Силы стремительно покидали тело оперативника. Сергей больше не мог сдерживать упырей. Он почувствовал дыхание смерти. Костлявая старуха ─ вечно желанный гость в этом краю, обратила свой взор на еще одного несчастного. Три, когда милых ребенка, с остервенением рвали его плоть, бешено выпучив мутные бездонные глаза. Время остановилась, будто давая своей жертве возможность на последний вздох. Мир потух в его глазах, напоследок сверкнув тремя вспышками.

Закапал ночной прохладный дождь. Он остужал тело оперативника, которое трясло в сильной лихорадке. Он пришел в себя час назад и сидел все это время, прижавшись спиной к могильному памятнику. Не было сил даже встать. Нежданный холодный душ был как нельзя кстати. Стало гораздо легче. Впереди, перед ним на дороге, лежало три маленьких тела. Жизни уже давно в них не было, но окончательное упокоение пришло только сейчас. Мозг Сергея с трудом соображал, но понимание того, что он остался жив неслучайно, было яснее ясного. Упырей остановили пули. Кто-то точными выстрелами продырявил им головы. И этот кто-то перевязал его раны. Осмотрев свое тело, он обнаружил след от инъекции. Ему что-то вкололи. А может это и не дождь принес облегчение? Оперативник, собрав волю в кулак, поднялся и неуверенной походкой приблизился к телам. На всех тела ранения были слепые. Пули остались в головах. Сергей запоздало вспомнил, что в кармашке бронежилета был небольшой складной нож, с пилой на обухе. В момент схватки он вряд ли бы помог, но сейчас был весьма кстати. Он ловко препарировал первый труп и сразу получил ответ на свой вопрос. У упыря в голове он нашел знакомые пули «дум-дум». Лепестки пули развернулись сразу после прохождения не особо крепкихкостей черепа, превратив содержимое в фарш. Именно такими пулями, из того же сплава и характерной маркировкой стрелял и его пистолет, ныне уничтоженный.

Сергей завалился на пятую точку, погрузившись в тяжелые раздумья. Тот, кто его спас был из его же организации. Но как они здесь оказались? Может это его много лет назад пропавшие коллеги? Но как это возможно? Выжить в таких условиях нереально. Но факты ─ вещи неумолимые. На эти вопросы придется ответить.

Он выцепил из браслета таблетку, представляющую собой мощную смесь обезболивающего и стимулятора. Сергей задумчиво покрутил ее между пальцев. Пить ее рекомендовалось только в крайних случаях. Мобилизация жизненных ресурсов дорого стоила, а конкретно пары лет жизни. Он проглотил, закинув голову назад. По заверениям разработчика таблетка действует сразу, всасываясь уже в ротовой полости.

«Что ж, кажется, этот раунд за мной» ─ Сергей улыбнулся своим мыслям и встал. Его тело будто прибавило килограмм пятьдесят. Шаг, еще один. Неуверенная походка рисовала кривую траекторию.

Как только он прошел помпезные старые ворота, то почувствовал невероятный прилив сил. Плечо и прокушенная нога почти перестали болеть. Хотя, рука представляла собой жалкое зрелище. Даже под бинтами чувствовался жуткий отек, мешающий согнуть руку.

Тем не менее, приятным моментом было и то, что голова работала предельно ясно. Анализируя последние события и факты, оперативник понял для себя, что ситуациявсе-таки разворачивается пока не в его пользу. А вот присутствие таинственного помощника может внести существенный перевес в будущем, хотя пока неизвестные мотивы не позволяют его добавит к своим козырям.

Сергей остановился в кустах, молча уставившись на усадьбу неподалеку. Идти в логово зверя сейчас было неразумно. Понаблюдать за обстановкой? Вряд ли даст какой-то результат. Его, скорее всего, уже ждут. Приманкой будут похищенные девушки, если они вообще еще живы. Мрачно прикинув варианты, он решил для начала оглядеться с высоты, выбрав в качестве наблюдательного пункта могучий высокий вяз. Оперативник ловко, насколько позволяла рука, прыгнул на нижнюю ветку и, помогая себе ногами, быстро взобрался наверх. А то, что это была удачная мысль, Сергей понял по мягко вибрирующему телефону. Прикрыв свет от экрана рукой, он углубился в изучение телефона. Там было всего два сообщения. Первое гласило, что хозяину телефона следует немедленно доложить по ситуации. Второе же сообщало адресату, что надо быть предельно аккуратным с «лысой» посылкой, так как тот был подсадным. Сергей улыбнулся, подумав, что они немного опоздали с предупреждением. Слабый сигнал пропал. Мужчина, не тратя время, тут же набрал зашифрованное сообщение, которое вскоре отправил в центр. Этот канал связи был односторонним. На таких заданиях сотрудники обеспечивались спецсвязью, а при отсутствии такой возможности должны были изыскать самостоятельно. Сообщение из центра могло же привести к обнаружению сотрудника.

