Бадж с грустью покинула уютную каюту, переделанную для нее из штирбортной шлюпки, пробежала звенящим винтовым трапом по килевому колодцу и, толкнув в сторону массивный люк, поднялась на мостик.

  У капитана выкатились глаза и раскрылся рот, словно из люка за ее спиной уже лезли инопланетные монстры. Ничего не понимая, она растерянно повернулась и поймала в черном бронестекле, заменявшем переднюю полусферу рубки, своё обнаженное отражение в полный рост.

  Забыла одеться!!!

  Не мудрено. На корабле у Бадж вошло в привычку ходить в костюме Евы, благо на нижнюю палубу кэп не спускался, а на верхней ей делать было нечего. В общем, со старта она вживую ни с кем не общалась и на Мертвую летала в одиночку. Покраснев, Бадж набрала на браслете наскоро выбранный комплект, который мгновенно скрыл ее, если честно, очень даже неплохое, подтянутое и спортивное тело. Так что Верту повезло, что бы он там не думал.

  - Хм.. - откашлялся кэп. - Стартуем через три минуты.

  - Кстати, - торопливо заговорила Бадж, устраиваясь в кресле. - Я успела провести анализ сообщений и кое-что выяснить. Это действительно две разных цивилизации.

  - А вы сомневались? - буркнул капитан.

  - Это вы сомневались, - парировала Бадж, - когда говорили о ловушке. Организовать западню может только одна цивилизация, выдавая себя за две. Но у тех, кто нам слал сообщения, не только разные способы передачи информации. Принципиальные отличия в структуральных построениях сигнальных систем. И еще, - Бадж сделала интригующую паузу. - По всем признакам обе эти цивилизации находятся на гораздо более высоком уровне развития, чем мы.

  - Эх.. - вздохнул капитан. - И зачем, спрашивается, мы лезем в разборку старших братьев по разуму? И чем мы можем помочь, если они умнее и сильнее нас.

  - Известны случаи, когда в период освоения Америки европейцами им оказывали помощь менее развитые индейские племена.

  - Насколько помню, обычно они потом жалели об этом.

  Мостик залил слепящий свет местного солнца, выплывавшего из-за опалового серпа Мертвой.

  "Бигль" разворачивался, готовясь прыгнуть ко второй планете системы.

  Вопреки своему официальному названию, Двойка выглядела куда безжизненней, чем Мертвая. Погибшая цивилизация превратила ее в идеально благоустроенную планету, какой она внешне и осталась, если забыть об убийственной концентрации озона. А вот Живую, залитую от полюса до полюса вулканической грязью и процитоидной слизью, неспециалисту трудно было представить колыбелью жизни.

  - Что-то не вижу я тут космической битвы!

  Верт ткнул пальцем в курсовой экран, увеличив его участок в отдельном окне:

  - Радиосигнал идет оттуда!

  Над бурлящей ядовитой атмосферой перемещалось что-то вроде прозрачной линзы, в которой мелькали увеличенные и ускоренные в несколько раз отражения ближайших вихрей.

   - Гравитационный щит? Искривляет световые лучи?

  Капитан кивнул и проговорил громко и разборчиво, видимо, для включенного бортжурнала:

  - Замечен первый объект!

  - Может, их как-то обозначить условно, чтобы не путать. Например...

  - Принимается! Первый объект далее именуем "Авель", второй - "Каин".

  Бадж прикусила язычок. Она едва не предложила назвать чужие корабли "Томом" и "Джерри". Нет, кэп прав. Ситуация слишком серьезная, что вспоминать смешных персонажей из мультиков трехвековой давности. Но Каин с Авелем - уж больно мрачно!

  - Понятно, почему "Авелю" нужна помощь, - продолжил Верт. - Загнали на низкую орбиту. Еще немного, начнет цеплять атмосферу. "Бигль" там бы уже через полвитка горел. Как же его вытащить? - капитан размышлял вслух. - Попробовать протянуть гравитационный буксир?

  - А где "Каин"?

  - Судя по тому, как он загоняет "Авеля" вниз, где-то на синхронной высокой орбите. То есть рядом с нами.

  - ВАМ НЕ СЛЕДУЕТ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К ВНЕШНЕЙ ПЛАНЕТЕ!

  Мощная передача читалась даже без биофона.

  Капитан включил ментограф:

  - Говорит командир корабля "Бигль", Земля. Мы получили сигнал о помощи от судна у внешней планеты данной системы.

  - ОБЪЕКТ У ВНЕШНЕЙ ПЛАНЕТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ ОПАСНОСТИ.

  - Мы намерены помочь этому кораблю.

  - НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ. ВЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ ОПАСНОСТЬ.

  - Мы пришли с миром!

  - ВЫ НЕ УГРОЖАЕТЕ.

  - Да, мы не угрожаем. Мы только хотим помочь...

  - УГРОЖАЕТ ОБЪЕКТ ВБЛИЗИ ВНЕШНЕЙ ПЛАНЕТЫ.

  - Бессмыслица, - пробормотал капитан. - Мы не угрожаем "Каину", но представляем для него опасность. "Авель" не представляет для "Каина" опасности, но является для него угрозой.

  - Проблема упрощенного перевода, - предположила Бадж. - У команды "Каина" гораздо более сложный мыслеязык, чем у нас. Мы не можем точно воспринимать все его нюансы. Надо разобраться в тонкостях и смыслах.

  - Или они просто нам зубы заговаривают! Потом будем с "Каином" о смыслах беседовать, когда других спасем. Попробую связаться с "Авелем", перехожу на радиосвязь, - кэп переключил тумблеры на пульте.- Говорит корабль "Бигль", планета Земля. Мы скоро придем вам на помощь!