– Как? Что? – закрутил головой Шаграт.

– Оракул просил присмотреть за тобой. Это, – он достал маленькую трубку с тонкой иглой, – дар предков, они запечатают смерть, что уже проникла в тебя.

– Какая еще смерть? – не унимался Шаграт, видя вокруг только мертвые тела.

– Твоя кожа стала сереть, – тут разведчик вытянул руку и увидел на коже пятна.

– Вот черт! – выругался Шаграт и сел на каменные ядра, что были разбросаны по полю.

– Я помогу, – Кяг опустился, взял руку Дэрина и уколол иглой. – Предки смогли запечатать смерть в этом маленьком сосуде, в ней капли жизни, что смогут победить слезы богов.

– А что такое слезы богов? – поинтересовался Дэрин, наблюдая за тем, как длинные пальцы сасип осторожно нажимали на трубочку.

Кяг вынул иглу, достал новую трубочку и повернулся к Шаграт, тот вздохнул и молча протянул руку.

– Это поможет?

– Должно, – ответил Кяг. Закончив дело, он встал. – Идемте, тут уже делать нечего.

– Но зачем нам идти туда? – поинтересовался Дэрин. – Какой в этом смысл, если боги их покарали?

– Покарали, но не всех, те, кто еще может идти, теперь бегут, но на них проклятье, если встретят кого-то на своем пути, то передадут печать смерти ему, и так до бесконечности. Надо остановить, жертва принята, она предназначена только для армии силекациров. Вы мне поможете! – Кяг не попросил, а приказал.

– Что надо делать? – поинтересовался Шаграт.

– Убивать всех, кто идет, – тут он взял лук, натянул, и его стрела улетела куда-то вдаль. Дэрин проследил ее полет – она безошибочно вонзилась в воина, что брел по дороге. – Убить всех!

– Да это мы мигом, – Шаграт вынул клинок, теперь он понимал, что армии силекациров уже нет, а те, кто еще был жив, от страха бежали как можно дальше.

– Нам надо найти принцессу, идем.

Кяг взял в руки длинное копье и, если видел, что по пути кто-то шевелится, протыкал им несчастного. Военный лагерь силекациров был огромен, он тянулся от горизонта до горизонта. Но и тут им мало кто встретился, большинство умерли, но были и те, кто собирал вещи, готовясь вернуться в леса Межап. Несколько раз на них нападали, но стычки были короткими, силы серых истощились, они с трудом поднимали мечи и махали ими, словно слепые.

Шли в центр, туда, где виднелись шатры знати, генералов и военного штаба. Здесь было не лучше, чуть в стороне погребальные костры, жертвенные алтари. Появились мародеры, они обыскивали трупы, снимали украшения и, набив мешки драгоценностями, пытались убежать. Дэрин переступил через рюкзак, он был настолько тяжелым, что серый, даже умирая, не выпустил его из рук. «Жатва, – думал он, не понимая, как боги смогли покарать врагов. – Они все умирают, а мы? Он сказал, что запечатал смерть, но как?» Разведчик мало что знал о технологии предков, лишь видел металлических охранников вуг, они были неживыми и в то же время живыми. Даже спустя много лет, как стал служить оракулу, они его продолжали пугать.

Сасип подошел к комплексу огромных шатров, ткань была позолоченной, стражи нет, все еще дымились ароматизирующие свечи, что перебивали запах гниющего мяса. Кяг нагнулся и вошел в шатер, за ним последовал Дэрин и Шаграт. Кругом богатства, что было награблено в городах, карты, знамена, оружие. И ни одной живой души.

Следопыт, не опасаясь нападения, пошел обследовать другие шатры. Он почти час ходил по ним и все же нашел, что искал. На ложе лежала принцесса, ее с трудом можно было узнать, волосы выпали, кожа приобрела зеленоватый оттенок. Рядом лежал ее двоюродный брат Таклинн, его они также схватили на той самой дороге, где ранили Дэрина. Чуть в стороне, в глубоком кресле покоился плачущий эльф Цаллыбон, его голова опустилась. Складывалось впечатление, что он и правда заплакал.

– Пророчества сбылись, – в шатер вошел Кяг, он разжал пальцы принцессы, она все еще сжимала тот самый кулон, в котором была скрыта капсула со слезами богов. Но капсулы на месте не было. – Она исполнила свой долг, стала жертвой.

– Почему она?

Дэрин только один раз видел принцессу, когда приходил с докладом к ее матери Ульрикке. Она сидела в стороне и что-то вышивала, но глазами следила за ним.

