─ Что это было? ─ негромко прокричала Оля.

─ Мне кажется, это был мальчик, ─ Катя направилась к выходу, ─ Надо его догнать, пошли. В девушке проснулся охотничий азарт. Ей хотелось выяснить тайну этого места. В коем веке унылая пресная жизнь начала превращаться в захватывающий увлекательный фильм. Когда, если не сейчас. Ведь пройдет десять лет, и она погрязнет в опостылой рутине жизни менеджера по продаже ненужных вещей. Но не сейчас!

Они выбежали на улицу. Но никого уже не было видно. На склонах гор слабо заиграл утренний свет. Близилось утро.

Компания подошла в покосившейся изгороди. Оказывается, дом был единственным в округе и стоял на возвышении. От него шла узкая дорога вниз. И где-то там вдалеке горели огни небольшой спящей деревушки. Плетеные изгороди, одноэтажные избушки, из трубы которых валит еле заметный дым.

Оля толкнула парня в плечо.

─ Посмотри сюда! ─ Она указала на фасад дома.

Алексей и Катя обернулись и посмотрели на здание. На нем мрачно красовалась потертая временем огромная надпись:

«Забирай его»

Они долго стояли, смотря на стену. Каждый думал о своем. Первым нарушил молчание Алексей.

─ Как-то это все сильно реалистично для игры…─ на смену сомнения начала приходить твердая уверенность.

─ А это и не игра, ─ раздался знакомый низкий голос за спиной.

Все резко повернулись. Ольга, жадно хватая ртом воздух, попятилась назад. Она непроизвольно схватила за руку Катю. Влажная от утренней росы трава так и норовила отобрать опору у пятившихся назад девушек. В двадцати метрах от них стоял Сергей. Лицо и черный бронежилет с высоким воротником были в крови…в руке он сжимал маленький керамический пистолет.

─ Что тебе надо? ─ Алексей угрожающе выставил вилы перед собой. Девушки спрятались ему за спину.

─ От вас ничего, ─ Мужчина спрятал пистолет в карман разгрузки. ─ Мой совет спрячьтесь где-нибудь, а лучше пойдем со мной в деревушку. Там кто-нибудь приютит.

─ Зачем ты мучил и убил того парня? Ты чертов маньяк!!! ─ Оля сорвалась на крик и тут же поморщилась от боли в горле.

Сергей недолго молча смотрел на девушку. Он поднял руку и растер нывшую шею. Закатавшийся рукав футболки, оголил внушительный бицепс. Потом глубоко вздохнул, и устало произнес:

─ Я не перед кем тут отчитываться не буду. В машине валяются комплекты спортивных костюмов. Надевайте их, и пошли со мной. По дороге расскажу, что могу, ─ Мужчина медленно прошел мимо них и направился в сторону деревни, ─ Путь не близкий, ждать никого не буду.

Компанию из замешательства вывел Алексей. Бегом направился к машине. Он вытащил костюмы и раздал девушкам, которые настолько замерзли, что без вопросов надели чуть великоватую одежду. Парень решительно направился в след мужчине.

─ Ты что ему веришь? ─ Возмутилась Ольга. ─ Ты забыл, что я рассказывала?

Алексей хмуро посмотрел в ответ.

─ Я не понимаю, что происходит. Но знаю, что если бы он хотел нас убить, то сделал бы это еще в амбаре, пока мы спали, ну или сейчас. Если ты не заметила, то у него есть пистолет. А еще ответы на наши вопросы.

Катя, разрываемая любопытством, поддержала решение парня, и второй девушке пришлось согласиться, ибо перспектива остаться наедине с двумя трупами пугала еще больше. Минут через пять они догнали мужчину. Тот уверенным бесшумным шагом двигался по дороге. Он внимательно высматривал каждый кустарник, который сплошной стеной защищал редкий смешанный лес. Ветки деревьев у дороги были совсем голые, и словно руки мертвецов тянулись к заблудившимся путникам. Было тихо. Только порывистый ветер шумел, запутавшись в умирающих черных стволах.

─ Атмосферно. ─ Тихо прошептала Катя, будто боясь пробудить жутких обитателей леса в предрассветный час. С ветки одного дерева взлетел черный ворон. Он недовольно каркнул незваным гостям и улетел прочь.

Сергей бросил на нее ироничный взгляд и зловеще улыбнулся одним уголком рта.

