Часть первая

ТЕНИ ПРОШЛОГО

1

Лукас слышал, что за мгновенье до смерти перед глазами человека пролетает вся прожитая жизнь. В реальности вышло по другому: все, что он увидел – это кабина грузовика, перекошенное от ужаса лицо водителя, визг тормозов и ощущение, что тебя разрывают надвое… Затем кто-то с силой дернул его назад, и перед глазами захлопнулась дверь. Самая обыкновенная, белая, с ручкой-скобкой. Не удержавшись на ногах, Лукас повалился навзничь и грохнулся на своего спасителя. Затем, перекатившись на бок, торопливо вскочил на ноги.

Озираясь по сторонам, он обнаружил, что находится в маленькой комнатке с белыми стенами, вся мебель которой состоит из двух кресел и журнального столика. А еще в этой комнате были две двери: одна – простенькая и невзрачная, похожая на дверь кладовки, вторая – более солидная.

Спасителем оказался худощавый темноволосый парень с немного резкими чертами лица, одетый в светлую тунику и брюки, заправленные в короткие замшевые сапоги. «Надеюсь, он не впадет в истерику», – Лукас поймал его мысль. И поспешил придать лицу нейтральное выражение, насколько это возможно в столь странных обстоятельствах. Видимо, получилось неплохо – тревоги во взгляде парня стало чуть меньше.

– Привет, я Георг, – произнес он.

Лукас представился в ответ и добавил: «Очень приятно». Чисто из вежливости, потому что приятно ему не было. Впрочем, как и противно. Его занимало совсем другое.

– Где я? И что произошло? – спросил он.

– Ничего особенного, ты умер,– ответил Георг.

«Сейчас он точно выйдет из себя», – поймал Лукас очередную его мысль. И решил не делать такого подарочка.

– Умер? – спросил он с той интонацией, с которой обычно рассуждают о погоде. Или о каких-нибудь бессмысленных мелочах. – В каком смысле?

«Устойчивая психика. Это хорошо», – подумал новый знакомый. И вслух произнес:

– Присядь, я все тебе объясню, не волнуйся.

И подал пример, заняв одно из кресел. То, что ближе ко второй двери.

– Я не волнуюсь, – ответил Лукас. Уселся в кресло напротив, сцепил пальцы в замок и посмотрел на собеседника.

– Начну по порядку. Первое – ты умер. Тебя сбила машина. Насмерть.

– Но я жив, – произнес Лукас. Прислушался к себе – ощущения не врали. А вот новый знакомый – вполне возможно.

– В целом – да, жив, только не в твоем мире. Плохая новость: если решишь вернуться, то станешь призраком. Хорошая новость: ты можешь остаться здесь или уйти в какой-нибудь другой мир, и тогда останешься самим собой. Выбирать тебе, но, поскольку Дверь кого попало не впускает, надеюсь, что ты выберешь остаться с нами.

– С кем это с вами?

– С теми, кто живет здесь, в Ковчеге. Нас немного: шестеро в команде плюс трое разведчиков и человек пять обслуживающего персонала. Мы изучаем миры.

– Миры? Это типа порталы, переходы и все такое? – осторожно спросил Лукас. Психом собеседник не выглядел, но мало ли… Лучше не провоцировать.

– Именно так – и порталы, и переходы, – Георг слегка улыбнулся.

– И много их, этих миров?

– Много. Сейчас в разработке чуть больше ста. Какие-то отличаются друг от друга сильно, какие-то не очень. В общем, довольно интересно.

– И зачем вам я? В качестве подопытного кролика?

– Вовсе нет, – рассмеялся Георг. – Кстати, у нас в команде есть парень из мира, подобного твоему, так что тебя изучать точно никто не будет.

«Осторожный. Это хорошо», – поймал его мысль Лукас.

– Тем более не понимаю, зачем я вам тут сдался?

– Честно говоря, пока не знаю, – улыбка Георга оказалась искренней и совершенно обезоруживающей. – Я искал того, кто может пригодиться в команде. Дверь привела к тебе.

Лукас посмотрел на первую дверь, затем опять на Георга и подумал, что тот все-таки странный.

«Не верит. Идиотская ситуация. Ну хоть об пол головой не бьется, как Оксиний. И чай мне в лицо не выплескивает, как Ю. Хорошо, что я не предложил ему чаю».