Он ждал в течение часа. Никакого движения. Округа будто вымерла. Оперативник тихо слез, и пригибаясь, выдвинулся к заднему двору усадьбы. Он пробирался по кромке запущенного сада. Тут царство флоры было давно предоставлено самому себе. Рука человека давно не касалась местной жизни. И он казался безграничным.

Осторожно раздвинув ближайшие кусты, Сергей обнаружил вход в подвал. Дорожка к нему была утоптана. Им часто пользовались. Выждав минут десять, оперативник подкрался к дверцам подвала. Старые гнилые дверцы запирал лишь ржавый металлический засов. Он аккуратно толкнул скрипучую задвижку, стараясь не шуметь. Дверцы были тяжелыми. Он приоткрыл одну из них. Тяжелый смрадный воздух тут же вырвался на волю. Сергей зажал нос и отшатнулся. Казалось, воздух был вполне густой и осязаемый, и его можно было потрогать. И вместе с ним вырвалась аура вековых мучений и страданий, отдаленное эхо детских голосов. Они молили о помощи… когда-то давно… но зловещее поместье запомнило эти крики навсегда.

Оперативник замер. Поток воздуха вернул его на семь лет назад. Мольбы о помощи слились в один голос… голосего ребенка. Тогда он был обычным сельским полицейским. С прибывшей из города группой следователей, они разыскивали похитителя детей. След вывел их в старый лесной массив, где они ночью обнаружили изуродованные тела. Они лежали в заброшенном поваленном доме. Вокруг были разбросаны амулеты, стены изрисованы странными знаками. Ужасное кровавое зрелище. И в какой-то момент у него зазвонил телефон. Он взял трубку. Это была жена. Она плакала навзрыд, слов не разобрать. Их дочь пропала. Сергей знал, где искать. Оставив одного патрульного, в доме они бросились осматривать местность вокруг. И вскоре услышали тот самый крик. Девочку за волосы тащила долговязая старая женщина. Страшное морщинистое лицо искажало брезгливость и отвращение от мольбы ребенка. Она с силой дернула ослабевшую девочку так, что хрустнули шейные позвонки. А потом она увидела окруживших ее полицейских. Ее не испугали пистолеты и приказы сотрудников. Она лишь поднесла к шее ребенка обглоданную до остроты кость и громко безумно засмеялась…

Сергей, не мигая, уставился в одну точку. По раскрасневшемуся лицу пробежала слеза. Казалось, это давно было стерто из его памяти. Гипноз, таблетки, психотерапия. Он думал, что остался только факт из его жизни и никаких эмоций, только работа. Кто-то сейчас играл с его подсознанием, выматывая тело и душу.

Оперативник стряхнул наваждение, бодро помотав головой. Он твердо решил не совершать ошибок прошлого и сделал шаг внутрь.

Шаг за шагом, стараясь не шуметь, он спускался во мрак, придерживаясь за деревянный поручень. Запоздало вспомнив о телефоне, Сергей включил на нем фонарь. Винтовая лестница вела глубоко вниз. Усадьба уходила ещё на два-три этажа под землю.

Вскоре он упёрся в чуть приоткрытую дверь. За ней было тихо. Оперативник посмотрел на экран телефона. Индикатор жалобно мигал, прося о подзарядке. Он выключил гаджет и десять минут стоял в полной тишине и темноте, пытаясь хоть что-то услышать. Ощущение, что он идёт напрямую в мышеловку, а вероятнее всего на мучительную смерть уже не оставляла сомнений. Он должен был задержать, отвлечь сто одиннадцатого до прибытия помощи. Сделать все возможное, действуя по ситуации. Он три раза глубоко вдохнул, прогоняя слабость и сомнения, тихо скользнул во мрак.