– Кончай дурака валять, вспомни, что сделал и попробуй еще раз, – предложил Дэрин.

Кяг оправился от потрясения, ему не нравилось находиться тут, не только потому, что воняло гнилью, а еще из-за того, что под ногами шаталась земля. Шаграт вернулся к ручкам и странным зеркалам, которые ничего не отражали. Он потер запястье, вытянул руку и словно магнитом стал водить ею из сторону в сторону. Крепость опять качнулась.

– Что вы делаете? – в дверь рубки просунулся клюв сасип.

– Я могу, – уже более уверенно сказал разведчик и продолжил изучать управление крепостью.

– Пойдемте, тут все проклято, – предложил Кяг.

– Постой, далеко ли мы на своих двоих уйдем? Дэрин вышел на палубу. – Может конечно же Шаграт не маг, но у него получается. Что мы теряем, если задержимся? А если ему удастся ее поднять и заставить лететь, мы тогда быстро догоним силекациров.

– Но тут ужасно пахнет, – скривив нос, произнесла Гарра и пошла на нос корабля, подальше от трюма, где лежали мертвые.

– Нам надо их сбросить, – предложил сасип и, положив свой лук с колчаном, направился в сторону гниющих тел.

Крепость наклонялась то на правый бок, то на левый, девушка визжала, то начинала подниматься, то опускаться, и тогда деревья, что упирались в днище, трещали. Почти час продолжалась эта качка, девушка один раз зашла в рубку и даже попробовала сама подергать рычаги, но на нее корабль не реагировал. Ей стало обидно и, скуксившись, вернулась обратно на нос корабля.

Шаграт не отвлекался, методом тыка ему удалось поднять боевую крепость, а после, развернувшись, заставить, пусть пока еще медленно, но лететь вдоль дороги, что уходила в сторону гор.

– Похоже в нем спал дух мага, – предположил Кяг и, достав из сумки трубу со стеклом, стал рассматривать редких воинов, что, пошатываясь, шли по дороге.

– Их мало.

– Да, смерть забирает, но если не остановить сейчас, то они дойдут до реки Сагмак, а там развилка дорог в сторону Священного леса и ущелья Жакнак.

Сасип подошел к краю борта, заглянул вниз, защелкал клювом, это явно означало, что он боится. А после взял свой огромный лук и методично начал выпускать стрелу за стрелой. Силекациры, что брели по дороге, не слышали приближения воздушной крепости, им было не до этого. Каждый шаг давался с трудом, они по какому-то невиданному зову возвращались в свой лес Межап, откуда и пришла армия. Свист стрелы, и тело падало на землю. Девушка вертелась, она то доставала свой клинок, то прятала в ножны, то начинала ругаться и махать руками, будто воевала с невидимым врагом.

– Что это?

Дэрин присмотрелся и увидел, как на силекацира напало существо, очень похожее на худого полуобнаженного человека. Его тело было почти прозрачным, он набрасывался на серого со стороны спины и, словно древний вампир из легенд предков, впивался в шею. Кяг склонился и стал внимательно рассматривать этих существ. Вот появился еще один, он бежал быстро, опирался на руки, а уже в самом конце приседал к земле и прыгал на жертву. Раздавался писк, а после свинячий хрюк, за которым следовал визг умирающего.

– Что они делают? Пьют кровь? – с отвращением поинтересовалась девушка.

– Нет. Это цукстолы, древний народ, их отнесли к паразитам, поскольку питаются энергией животных и людей. Сейчас у них пир, бесплатная еда, надо уничтожить.

– Зачем, они же убивают серых?

– Сейчас они слабы, но насытившись, станут сильными и агрессивными, не стоит забывать, что печать смерти перейдет к ним. Нужно спускаться.

Девочка убежала в рубку.

– Он, ну, этот, – показала рукой в сторону Кяг, – приказал остановиться, там твари, их надо…

Гарра вынула клинок и тут же вернулась обратно на палубу. Шаграт уже понимал, как работают рычаги управления, на вид ничего сложного, как лодка в море, но нужна практика. Воздушная крепость стала замедлять свой полет, а после опустилась как можно ниже, чтобы даже без веревочной лестницы можно было спрыгнуть.

– Ты остаешься здесь! Охраняй! – крикнул разведчик девушке.