─ Смотрите в оба. Увидите, что-то подозрительное, сразу сообщайте мне. И особо не шумите.

Следующие пятнадцать минут они шли в молчании. Алексей то и дело смотрел на мужчину. Он где-то уже успел оттереть лицо и бронежилет от крови. Слегка попахивало бензином. У него было множество вопросов, и суровые взгляды спутниц подталкивали его завести разговор, но мужчина его опередил.

─ Спрашивай, вижу, что не терпится.

─ Ты сказал, это не игра! Что это значит? ─ Алексей чуть обогнал собеседника. Зеленый костюм звонко забряцал металлической молнией.

─ Потому что это так. Нам ввели снотворное, отключили от аппарата. Сначала доставили на самолет, потом после приземления очень долго возили на минивене. В итоге мы здесь. ─ Он приостановился и недолго всматривался между деревьев.

─ Зачем они это сделали? И откуда ты знаешь? И зачем ты убил того мужчину? ─ В разговор вступила Оля, быстро протараторив слова.

─ Отвечу по порядку. Потому что у них другие планы на наш счет. Откуда знаю? После введения раствора я спал всего лишь полчаса. Нужно было обмануть энцефалограмму. Другого выхода не было, поэтому и убил. ─ Он все еще смотрел далеко за кустарник. ─ Нам надо поспешить…

Он перешел на легкий бег. Остальные, не сговариваясь, последовали за ним. Мужчина постоянно косился вглубь леса, невольно наращивая скорость. Остальные едва поспевали за ними. В таком темпе они держались два километра. Лес стал густым, а вот кустарника было все меньше.

Вот-вот из-за горы выглянет солнце, и разгонит тени холодного мрака. День обещал быть солнечным.

Первая сдалась Ольга. Девушка остановилась посреди дороги. Наклонившись вперед, она уперлась руками в колени и глубоко дышала. Прошло уже семь лет, как ее заставляли бегать в институте. Жутко ныл правый голеностоп.

─ Привал! Пять минут,─ Скомандовал Сергей. Он быстро восстановил дыхание. Попрыгал на месте и встряхнул руками. Его лицо выражало нетерпение и досаду. Незапланированная остановка сильно раздражала. До деревни осталось каких-то пять километров.

─ Можно спросить? А куда мы так спешим? ─ Для Кати этот забег оказался несложным.

Сергей задумался. Его снова мучила совесть. Вещь категорически вредная в его работе. Главное было выполнить основную задачу. Любой ценой. А вот спасение гражданских лиц было желательным, но необязательным моментом. Если они станут обузой или помехой, то них придется избавиться. Но пока…он попробует им помочь.

─ Нам надо добраться до деревни как можно скорее. Здесь может быть не безопасно.

─ Тут вроде нет никого… ─ Огляделась вокруг Оля. ─ Что нам может тут грозить?

─ Я думаю, мы можем все обсудить в деревне. ─ Алексей, казалось, даже не сбил дыхания. ─ Мне тоже как-то тут неспокойно.

На вопрос Ольги через пятнадцать минут нашелся ответ. Сзади в кустах неподалеку раздался шорох. Совсем тихий. Кто-то невысокого роста пытался выйти на дорогу, неловко спотыкаясь на подъеме из небольшого оврага к дороге. Компания замерла в ожидании. У всех синхронно подскочил пульс. Секунды растянулись в вечность. Шорох повторился. Через мгновенье показалась светлая головка на тонкой шее, маленькие покатые плечи. Это был мальчик. Ему было не больше шести-семи лет. Голубые испуганные глаза, болезненно-белая кожа, чумазое лицо. Он был совсем худой. На нем была длинная мешковатая рубаха, а на ногах старые рваные сандалии. Он весь вымок в утренней росе. Мальчика потряхивало. Увидев компанию, он начал тихо всхлипывать.

Первая отреагировала Ольга.

─ Малыыыш…ты как тут оказался? Где твоя мама? ─ Она пыталась сделать максимально нежный голос, насколько позволяло охрипшее горло.

─ Помогите мне. Я хочуууу… домой! К маме… Пожалуйста помогите. ─ Он начал плакать громче. Голос надрывался. Маленькие кулачки терли глаза, откуда крупными каплями потекли слезы. ─ Я потерялся…

Девушка сделала шаг вперед и вытянула руку, подзывая дитя к себе.

─ Как тебя зовут? ─ Она расстегнула спортивную куртку, намереваясь укрыть ребенка.