Фокс, а если точнее Регина Лисовец по прозвищу Фокс, рывком стащила с поезда массивный чемодан, обиженно заскрипевший колёсиками. А что ещё делать? Такую махину не так уж и просто тащить, тем более внешне хрупкой барышне. И это, слава богу, Фокс последовала совету и согласилась оставить ещё один такой же сундучок дома.

Родители пообещали, что потом переправят его с джиннской курьерской доставкой, но зная этих витающих в своём мирке полуматериальных лоботрясов, никто не удивится, если посылка дойдет неполной, а то и вообще лишь через полгода, стухшей и воняющей тиной. Кто знает, где они хранят заказы? Порой и на дне океана. Ничего не поделаешь. Джинны жили по принципу: мы никуда не торопимся и вам не советуем.

Так что в последний момент, часа за два до отправления поезда, весь багаж, заботливо собранный за лето, был нещадно выпотрошен и поделён на две кучки: “нужное-нужное” и “нужное-нужное, но если хорошо подумать, проживём и так”. Только вот теперь это “нужное-нужное” настолько раздражало, что готово было перейти в разряд – да пропади оно пропадом.

Голодная как людоед во время вегетарианского поста, Фокс с трудом вытянула заедавшую ручку и покатила чемодан по перрону. Трескучий и рассыпающийся на гайки поезд, лишь почему-то до сих пор остававшийся на ходу, проводил её оглушающим гудком и чадящим дымом. М-да, давно Алтай не встречал её с подобным пренебрежением.

Обычно ребята заранее договаривались по времени, чтобы потом шумной компанией встретиться в поезде и после, пересев на катающиеся по маршруту дилижансы, отправиться прямиком в школу. К сожалению, дилижансы возили учеников накануне и конкретно первого сентября, так что в этот раз Фокс с привычным распорядком круто пролетела. Не по своей воле, конечно.

Некая чокнутая бабка, по какой-то там линии состоящая с ней в родстве, нашла очень подходящее время скончаться, аккурат перед новым учебным годом. Забавно, но сожалений по этому поводу не вызвал никто. Нелюдимая старая карга, последние полвека прожившая на отшибе цивилизации и балующаяся от скуки магией вуду (это по подтверждённым источникам) и ещё кое-чем похлеще (судя по тому, что нашлось в её перекосившейся лачуге) была тихим ужасом для всех родственников.

Она и по молодости-то не отличалась приветливостью, а после того как съехала с катушек и, прокляв всю родню, свинтила в глухие леса тайги, стала вконец невыносимой. Так что последние несколько лет все семьи Лисовец жили под молчаливым, но нерушимым девизом: не видели, не знаем такую, мы тут ни при чем, отвалите и вообще – сами разбирайтесь.

Однако из-за совести, традиций и долга похороны пришлось устроить. Но и тут старуха осталась в своём репертуаре: умудрилась превратить развалившуюся избу в минное поле. Кости какого-то убийцы под порогом едва не оттяпали головы первым приехавшим родственничкам, а трещавшие, как счетчик Гейгера, амулеты метали молнии во всё, что могло хотя бы в теории дышать и двигаться.

Пришлось выкручиваться и разбираться с наложенным на прощание подарком. И не плюнешь на нервную старушенцию, вот в чём беда. Если не провести положенное по правилам ритуальное погребение, ненормальная родственница с отвратительным характером сможет достать всех и на этом свете. Призраков и неупокоенных духов никто не отменял, а уж с таким багажом знаний как у неё…

Так что вместо положенных трех дней, Фокс застряла с семьей в тайге на целую неделю, в школу же было отправлено срочное письмо с извинениями. И вот теперь она брела одна вдоль рельс, запоздало вспомнив, что дилижансов ждать не приходится. И как добраться к горам? Телепортироваться до совершеннолетия и сдачи итоговой экзаменационной аттестации, проводимой в конце одиннадцатого класса, было запрещено.

