— С чего поставили подобный запрет? — непонимающе вскинул брови Иллиан.

— Не прикидывайтесь. Стоит увидеть, как светятся эти камушки под землей и сопоставить с тем, что мы ведем речь о Севере… Корона лишь пыталась обезопасить место добычи нового ресурса. Простые меры предосторожности произрастающие из опасений, что родится конфликт.

— Вы прямо говорите, что не стали ставить в курс местные кланы, потому что посчитали, что они встанут против добычи обнаруженного вами нового минерала? — негромко уточнил Мохак.

— Местные традиции… понять их довольно-таки сложно. Но, как можно заметить, я говорю с вами абсолютно честно, — Гэрри развел руками и широко улыбнулся. — Речь идет о невиданном преимуществе для государства и об огромных, невероятно огромных деньгах. И Северу достанется не так уж и мало, когда добыча пойдет полным ходом. Особенно тем, кто… ей поспособствует. Кто решит вставшую перед нами проблему. И кто сможет молчать, пока корона не решит объявить о находке публично. Это необходимые меры предосторожности. Мы все должны это понимать.

— Конечно, — чуть слышно хмыкнул Иллиан. — Значит, от нас требуется избавить вас от темных духов, которые сводят с ума шахтеров, и хранить молчание?

— Именно. Поверьте, корона этого не забудет. А также… — Гэрри криво ухмыльнулся. — Она не отступит от желаемого, и жестоко покарает тех, кто посмеет пойти против ней.

После тряски в машине слегка мутило, но при этом пустой желудок умудрялся требовать чего-то поосновательнее скудного обеда в придорожной забегаловке.

Я вышла на негнущихся ногах и хлопнула дверцей, прижимая к груди рюкзак. Мы вернулись к резиденции Нэндос, и так как новости о нашем возвращении не успели разойтись по поселению, встречающих не было.

В голове уже битый час крутился разговор наследников по пути домой. Каждое слово, каждое предложение мозг смаковал по множеству раз.

— Ублюдки, — едва оказавшись в машине, выплюнул Мохак. — Сраные ублюдки!

— Занимательно, что энергия хейви может быть извлечена из тэнталей, которые, видимо, напитавшись ей, не умирают после отделения от источника силы, — слабо улыбнулся Иллиан. — Возможно, их структура радикально отличается от привычных нам тэнталей в том же Шепчущем Лесе…

— Самое время обсуждать эти никчемные детали! — рыкнул двоюродный брат.

Эвок на мгновение обернулся на него, стрельнув нехорошим взглядом. Машину на короткий миг повело.

— И без обсуждения ясно, что мы в дерьме, — коротко ответил Иллиан.

Мохак то ли хохотнул, то ли оскалился.

— Корона не в курсе, что питает открытый ими минерал, — вклинилась я. — Разве не стоило просветить Гэрри?

— Ты же слышала. Огромные деньги. Там где идет вопрос о них, уже плевать на такие мелочи, — ответил Мохак.

Иллиан согласно кивнул, безотчетно для себя наматывая прядь волос на палец. Его взгляд был рассеян.

— Но действие на людей не может быть не губительно…

— Значит, они будут применять эту технологию в военных целях, только и всего. Оружие, основанное на тьме хейви, как тебе? — Мохак так веселился, что можно было подумать, что он сам обезумел.

— Без клана Нэндос, без нашей силы, полученной от высших духов, они никогда не смогут прикончить террикусов внизу. Им никто не сможет помочь… никто, кроме нас, — сказал Иллиан. — Вы же понимаете, что это значит?

— Или мы спасаем зараженных, каким-то чудом убивая террикусов, но этим даем ход исполнению планов короны, или оставляем несчастных заживо гнить и тем самым не ставим под угрозу судьбу Севера и королевств? О да, более чем понимаем, — Мохак повернулся ко мне. — А что ты скажешь, Лия? Как нам теперь быть?

— Не ставь вопрос так, Мохак, — быстро сказал Иллиан. — Корона в любом случае не оставит попыток добыть тэнтали. Если она сможет отправить туда говорящих с духами без иммунитета против гнильянки, а это случится рано или поздно, эпидемии не избежать.

Безумная улыбка Мохака сошла на нет.

