— И как, много покупателей? — полюбопытствовала Мирра.

Агнесса смутилась:

— Вообще, сейчас не сезон. Чаевые в кафе были куда больше, чем мой процент от продаж лавки… Но спокойствие того стоит. Вы приехали в город за покупками? — Она скосила глаза на пакеты. — Может, пообедаем вместе, если вы уже освободились? У меня начало обеденного перерыва, а неподалеку есть кофейня.

Предложение девушки пришлось весьма кстати. Мы с Миррой не планировали задерживаться, но другой возможности перекусить в ближайшее время могло и не быть, и я кивнула.

Кофейня располагалась всего в паре десятке шагов от лавки, где работала Агнесса. Заведение всего на пять столиков, за стеклом прилавка десерты и картонные коробки с заготовленной заранее едой. Полусонный бариста встрепенулся, застатый нами врасплох. Заказанный обед он бросил в микроволновку, а кофемашина под его пальцами тяжело загудела, перемалывая кофейные зерна и наполняя небольшое пространство заведения приятным ароматом.

— Полжизни за нормальный кофе, — потянулась Агнесса, когда мы сели за столик у окна. — Никак не могу привыкнуть, что почти везде здесь подают растворимую бурду из пакетиков три в одном, только в этом местечке можно отвести душу.

— Так ты учишься в столице? — спросила я.

— Ага. А родилась и выросла в Приморье. Снег впервые увидела в Галентене, когда приехала поступать. Кто же знал, что мама выйдет замуж за северянина, и каникулы я буду проводить не у теплого моря, а на противоположном конце страны… Но мне здесь нравится. Хотя, если честно, порой страшновато, когда двери открываются без сквозняка, а твоей ноги касается нечто, чего ты даже не можешь увидеть…

— Духи, — понимающе кивнула Мирра. — Но в городе тебе нечего бояться. Те из них, кто способен причинить вред людям, сюда не приходят. Не без помощи говорящих с духами, конечно.

Нам принесли разогретые ланчи и стаканчики с кофе. Вкус свежевзбитого капуччино приятно защекотал язык.

— А что за духи вызывают острое чувство страха и параноидальные мысли? — буднично спросила Агнесса, вскрывая упаковку с куском мясного пирога.

— Прости, — вздрогнула Мирра, и на её платье упало несколько кофейных капель.

— Очень скверные духи, Агнесса, — вырвалось у меня. — Скверные даже для хейви. Откуда эти вопросы, наслушалась баек местных?

— Да отчим… он уже как с месяц дома. Шахту, которую он курировал, временно закрыли. Рабочие там едва с ума не сошли, люди отказываются работать, а пара ребят до сих в стационаре лежат, какие-то голоса в голове… жуть. Вот вам и духи, романтика Севера…

Она с жадностью впилась в пирог, откусывая тонкое тесто и перемолотый со специями фарш.

— Ничего не слышала об этом, — пробормотала Мирра.

— Ой, наверное, мне не стоило говорить. — Смущенно пробормотала жующая Агнесса. — Корпоративная тайна… все дела.

— А где именно эта шахта? — Я с трудом уняло бешено заколотившееся сердце.

— В полутора часах езды отсюда, неподалеку от Розовых родников. Что-то не так? Вы обе как-то странно выглядите… Я сказала что-то не то?

— Всё хорошо, — поспешно ответила я. — Не бери в голову.

Теперь всё действительно хорошо. Мы с Миррой переглянулись, понимая, что всё это значит.

Солнце едва окрасило посветлевшее небо розовой краской, утренняя прохлада щекотала щеки. На площадке перед резиденцией Нэндос стояло несколько машин в окружении говорящих с духами, и их заведенные моторы тихо урчали, а воздух горчил от выхлопных газов.

Я и Мирра с двумя небольшими рюкзаками подошли ближе. Один из мужчин в простой форме говорящих с духами обернулся, и я с удивлением узнала двоюродного брата. За поясом у него было два одноручных меча с зигзагами рун.

Такое оружие не носят только для статуса или красоты.

— Сам сын вождя решил прийти, чтобы пожелать нам легкой дороги? — не замечая оружия, с усмешкой потянула Мирра и изящно отбросила вьющиеся пряди густых волос.

Она знала его с детства и по дурной привычке лезла на рожон, впрочем, дальновидно приглушая голос, чтобы ненэсийцы не могли её расслышать.

