео. Сказать что-либо в ответ он пока не решался – нельзя ляпнуть что-то подозрительное. Продолжая усердно пережевывать пищу, он следил, как гостья прошла в кухню и невозмутимо вытащила из шкафа тарелку с вилкой и лопаточкой переместила остатки завтрака в более удобную посуду, после чего стала напротив него.

– Сок, чай желаете, Рэми?

Руслан отложил палочки и, взяв вилку, буркнул.

– Кофе, пжалста.

– Как приготовить? – с искренним удивлением поинтересовалась женщина, хотя выражение ее лица скорее вопрошало: «какого лешего?». Так значит все же прислуга – неудивительно для такого дома.

– Девять грамм свежемолотого кофе на пол-литра воды в турке, – он посмотрел на ее реакцию и продолжил более уверенно. – Смешать в чашке с молоком где-то один к двум. Плюс две ложки сахара. Можно добавить перец или корицу?