– Хорошо, – кивнула ей мадам Фаворская. – Очень хорошо. Кто-нибудь ещё попытает счастья?

Смельчаки нашлись. Двоим повезло, а вот третий, та самая Светка, что недолгое время жила вместе с Фокс, в ужасе завопила, выдёргивая из чана обожженную и покрывающуюся волдырями ладонь. Пузыри стремительно надувались и лопались. Представляя какую боль та испытывала, ребята невольно морщились.

Учитель же недовольно цокнула языком.

– Нет, Яковлева. Вы определённо не справились. Идите в медицинский пункт и в следующий раз будьте внимательней. Ну так что, ещё желающие есть?

Желающих больше не было.

Вечером того же дня, после ужина, десятый класс почти в полном составе собрался в общей гостиной. Для каждого класса в разных частях жилых корпусов был отведён отдельный этаж. Общий: мужской и женский. Глупыми предрассудками тут никто не болел, прекрасно понимая, что удержать кого-то от необдуманных действий, тем более поднаторевших в знаниях подростков, просто невозможно.

Может поэтому, а может потому что их поток был достаточно дружен и не обделён здравым смыслом, вверенная схема исправно работала. Десяток дверей спален, натыканных вдоль стены через равные промежутки, были почти всегда распахнуты настежь, а компания чаще собиралась в наваленной пуфами, креслами и диванами гостиной, чем где-то в полумраке запертой комнаты.

Вот и теперь несколько человек корпели над домашним заданием сидя за длинным столом у витражных окон, обложившись книгами. Другие обосновались возле разведённого уюта ради камина и рубились в подкидного дурака. Третьи, найдя укромное место в уголке, забрались в мягкие кресла и дремали. Четвертые же, такие как Стешка, по-царски развалились на длинных угловых диванах.

Фокс сидела на другом конце от подруги, подобрав под себя ноги, и перелистывала выданный ей сегодня учебник по Рунологии. Перелистывала без особого желания и от нечего делать, хотя вообще-то ей нужно было сделать к завтрашнему дню семистраничный реферат по Артефакторике на тему: “Зеркало правды. Применение, особенности и кровавая история”, который задали в прошлую пятницу, и о котором она узнала всего полчаса назад.

Теперь вариантов было два: идти в библиотеку и, потратив половины ночи, с горем пополам накарябать дурацкий реферат, либо сделать завтра невинные глазки, извиниться и мямлить, что она слыхом не слыхивала ни о каком домашнем задании и вообще, чего вы хотите от ветреной дурочки, у которой в голове только дырочки для волос? Взвесив все “за” и “против”, лень пришла к выводу, что иногда можно и забить на учебу. Что ж, принято единогласно.

Зубная щетка настойчиво летала перед Региной, изредка постукивая ту по макушке, напоминая о вечерних процедурах. Пришлось спрятать её за ухо. Тогда же послышался томный вздох.

– Ну разве я не красавица, а? Ни грамма макияжа, а какая прелесть? И пусть кто-нибудь попробует вякнуть, что я не совершенство! – громко заявила Стешка, пялясь в карманное зеркальце.

– Таких идиотов нет. Я ещё не забыл опаленные брови, – хмыкнул Руслан, согнувшийся пополам за дальним столиком у окна и разбирающий на запчасти массивный амулет. От усердия он даже высунул язык.

Никому и в голову не приходило спрашивать, для чего Руслан это делает. Все давно уже знали его привычку разбирать и собирать всё, что попадало под руку. Эффект “нуинтересножеачтонельзя” в действии. Причем разбиралось-то всё легко, а вот собираться обратно в большинстве случаев не хотело, плюясь в незадачливого мастера лишними детальками.

– Нечего было упоминать об очаровательных животинках с синяками на глазах, – фыркнула та, осматривая своё пятно с разных ракурсов.

– Да я ж не про те… а, и чёрт с ним, – Руслан лишь отмахнулся. Спорить со Стешей было бесполезно. Если той что взбредало в голову, ни кувалдами, ни молотками уже не выбивалось.

Альбиноска не по призванию, а по желанию оторвалась от зеркала и приветливо замахала обутыми в пушистые тапочки ногами.

– Наше вам с шапочкой-ушаночкой, балалайкой и мишкой на велосипеде! Проходите, проходите, не стесняйтесь, гости дорогие. Чайку, кофейку? Хлеб да соль? Если да, ищите внизу на кухне. И мне принесите.