– Вы же меня не знаете. Может я маньяк какой-нибудь, старушек в подворотнях душу. Глупо брать в команду первого встречного.

– Маньяк у нас уже есть. Бывший. К счастью, Дверь не ошибается, зачем-то ты нам нужен. Если ты не против, могу показать наши владения, а там решишь, уйти или остаться.

Подумав, что оглядеться и впрямь было бы неплохо, Лукас согласился.

– Вот и замечательно, – обрадовался Георг и, покинув кресло, открыл вторую дверь.

2

Длинные коридоры, искусственный свет и отсутствие окон вызвали у Лукаса подозрение, что Ковчег – это бункер. Георгу это слово оказалось незнакомо, а когда Лукас объяснил, выяснилось, что догадка недалека от истины. Только находились они не под землей, а “в ноль-точке”. Теперь за объяснения взялся Георг, и вскоре Лукас пожалел, что спросил , потому что находиться “нигде” было гораздо неприятней, чем просто под землей.

Впрочем, вскоре неприятные ощущения стерлись под напором новых впечатлений – Герг привел Лукаса в зал переходов: большое сводчатое помещение с гигантской аркой на пьедестале. Серая каменная штуковина, испещренная символами, вызывала настолько нереальное ощущение, что Лукас не удержался и спросил, можно ли ее потрогать. Георг возражать не стал, сказав, что сейчас она неактивна, так что без проблем. И все же, когда, поднявшись по ступеням, Лукас дотронулся до холодного, похожего на гранит камня, он ощутил трепет – что, если сейчас его забросит куда-нибудь под зеленые небеса с саблезубыми монстрами? После встречи с грузовиком он бы этому не удивился.

Ничего подобного не произошло, и они с Георгом отправились дальше. Осмотрели новенький, сверкающий неведомыми приборами медблок, который, по словам Георга “сильно выручает, когда кто-нибудь из разведчиков попадает в переделки”. Прошли мимо пустой, манящей запахами еды столовой – не уступив уговорам, Лукас от обеда отказался, поскольку мало ли чем его здесь собирались накормить. Затем отправились в рабочий зал.

– Застать удастся не всех, но кто-нибудь из команды обязательно будет, – размышлял Георг вслух. Скорей всего, Ю и Галла. Хотя… Кхм, – завернув за угол, он внезапно остановился, так что Лукас едва на него не налетел.

Парочка, поправляя одежду, торопливо отлепилась друг от друга. Огненно-рыжая девушка в зеленом платье тут же исчезла, на прощанье одарив Лукаса мрачным взглядом. Ее белобрысый приятель, парень модельной внешности, одетый, как и сам Лукас, в джинсы и футболку, напротив, словно прирос к полу и уставился, словно на привидение. Но быстро взял себя в руки и, сверкнув улыбкой, произнес:

– Привет! У нас новенький?

И тут же, забыв про свою подружку, обрушил на Лукаса всю мощь своего обаяния.

– Этан, наш поисковик, – представил его Георг. – Это его мир похож на твой. Знакомься, Этан, это Лукас.

– Очень приятно! – воскликнул блондин, улыбнувшись еще ослепительней, и подумал: «Интересно, ему тоже нравятся парни?»

«Что значит “тоже”?» – насторожился Лукас и посмотрел на Георга, тот выглядел совершенно спокойно.

Новый знакомый исчезать не спешил, и в рабочий зал они вошли втроем. Там их уже поджидали – рыжая успела поделиться новостью, и Лукаса встретили три пары любопытных глаз. Одна пара принадлежала вышеупомянутой подружке, другая – бодрой пожилой даме в пестром многослойном наряде с ленточками, бубенцами и другой мишурой. Третьим оказался крепыш в военном кителе и полосатых шароварах, заправленных в сапоги.

– Вот и наша команда, – произнес Георг. – Это Ю, прорицательница и диагност, – он указал на обладательницу пестрого наряда. Та приветственно взмахнула рукой и улыбнулась, сразу помолодев лет на двести.

«Так вот кто окатил его чаем», – подумал Лукас.

«Какой милый юноша, – уловил он размышления старушки, – именно таким я его и представляла».

– Это Оксиний, наш щит и меч, – Георг указал на крепыша. Тот подтянулся, расправил плечи и засиял.