– Это еще почему?! – возмутилась она.

– А вдруг ее заберут.

– Твоя крепость, вот ты и охраняй, а я…

Гарра не закончила, разбежалась и перепрыгнула через перила. Шаграт заметался, то забегал в рубку, то выбегал, он не мог оставаться тут, когда его друзья вступили в бой. Потянул рычаг до упора, крепость коснулась днищем земли, а после окончательно замерла. Поняв, что теперь этот монстр никуда не улетит, разведчик выхватил свой клинок и бросился в атаку.

Несмотря на то, что цукстолы были без оружия, они с ловкостью перепрыгивали через голову нападающего и пробовали атаковать со стороны спины. Девушка вертелась, она махала клинком и уже вместо того, чтобы убивать этих тварей, наоборот стала защищаться. С каждой минутой их становилось все больше и больше. Складывалось ощущение, что тут не так далеко их логово, и теперь, почуяв бесплатную энергию в виде больных силекациров, они рвались вперед с надеждой насытиться.

– Не трогайте их! – закричал сасип. – Они слабы, когда присасываются.

Дэрин перестал биться и отбежал в сторону от дороги, за ним последовали остальные. Паразиты догоняли больного война, прыгали ему на спину, тот еще пытался махать руками, но стоило цукстолу дотронуться губами до тела жертвы, как тот терял всякую способность сопротивляться.

– Ужас… – передернув плечами, произнесла девушка и как кошка зашипела.

– Они их не кусают, но так высасывают последнюю энергию жизни.

Паразит, насытившись, вставал, его полупрозрачное тело начинало приобретать формы. Сверкая глазами, он выискивал убегающего и тут же бежал к нему.

– Пора! – скомандовал сасип и в несколько прыжков оказался рядом с телом силекацира, из которого пил энергию паразит. Свист клинка, и цукстол безжизненно рухнул рядом с серым, который еще дергал ногой, но уже никуда не мог уйти.

Теперь каждый выбирал себе паразита, ждал, пока тот нападет на обреченного, и только после этого вступал в бой. Девушка только что проткнула одного из них, ее что-то обожгло изнутри, корчась от боли, она упала, и тут на нее запрыгнул паразит. Гарра не успела ничего сделать, как цукстол уже впился ей в шею, но тут его затрясло, он оторвался, завыл, клинок Шаграта отрубил ему голову.

– Ты как? – крикнул ей и помог подняться с земли.

– Что это было? – потирая шею, спросила разведчика.

– Поцелуй любви, – пошутил он. – Можешь не говорить спасибо, я твоего парня кажется пырнул. Но вон еще один бежит. Да ты, погляжу, для них лакомый кусочек, так и лезут.

Еще не один час продолжался бой. Небольшой отряд во главе с сасипом то отступал, то, немного передохнув, возвращался на дорогу, то убегал далеко вперед, то углублялся в лес и, догоняя цукстол, продолжал миссию зачистки.

Кяг пришел к мнению, что паразит обжегся энергией девушки, когда решил ее укусить, ведь она была одна единственная в их команде, на ком не лежала печать смерти богов. У сасипа кожа покрылась пятнами, но ему это вроде как и не мешало, так же как Дэрину и Шаграту. Теперь с помощью воздушной крепости они могли, обогнав отступающие войска силекациров, перерезать им путь.

Впереди стоял небольшой гарнизон, за которым было поселение. Воздушная крепость плавно плыла, обогнав всех серых, что растянулись длинной вереницей по дороге.

– Нам будут не рады, – предупредил сасип. – Крепость в тылу, значит подконтрольная силекацирам. И возможно тут есть часть их армии, а это не больные.

– Тогда зачем туда летим? – поинтересовался Дэрин.

– Надо уговорить закрыть ворота и не пускать, но это нелегкая задача, поэтому приготовься.

Воздушная крепость повисла над стеной, кинули канат, его привязали к металлическому кольцу, что было закреплено на башне. Сбросили веревочную лестницу, и уже после все спустились на землю. Воины, что стояли на стене, отошли в сторону, они никогда не видели такого монстра, как сасип.

– Кто командует крепостью? – взял в свои руки инициативу Шаграт и спросил у офицера, что пришел их поприветствовать.