В салоне ещё долго висела тишина…

Я моргнула, возвращаясь на пыльную площадку резиденции. Пока я предавалась размышлениям, передо мной уже как минут пять кланялся посол Нэндос, видимо, ранее заметивший наши машины из окна.

— Иллиан, через час жду тебя у отца. Мы соберем совет. — Проговорил Мохак.

Он мимоходом кивнул послу и поспешил покинуть площадку перед резиденцией. Я не удержалась от вздоха. Меня на обсуждение звать никто не собирался, о принятых решениях мне в лучшем случае лишь сообщат.

— Лия, иди домой, к брату, — повернулся ко мне наследник Нэндос. — Я приду к тебе после совета, хорошо?

Я с благодарностью кивнула.

Мирра уже ждала меня, и я прекрасно понимала, что меньше всего она сейчас хочет возвращаться в свой пустой дом и в одиночестве переваривать все то, через что ей пришлось пройти в шахтах.

— Пойдем, дорогая, — проговорила я, беря её под руку. — Заставим Моиса нам что-нибудь приготовить. Умираю от голода…

— О чем вы говорили в кабинете того мужчины? — тихо спросила девушка. — Ты же мне расскажешь?..

— Давай не будем сейчас об этом, всё дома, — уклончиво ответила я.

Мирра до сих пор выглядела утомленной, и меньше всего я хотела вновь её волновать.

Мы застали Моиса за чтением того самого дамского романа, который мне дала в поездку на Север Аннерит. Незаметивший нас нэндесийский воин, услышав слабый смешок Мирры, вздрогнул и стянул очки.

— Пусть свет всеведущих предков освещает ваш путь, — несколько сконфуженно пробормотал он официальное приветствие, невзначай убирая книгу поглубже в подушки. — Вы вернулись так быстро, что-то случилось?..

— Мы нашли то, что искали, — ответила я, отпуская руку Мирры.

Та безучастно села.

— Потрясающая новость! — возликовал Моис, но тут же нахмурился. — Но Лэнс все ещё болен, а значит, вы не уничтожили причину…

— Это оказалось несколько сложнее, чем мы предполагали, — слабо улыбнулась я. — Ничего, всё разрешиться, нужно лишь немного времени.

— Рад слышать… — потянул Моис.

Он не мог не заметить наше с Миррой настроение, но не стал задавать вопросы.

Первым делом я пошла к Лэнсу, но он крепко спал. Изможденное лицо во сне разгладилось, дыханье ровно поднимало грудь. Я поцеловала его лоб, совсем легко, чтобы не разбудить, и поправила одеяло.

Выйдя из комнаты брата, направилась к плите, где стояла одинокая кастрюлька. С любопытством приоткрыла крышку, и в нос ударил кисловатый запах тушеной капусты. Подцепила несколько вялых листков и отправила в рот, мгновенно поморщившись. Слишком водянисто, да и перца добавлено от души… Бедный Лэнс. Повар из Моиса никудышный.

Идея сбросить готовку на нэндесийца уже не казалась такой притягательной. Я засучила рукава, бросила несколько щепоток трав в глиняный чайник, поставила кипятиться воду и прошерстила холодильник. Негусто, но пойдет.

Через несколько минут Моис воодушевленно разделывал мясо, я нарезала морковь и лук, а Мирра, робко попросившая её занять, разламывала гороховые стручки.

На огне зашкворчала чугунная сковорода с высокими бортами, и белые полоски лука с легким шипением отправились в кипящее масло. Нож резко порхал, оставляя ровные оранжевые кружки на деревянной доске. Под нажимом пальцев Мирры стручок хрустнул, и пара горошин улетели прямо за шиворот Моису. Раздался смех и я прыснула, отправляя морковь следом за луком.

От жара огня в помещении стало теплее, а запах зажарки, смешанный с ароматом трав возвращал куда-то далеко назад, в беззаботные времена нашей юности.

Мясо положили томиться, а Моис вместе с пачкой риса извлек из столешницы бутыль вина.

— Это красное сухое. Соседка ваша подарила за помощь, я ей забор подлатать помог, — пояснил он. — И раз дело с гнильянкой продвинулось, можно за это и распить…

— У нас есть яблоки и специи… — я кинула взгляд на тарелку, где лежал десяток небольших блестящих яблочек.

— Предлагаешь сделать…. как его… пылающее вино? — оживился Моис.