Неподалеку столпились в кучку и несколько человек с её потока. Им Фокс приветливо улыбнулась. А вон греки. Стоят, переговариваются на своём. По их лицам невозможно понять, как они справились. Персы копошились возле столиков. Им определенно пришлись по вкусу сливочные пирожные.
Группа некромантов в полном составе заняла несколько соф и с царским видом восседала на горе подушек. Среди них были и девушки, что помнится, весьма удивило Регину в первые дни. Симпатичные, но уж больно высокомерные. И бледные.
Влад Орлов, собственной персоной. Сидит в кресле как в троне и словно бы с неохотой играет искорками молний, выскакивающими из его пальцев. При появлении Фокс он всего на мгновение поднял голову, быстро оглядел её, красноречиво усмехнулся сам себе и вернулся обратно к занимательной игре.
Последними в поле зрения Регины попались англичане, в том числе и знакомые лица. Эллиот сидел в дальней части зала, настолько поникший и унылый, что ни у кого не возникало сомнений – он с треском провалился. Рядом, облокотившись спиной об стену, стоял Генри. Вот уж по кому точно ничего нельзя понять.
Ребята о чём-то негромко беседовали, но встретившись взглядом с Фокс, замолкли и подозвали её к себе.
– Чё сидим, кого ждем? – спросила она, минуя запертые двери. – Дай угадаю: велено дожидаться последнего участника?
– У тебя тоже был Ганеша? – поинтересовался Генри. Согласный кивок в ответ. – Я так и думал. Зачем комитету лишние хлопоты? Вызвать одного-то бога дело не самое простое.
Фокс окинула невеселым взглядом Эллиота. Настолько сникшего, что хотелось дать ему копеечку.
– Только не говори, что начал палить по стенам заклинаниями? – сочувственно вздохнула она.
– Я запаниковал…
– Не ты один. Брось истязаться, – покачал головой Генри. – Поверь, больше половины облажались так же, как и ты. Но что-то я не вижу на их лицах особого раскаянья.
Регина задумчиво поджала губы.
– Финалистов только пять. И как их собираются отбирать, если пускай даже четверть справилась с заданиями?
– По своим критериям. Не просто так же тут Ганеша. Он видит человека насквозь: наши мысли, страхи, желания. Лучшего судью и не найдешь.
– Весело, – покрутив кончик собранной с утра косички, лишь в очередной раз вздохнула Фокс. – Тогда я точно пролетела. Я вроде как не очень лестно отзывалась об этом пузатом слонике.
– Ерунда, – отмахнулся Генри. – Личные обиды – слишком низко для создания его уровня.
– Да и всё равно. Что могла, я сделала.
Началось нескончаемое ожидание. Через каждые четыре-пять минут объявлялся новенький. Бледный и напуганный, либо сдержанный и холодный, как скальпель, забытый в Антарктиде. Фокс уже перестала обращать на них внимания. Вместо этого она отыскала на стене зеркало и, расплетя косу, принялась с интересом рассматривать своё отражение. Зелёные волосы порядком успели надоесть. Да и не нравились никогда.
С лицом скульптура, у которого давно горели все сроки, а работу нужно кровь из носу закончить завтра, она качнула головой и зелёные пряди сменились на красные. Еще секунда и вернулись в родной тёмный. От единственного желания кончики начали расти. Длина, доходящая до лопаток, стала до поясницы. Цвет снова начал меняться…
– Нет, оставь как было, – в какой-то момент сказал наблюдавший за ней Генри.
Фокс послушно убрала фиолетовый окрас и оставила новую длину на рыжевато-каштановых волосах.
– Но так ведь скучно, – насупилась она, разглядывая причёску. – Может вообще налысо, а? – без особого восторга Регина воззрилась на ногти, покрытые прозрачным лаком, на глазах трансформирующийся в кислотно-жёлтый. Жалко тоже самое нельзя проделать с одеждой. Дар работал на своей особой волне. – Хоть так. А то совсем унылый видок.
– Врожденная метаморфия, – хмыкнул отколовшийся от стола с угощениями перс с внешностью Алладина, запустившего себя после развода с принцессой Жасмин. Кажется, его звали Гарун. И, кажется, он неплохо понимал и говорил на русском. А может прибывших гостей так и отбирали? С условием обязательного знания русского языка. Все-таки в этот раз игры проходят на территории России. – Если это всё на что ты способна, налицо проблемы. Игры не для хрупких барышень. Ещё испортишь макияж.
