Неподалеку от нас лежал труп человека со свернутой шеей. К горлу поднялась тошнота, я отвела взгляд и тут же напоролась на ещё несколько тел, лежащих рядом друг к другу. Кровь заливала короткое женское платье в горошек, белые футболочки двух маленьких мальчишек…

— Порченные духи, — отрывисто сказал Иллиан, прислушивавшийся к своим ощущениям. — Пара десятков, почти все — в стороне администрации поселка.

— Как думаешь, там остались выжившие? — негромко спросила я.

— А что бы иначе порченные духи могли там забыть? Наверняка… Некогда ждать остальных, нужно идти сейчас, если мы хотим узнать в чем дело у живых свидетелей, — продолжил наследник. — … Что же они такого сделали, что террикус решил избавиться от потенциальных доноров энергии совсем под боком?…

— Так всё-таки, это он ими управляет? — взметнул голову Эвок.

— А есть ещё какие-то идеи? — фыркнул Иллиан. — Быстрее, нужно как можно скорее разобраться с этим!

Мы помчались вперед. Я старалась не оглядываться по сторонам, полностью положившись на чутье говорящих с духами, чтобы не увидеть того, что может в последствии ещё долго мучать меня в кошмарах. если, конечно, я вообще переживу этот день.

Но погибших оказалось много, очень много. Переломанные, раздавленные, раздутые от отравления, люди лежали на дороге, торчали из окон. Смерть застала их в попытке убежать или хоть как-то защититься, но и то, и то было бесполезно, когда имеешь дело со стаей разъяренных духов. Если бы в поселении было хотя бы парочка говорящих с духами, часть людей имела бы шанс спастись, но без них это место стало бойней.

От увиденного, как и от огромного разлившегося по поселению сгустка ужаса и страха нутро грозило вывернуть прямо на бегу. Я едва не запнулась, а через мгновение перед нами выросло паукообразное прозрачное существо, в чью пасть с легкостью бы поместилась моя голова.

Эвок и Хэрг синхронно разделились и метнулись к духу по боками. Искривленные лапы бешено заработали, стремясь достать их жалами, проносясь слишком близко от уворачивающихся говорящих с духами. Удар, второй, — и дух подкосился, рухнул на землю, лишившись пары конечностей и вместе с ними опоры. Эвок оттолкнулся от земли и движение срубил голову твари. Подрагивающие желе волной разлилось по пыльной дороге.

— Это только разминка, не расслабляемся… Мы уже совсем близко! — крикнул Иллиан.

Сапоги отвратительно прочавкали по влажное земле, вбирающей в себя остатки физического воплощения духа.

Поворот, и мы выскочили на утрамбованную площадку перед трехэтажным зданием. Порченные духи буквально облепили его со всех сторон, источая едва уловимые вибрации, от которых гудело в голове.

Легкие белые блики на стенах, как рябь по воде, говорили о том, что когда-то на этот дом говорящие духи за отдельную недешевую плату установили защиту от вторжения сущностей, но сейчас эта защита трещала по швам, бледнея на глазах. Ещё немного, и она исчезнет, давая возможность войти внутрь прямо через окна, на которые особенно напирали мерзкие создания.

Нижние твари уже обратили на нас внимание, и с недовольством оторвались от главной цели. Они лениво поползли вниз, но с каждой секундой их движения становились заинтересованней, быстрее.

Я лихорадочно щелкнула хлыстом вбок, в воздух, чтобы унять разошедшиеся нервы, но вдруг с удивлением поняла, что на смену отвращению и панике пришла ясность. Она наступила так резко, как если бы пришла извне, но при этом с неподдельной естественностью заместила все иное, и уже казалась моей собственной.

Я поймала подбадривающую улыбку Иллиана, и с благодарностью кивнула.

Успокаивать духов не было времени, и нам оставалось лишь одно, — их умертвить. Завидев клинки, порченные духи заурчали, разъяренно разбухая или распахивая жвала.

Без меча пришлось тяжко. Плетью можно было лишь отмахнуться от особо настырных тварей, а едва у меня получалось заарканить духа, остальные пользовались заминкой, чтобы атаковать.

Впрочем, мою спину всегда прикрывали. Работа моих спутников была столь слаженной, что гипнотизировала, и я бы с удовольствием за ней пронаблюдала, если бы не попытки призрачных тварей меня убить.