В полукруглой арке, за которой угадывалась лестница, показались Генри и Эллиот. Парни, видимо, проходили мимо (так как Феня поселил англичан этажом выше, где раньше жил выпустивший в начале лета класс), но заинтересовались происходящим и притормозили. А теперь уходить и вовсе было глупо. К тому же Эллиот, довольный приглашением, уже скользнул в гостиную и вальяжно уселся между Стешкой и Региной.

– Не надо нам чая, – он с интересом огляделся. – А у вас тут уютненько. Уютней, чем у нас.

– Ещё бы, это Фокс всё шаманит с цветочками. Дай ей волю, всю школу покроет зелёной броней, – хмыкнула Стешка.

Что есть, то есть. Регина правда любила растения, отрываясь не только в спальне, но и в гостиной. А труды её творений, тем временем, овивали стены, потолки, люстры, окна и даже кое-какую мебель. Ничего удивительного, ведь её стихийный дар – земля.

– Фокс – это настоящее имя? – полюбопытствовал Эллиот.

– Фокс – это призвание, судьба и натура, – опережая обладательницу “призвания, судьбы и натуры” ответила Стешка. – А так она типа Регина. Унылое имечко, не находите?

– Заговариваешься, красавица, – сердито цыкнула на неё подруга. – Давно не получала по харизме?

– Боюсь, боюсь, боюсь, – отозвалась та, но больше нареканий в сторону её имени не последовало. Вместо этого всё внимание было обращено на Генри, замершего в сторонке с засунутыми в карманы руками и осматривающего комнату. Особенно ему понравился копающийся в своей игрушке Руслан. Что в свою очередь не понравилось блондинке. – Что стоишь, яхонтовый. Присаживайся. Я так и быть, подвинусь.

На самом деле подвигаться было необязательно, так как по периметру пустовало ещё несколько диванов, но Стешка была бы не Стешкой, если бы не удержалась от очередной порции невинного флирта. Тем более что Васи в данный момент с ними не было и не предвиделось, так что конечности и носы английских гостей пока были в безопасности.

Однако Генри присаживаться не спешил.

– Ну рассказывайте, что умеете? – не унималась настырная девица. – Мы мало с кем контактируем, а с иностранцами, считай, вообще не сталкивались. Какая у вас магия? Как работает?

Регина заинтересовано оторвалась от учебника.

– Говорят, вместо амулетов вы используете руны, концентрирующие магию? – спросила она.

Генри кивнул и, засучив пиджак до локтя, показал ей длинную дорожку переплетающихся рун, выбитых чернилами на внутренней стороне руки. Многие она и не видела раньше, но парочку узнала. Причем руны рунами, но сквозь них явно проскальзывал ещё какой-то рисунок, точно не имеющий отношения к магическим знакам.

Фокс хмыкнула. Татуировки как связующий элемент? Сильно. Говорят, раньше носили деревянные копии на шее и на запястьях, ну да и что. Двадцать первый век же, правда?

– И как они работают? Не замыкают от перегрузки? – не удержалась она от насмешки.

Генри молча присел перед ней и протянул руку ладонью вверх. Золотистая пыльца или что-то очень похожее на неё, что-то невероятное воздушное, отделилось от рун и закрутилось в лёгком вихре. Спустя пару секунд молодой человек уже держал в руке розу. Весьма занятную: белоснежную, с изумрудными вкраплениями по лепесткам.

– Пока не замыкает, – улыбнулись ей, выжидающе протягивая цветок.

Регина смущённо приняла подарок. Что ж, она осталась под впечатлением от изящности фокуса. Они-то с пыльцой не работали, да и вообще их магия была более… топорная. Если только дело не касалось стихийников, хотя и там всё зависело от ситуации.

Ой, Генри до сих пор на неё смотрит. Ждёт ответа, да?

– Красивая магия…

В этот момент в общий зал, подобно эфемерному созданию, влетела русоволосая Алиса, расслаблено потягивающаяся в предвкушении скорого сна. Даже сейчас она умудрялась выглядеть так, словно собралась на конкурс красоты. И это в самом простеньком махровом халатике поверх пижамы. Что поделать, поговаривают, в её роду не обошлось без прекрасных сирен, древних существ полулюдей-полуптиц, заманивающих голосом моряков к скалам.