Фокс, чуть склонив голову, спокойно подняла на него глаза. Так смотрят тигры, когда готовятся кинуться на добычу.
– Уверена, я тебя ещё удивлю.
– Чем, красавица? – нет, парень явно хотел поставить русскую девицу на место. Судя по тому, что в Иллюзион с Ближнего Востока к ним прибыли лица исключительно мужского пола, на лицо проступала явная дискриминация. – Хотя, да. Поговаривают, вы русские пользуетесь запрещёнными приёмами. Между нами вас называют “Шомахубнисти”. На вашем это что-то вроде: нехорошие. Очень нехорошие. Можно сказать, испорченные.
– А вот тут ты зря, – хмыкнул Влад, прекрасно догадываясь, что будет дальше.
Поздно. Остапа… то есть Регину понесло. Едва колышущиеся от ветра за окном яблони пришли в оживление. Стоящий спиной к окну перс ничего не успел заметить, а в взорвавшиеся осколками стёкла, вопреки законам логики и физики, переплетаясь в изящных изгибах, ворвались стремительные ветви.
Сам же разговорчивый парень повис в воздухе, потешно перебирая ногами и пытаясь высвободиться из силков. Куда там? Висящий на его шее амулет, единственное, что могло нейтрализовать магию, сдавила одна из веток, забавы ради, щекоча его ожившими листьями по носу.
Сражённые подобной наглостью и беспределом, товарищи по национальности кинулись на ненормальную русскую, но Влад, опережая метнувшихся им наперерез иллюзионцев, среди которых были и одиннадцатиклассники (что ни говори, а за своих они стояли горой, когда дело доходило до потасовок), что-то прошептал и пошевелил пальцами. Еле уловимый жест возымел невероятный эффект – персы застыли в нелепых позах: кто со вскинутой к амулету рукой, кто одной ногой в воздухе.
Фокс благодарно кивнула некроманту и, развалившись с ногами на ближайшем диванчике, с ангельской улыбочкой оглядела трофей. Гарун, всё ещё пытающийся ослабить хватку яблони и высвободиться, сцедив зубы и ругаясь нехорошими словами, метал в неё незримые миру молнии ярости.
– А теперь поступим следующим образом, – миролюбиво обратилась к нему Регина. – Хочешь снова оказаться на земле, придётся повторить следующие слова: “Россия самая дружелюбная страна и самая талантливая нация. И нет никого добрее, милее и очаровательней, чем русские девушки”. А чтобы это знание закрепилось, повторить придётся не меньше пяти раз, – видя, что никто не собирается выполнять просьбу, Фокс щелчком пальцев подозвала к себе со стола тарелку с поломанным на куски плиточным шоколадом и поудобней примостилась на подушках. – Хорошо, что мы никуда не торопимся. Часок повисеть у тебя точно есть.
И то верно. Следующие минут десять перс барахтался под потолком, с надеждой поглядывая на застывших товарищей, от которых, увы, едва ли был толк. Все что те могли – это вращать зрачками на застывших лицах и изобретать планы кровожадной мести. Вот только Влад, больше и не обращающий на них внимания, неподдельно пугал восточных гостей. С таким не померяться силами. И без того понятно, что они в проигрыше. Другое дело девчонка, с ней разобраться пустяковое дело, нужно лишь подгадать момент.
Однако планам не было суждено сбыться. Фокс, так никогда и не узнала (хотя удивилась подобному смирению), что в головах персов предупреждающе разнёсся бархатистый голос некроманта, во всех деталях описывающий, что он сделает с ними, если с её головы упадет хотя бы волос. И выворачивание тел внутренностями наружу было едва ли не самым гуманным из предоставленных вариантов. А в том, что угроза небеспочвенна никто не сомневался. За некромантами водились и не такие слушки.
Так что Гарун, до которого тоже дошло послание, скрипя зубами и с перекосившимся как от флюса лицом, послушно повторил всё, что было велено. Продолжать висеть в воздухе и развлекать прибывающих из пустоты участников у него не было никакого желания.