– Я приготовлю жертвенный костер, она этого достойна.

– Мы тоже умрем, как она? – подошел Шаграт и встал на колени перед тем, кто должен стать ее имперским величеством.

– Возможно, но у нас свой путь, поэтому давайте не будем терять время, приготовьте принцессу.

Сасип вышел, а вместе с ним и Шаграт, Дэрин подошел поближе, увидел браслет на тонкой руке Диес, он был сильно похож на тот, что у его друга. Пальцы дотронулись до браслета, его явно изготовили предки. Осторожно отстегнул его, ведь теперь тело принцессы будет предано огню, а браслет должен вернуться к королеве, а после по женской линии дальше.

В шатер, толкая одноосную телегу, вошел Шаграт. Он снял со стола покрывало, постелил на грубые доски, а после вместе с Дэрином положили уже разваливающееся тело принцессы на телегу.

– Думаю, их тоже надо предать огню, – следопыт посмотрел на плачущего эльфа и на рыцаря, что сопровождал принцессу.

– Сделаем, – Шаграт выкатил телегу из шатра.

Ближе к вечеру все было готово, три тела лежали на бревнах. Кяг, а к этому моменту к ним присоединились еще двое сасип, встали на колени, тем самым отдавая последние почести тому, кто стал жертвой. Дэрин и Шаграт молчали, лишь когда загорелся костер, они поднялись с колен.

– Держи, – следопыт достал из кармана браслет принцессы. – Он очень похож на твой. Если вернешься в столицу, отдай его королеве. Думаю, это очень важно.

Шаграт взял в руки браслет, покрутил его, на нем были те же символы, что и на его браслете. Разведчик расстегнул замок и надел на запястье.

– Постой, – Дэрин присмотрелся, после снял браслет и, перевернув его, опять надел. – Кажется, это единое целое, – пальцы с силой нажали, щелчок, и два браслета соединились, а между ними был тот самый медальон, что нашли в катакомбах.

– Похоже ты прав, – согласился Шаграт, он намотал поверх платок, чтобы скрыть от любопытных глаз. – Я его верну.

Пламя гудело, поднимая в небо искры последнего погребального костра. Скоро в лагере невозможно будет находиться, гниющие тела отравят воздух. Разведчик со следопытом никуда не ушли, они и сами не знали, доживут ли до следующего вечера или тоже умрут.

Ночь они пробыли в лагере, тут больше делать нечего. Кто мог, покинул гиблое место, а кто еще был жив, то это ненадолго. Шаграт смотрел на свою кожу, где все еще были пятна, предвестники смерти. Он не боялся умереть, давно ускользал от косы, что обрывает нить жизни. Рано или поздно удача отвернется, и что потом будет, его уже не интересовало.

С рассветом, как только небо стало розоветь, подошел сасип Кяг, присел рядом, его клюв опустился, он пропел понятную только ему песню.

– Нам пора, необходимо догнать всех беженцев, что покинули лагерь. Они несут на себе печать смерти, и к кому прикоснутся, передадут эстафету дальше.

– И что делать? – поинтересовался Дэрин.

– Убивать! – прошипел Шаграт.

– Но мы ведь не можем всех убить, их там наверное десятки тысяч, – следопыт видел, как от лагеря тянулась вереница дезертиров.

– Многие уже умерли, но кто-то будет цепляться за жизнь, нам надо ее оборвать.

– Я готов, – разведчик встал, проверил свой клинок. – Идемте, иначе нам придется бежать до реки Сагмак.

– Как твоя нога? – длинные пальцы Кяг провели по ране, что уже стала заживать.

– Идти смогу.

Двое сасип остались в лагере, они методично обходили палатки, вскрывали их и протыкали копьями каждого воина. Их длинные тела напоминали призраки, что ходят в лесу-топи. Если встретишься с ним, просто молись, поскольку исход только один – смерть.

Шаграт словно взбесился, он догонял силекацира, что отстал от своих, наносил удар в спину и бежал дальше. Он ненавидел их по многим причинам и теперь вымещал свою злобу на уже обреченных воинах. Иногда серые объединялись в небольшой отряд и старались защититься, но стрелы Кяг делали в их обороне брешь, и тогда Дэрин с разведчиком бросались напролом. Чаще всего бой был коротким, враг уже не мог нормально сопротивляться, руки были тяжелыми, а глаза почти ничего не видели. Но иногда бой затягивался на час, и каждый раз после себя их небольшая команда оставляла только мертвые тела.