Плеть хлесткой змеей плясала в воздухе, и едва не пропустив удар, я по наитию пустила по плети духовный выплеск. Щелчок, и плеть, вместо того чтобы ужалить, рассекла духа надвое. Тот, издав невнятный рык, опал и оплыл, превращаясь в желе.

— Отлично! — отвлекшись от боя, выкрикнул Иллиан. — С твоим запасом духовной мощи ты бы далеко пошла как говорящая с духами! Но расходуй силу аккуратно, иначе быстро выйдешь из строя!

Я смогла лишь фыркнуть в ответ, устало набросив аркан на его противника. Наследник закончил дело, и я отшатнулась назад, чтобы остатки духа не хлынули на одежду.

Мы прикончили почти всех, но на уровне третьего этажа оставалась ещё парочка слизнеподобных тварей, не спешивших сползать вниз. Белые блики на здании жалко задрожали и, наконец, исчезли. Брызнули стекла, и на наших глазах духи один за другим стремительно перекатились внутрь.

— Хейвины потроха, — зарычал Эвок и с яростью пнул запертую дверь.

Словно в ответ ему с третьего этажа до нас донеслись человеческие вопли.

Отстранив Эвока, Хэрг, который был куда крупнее, с размаху ударил преграду плечом, вкладывая весь вес тела.

Удар, ещё один, и дерево рамы затрещало. Дверь с размаху распахнулась под сопровождение необъяснимого грохота, а затем, раскрывшись всего на сантиметров пять, резко дернулась, заставляя Хэрга охнуть от боли. В приоткрытую щель стал виден край упавшего шкафа, которым пытались забаррикадировать вход.

— Окно, — глухо скомандовал Иллиан.

Стекло мы разбили валяющейся доской, точкой опоры для прыжка послужил край невысокого металлического забора. Движения Хэрга стали скованнее, скупее, он, морщась, придерживал судя по всему вывихнутое плечо рукой, но упрямо последовал за нами внутрь.

В холле, кроме шкафа, дверь пытались подпереть и остальной мебелью, которая была сдвинута или опрокинута в спешке, но потом, видимо, поняли, что это пустая трата времени и усилий. Перескакивая через перевернутые стулья, мы оказались на лестнице и побежали наверх, на третий этаж.

На последних ступенях нас едва не сбила перепуганная женщина. Она ошалело уставилась на нас, и не в силах вымолвить ни слова, лихорадочно замахала рукой в дальний конец коридора, где, как я помнила, был кабинет Гэрри.

Мы бросились туда. Иллиан остановился лишь на мгновение, чтобы росчерком клинка прервать жизнь слизню, что едва успел показаться в дверном проеме одной из комнат.

В кабинете Гэрри Джонса из-за двух мерзких тварей стало необычайно тесно. Владелец шахт жался в дальнем углу, прижимая к груди знакомую мне шкатулку, единственный оставшийся в живых телохранитель тряс пустым пистолетом, а солнце играло на нескольких пулях, застрявших в теле слизня, что завис над несчастными. Второй подбирался к ним с другого угла, щеря огромной зловонной пастью. Прямо под ним в луже крови распластался ещё один охранник Гэрри.

Простые люди не могли так просто увидеть духов, но в таком их физическом воплощении даже эти бедолаги угадывали дрожание воздуха и идущую от слизней волну ненависти.

Клинки Эвока и Иллиана почти одновременно поставили точку в этом противостоянии.

Слизь умерщвленного духа брызнула на белоснежную рубашку Джонса и тот медленно сполз по стенке. Его телохранитель тоже осел, отбрасывая дрожащими руками пистолет на пол. К тому что здесь произошло, он, определенно, не был готов.

— С-спасибо, — выдавил Гэрри Джонс.

— Как это случилось? — быстро спросил Иллиан.

Он не стремился убирать клинок, но и Гэрри, и второй мужчина этого не замечали, уставившись в пустоту и тяжело дыша.

— Так как это случилось? — настойчиво повторил наследник, и Джонс посмотрел на него так, как если бы только что увидел.

— Ты слепой? — беззлобно выдавил он. — На поселок напали мерзкие невидимые твари, моих людей перебили, как каких-то котят.