— Мирра… так ты действительно едешь с Нэндос, — проговорил Мохак, кладя руку на пояс прямо у рукояти одного меча. — Ты даже не согласовала свое решение с моей семьей. Тебе есть что сказать по этому поводу?

Девушка закусила пухлые губы, разом теряя всю спесь.

— Но будем считать, что мы с тобой договорились. Не время выяснять причины твоего поведения, сейчас нам нужны способности ищейки, — продолжил Мохак.

В его лице с легкостью читалось нескрываемое удовольствие от хода беседы.

— Ищейки… — пробормотала Мирра, цепляясь за возможность сохранить лицо. — Звучит не слишком вежливо…

— А вежливость и не конёк Мохака, благо, сейчас она не к чему. — насмешливыми колокольчиками зазвенел голос Марики. — Но цени наше великодушие, Мирра, в иной ситуации тебе бы пришлось подумать над своими поступками в Яме. Отвратительное место, тем более, для девушки.

Марика в нежно лавандовом платье подошла к нам и скрестила тонкие руки. На её запястьях глухо звякнули браслеты, а на темно-вишневых губах играла обманчивая улыбка.

— Что вы здесь оба делаете? — тихо спросила я, оглядываясь.

Иллиана пока нигде не было видно.

— Мохак едет с вами, — нехотя пояснила Марика, и заметив мой удивленный взгляд, едко добавила. — А что такое Лия, ты против? Дела поселения прежде всего забота правящей семьи, и присутствие Мохака в таком деле обязательно.

— Это опасно, — выдавила я. — Все собравшиеся здесь так или иначе имеют иммунитет к гнильянке, и это неразумно так…

— Ты сама едва отошла от болезни и уже лезешь на рожон, — с раздражением перебил меня Мохак. — Кто вообще тебе дал право оценивать мои действия? Нэндос и так слишком долго шлялись по нашим землям, отказываясь объяснять, в чем состоит все дело. А я не люблю сюрпризы.

Прежде чем я ответила, Марика вздрогнула и пригладила прядь выбившихся волос, чуть кусая губу. Я резко повернулась, и едва не наткнулась на Иллиана.

— Доброго утра, — склонил голову он, чуть отступая. — Вижу, все уже в сборе, и уже можно выдвигаться. Прошу прощение за ожидание.

Мохак сдержанно кивнул, на мгновение взглянув на меня, а затем вновь переведя взгляд на наследника Нэндос. Его лицо оставалось беспристрастным, от отчего-то внутри всё тревожно сжалось.

— Прошу вас, берегите себя, — проговорила Марика, обращаясь больше к Иллиану, чем к кому-либо другому. — Эта вылазка может быть опасной, а в ваших руках будущее Оби.

По лицу Мохака скользнула едва уловимая дрожь, словно он собирался ухмыльнуться, но сдержал порыв.

— Моя сестра в такой заботе о всех нас, что едва сама не решилась ехать с нами, — по тону двоюродного брата невозможно было понять, то ли он шутит, то ли говорит серьезно.

И так бледное лицо Марики побелело.

— Если бы от меня могла быть польза в таком деле, я бы, конечно, так и поступила. — Медленно сказала она. — На кону судьба клана и всего поселения.

Её голос прозвучал на удивление честно.

Приготовления быстро подошли к концу, и пришло время рассаживаться по машинам. Водитель Иллиана, Эвок, остался неизменен, сам наследник Нэндом сел рядом с ним, впереди. Помедлив, я потянулась к месту за Иллианом, отстраненно отмечая, что Мохак уже внутри, а значит, нам придется терпеть тесное общество друг друга как минимум до ближайшей остановки.

— Куда мы направимся в первую очередь? — спросила я, проверяя, что плотно прикрыла за собой дверь.

Близкое присутствие двоюродного брата тяготило и добавляла движениям неловкости. Пришлось дважды хлопнуть дверцей, прежде чем она действительно закрылась. Мохак неотрывно наблюдал за моими действиями, и больше всего на свете хотелось выругаться и попросить его перестать пялиться.

— Сначала мы проверим Элобиновую пещеру, потом скалы около деревушки Энеки… — проговорил Иллиан, когда, наконец, образовалась тишина.

— Розовые родники, — сказала я. — Думаю, нам стоит посетить это место в первую очередь.