С одной стороны, руководство можно понять – если каждый начнет скакать туда-сюда, ни к чему хорошему это не приведет. Либо обычный народ начнет что-то подозревать, а уж чему-чему, подозрительности им не занимать; либо недоучившийся недотёпа попросту промахнется и застрянет где-нибудь в стене или в асфальте. А такое происходило повсеместно. Зрелище не для слабонервных, но вот же удивительно, даже это не отпугивало малолетних оболтусов, жаждущих приключений на задницу.

Правда Фокс была не невинной пятиклассницей, неспособной отличить берегиню от кикиморы, и по-тихому на летних каникулах уже практиковалась в телепортации на небольших расстояниях, правда не очень удачно. Родители когда увидели, чуть её не убили. Регина тогда чудом умудрилась избежать столкновения с чугунной сковородкой и взбешенной мамочкой.

В любом случае, сейчас этот вариант тоже отпадал. Она даже не сомневалась, что Савин Леонид Афанасьевич, обожаемый учениками заместитель директора и самый добрый человек в мире (всё это, разумеется, в кавычках), именуемый за глаза просто и незатейливо Феня, нацепил на школьную территорию столько охранных заклинаний, что приземлилась бы на главной площади Фокс уже в образе небезызвестной царевны-лягушки. Правда немой, но такой же склизкой и зелёной.

Последствия недолгие, где-то на пару часов, но обычно их хватало, чтобы больше не искушать судьбу. А заодно и отбить желание проказничать у других. На время. Потом рано или поздно очередная жертва находилась. Ну да это в порядке вещей.

Регина была не готова на романтический вечер в окружении прелестных квакающих сородичей, но и тащиться пешком тоже жуть как не хотела. За горами уже разливались первые всполохи заката, а в главном зале школы вот-вот должен был начаться ужин. Живот гневно заурчал. Ему катастрофически не хватило той шоколадки и бутерброда с позавчерашней колбасой, что удалось вырвать на последней стоянке.

Несколько минут Фокс задумчиво стояла посреди дороги, разглядывая низкое строение с лестницей, ведущей в подвал с печально унылой надписью “Столовая”. Страшно, конечно, подумать, что за еду там подавали, однако она почти позволила желудку убедить себя, что даже шаурма из собаки сгодится для перекуса.

От возможного отравления её спасло возникшее на пути лицо армянской наружности. Среди вздохов, ахов, “дэвушэк” и многочисленных “красавиц” (вот же! И сюда добрались!) мелькнули обнадеживающие слова вроде “такси” и “падвэзти”. Прожженный водила даже не удивился, когда Фокс назвала ему примерные координаты без точного адреса (да и откуда у безымянного озера взяться адресу?). Зато удивилась уже она, едва увидела колымагу, которая по счастливому стечению обстоятельств до сих пор носила громкое имя – машина.

Древняя конструкция выглядела так, будто большую часть жизни занималась гонками по горам в стиле “я у мамы камикадзе”. Побитая, ржавая, с вмятинами на крыше и на бампере, с неработающей фарой – бедняжке давно пора было уйти на покой, но старушку почему-то не желали списывать со счетов.

– А она доедет? – с сомнением спросила Фокс.

– Обижаэш, да! Я профэссионал! – оскорблено ответили ей.

Особого восторга, конечно, предложенное транспортное средство не доставило, но долго раздумывать Регина не стала. Всё лучше, чем тащиться пешком, а никто другой здравомыслящий её бы не повёз через алтайские дебри. А так она и к ужину должна успеть, чем плохо?

Прохожие косились с опаской на сомнительного субъекта и симпатичную девицу с зелёными волосами, пока резвый и не в меру болтливый водитель запихивал громоздкий чемодан в багажник, пытаясь утрамбовать его поверх наваленного там хлама. Содержимое никак не утрамбовывалось и бомбила начинал злиться. Регина только успела сесть на пассажирское сидение, когда возле незакрытой дверцы со свистом пролетела уже никому ненужная запасная шина. Ничего не скажешь, новый знакомый решал вопросы радикально.

Наконец, всё было сделано, а на водительское место уселась довольная усатая физиономия. Фокс нисколько не удивилась, если бы драндулет под ней вообще не завёлся, но уж чего она точно не ожидала, так это того что машина сорвётся с места с такой скоростью, что её буквально вожмёт в сидение. Пришлось поспешно нашаривать ремень безопасности.