- Роди, папа приглашает тебя к нам на каникулах.

Родольфус замялся.

- Спасибо, я очень благодарен профессору, но не знаю… Сейчас, когда я помолвлен с Беллой, а у тебя есть Фрэнк, это будет выглядеть несколько двусмысленно. Я не хотел бы причинять боль тем, кто нас любит.

Алиса, не удержавшись, бросила взгляд на повисшую на Корбане Яксли Беллатрикс. Вот уж кто не думал о боли, которую причинял!

- Мы с мамой уезжаем во Францию на все каникулы, дома остаётся только папа, и он, как всегда, будет рад тебя видеть.

- Замечательно, - Лестрейндж снова улыбнулся. – Это меняет дело. Передай профессору, что я обязательно приеду. Ненадолго – сама понимаешь, помолвка, гости…

- Папа будет ждать, Роди. Счастливых праздников!

- И тебе, Алиса!

Алиса привычно слегка прикоснулась губами к его щеке и отошла, сразу же затерявшись в толпе .

На плечо Родольфуса легла чья-то рука.

- Лестрейндж, я тебе говорил, чтобы ты держался от Алисы подальше?

- А я что, твой домашний эльф и должен тебя слушаться? – Родольфус стряхнул руку Фрэнка Лонгботтома и поморщился – от того явственно несло дешёвым огневиски.

- Давай выйдем, поговорим один на один, как мужчина с мужчиной, решим, кому будет принадлежать Алиса, - Фрэнк слегка покачивался, его налитые кровью глаза злобно смотрели на собеседника.

- Не вижу необходимости, - равнодушно ответил Родольфус. – Нам абсолютно не о чём говорить. Алиса тоже не домашний эльф, поэтому принадлежать никому не будет.

- Лестрейндж, ты трусишь? Хочешь, чтобы все, включая твою невесту, узнали, что ты трус?

- Лонгботтом, мне абсолютно всё равно. В отличие от тебя, меня никогда не заботило чужое мнение.

- Что такое, мальчики? Кто тут поминает Дольфову невесту? – Танец закончился и Белла подошла к ним.

- Да вот, зову твоего жениха выйти на пару слов, а ему страшно, - ухмыльнулся Фрэнк, по-прежнему сверля глазами собеседника.

- Дольф, что я слышу? Ты отказываешься сломать кости гриффиндорцу, который, к тому же на год младше тебя? – Беллатрикс презрительно сощурилась. – Может, мне пойти с ним поговорить?

Родольфус покраснел.

- Белла, он же пьян, он и на ногах не устоит. Пусть хотя бы протрезвеет, - примирительно проговорил он. – Не вижу смысла в таких разговорах .

- Дольф, - Беллатрикс обвила руками шею Родольфуса, - давай так. Ты выйдешь с ним, скажешь пару слов и вернёшься, а я весь вечер буду танцевать только с тобой. До конца бала ещё уйма времени. Такой смысл тебя устроит?

Родольфусу по-прежнему не нравилась эта идея, но он понимал, что теперь его отказ невозможен.

- Хорошо, - кивнул он и повернулся к Фрэнку. – Идём, только быстро.

- Я тебя долго не задержу, - с угрозой в голосе пообещал Лонгботтом.

- Далеко ещё? – поинтересовался Родольфус, вышагивая за Фрэнком по пустым коридорам Хогвартса.

- Пришли. Заходи.

- Фрэнк, ты спятил? – Родольфус отступил на шаг. – Это же женский туалет!

- Да ладно, сюда никто никогда не заглядывает. На улице мороз и снег метёт, в коридорах вечно кто-то ошивается, здесь в самый раз. Тут нам точно никто не помешает.

Лонгботтом рывком распахнул дверь и вошёл внутрь. Родольфусу ничего не оставалось, как последовать за ним. Неуверенно озираясь, он прошёл к центру комнаты, где возвышалась мраморная колонна. За спиной скрипнули двери. Лестрейндж обернулся. Из закрытых кабинок, отрезая его от выхода, вышли трое гриффиндорцев.

- Один на один, Фрэнк? – усмехнулся Родольфус. – И кто же из нас трус?

Лонгботтом размахнулся. Родольфус присел, уклоняясь от удара, и впечатал противнику кулаком в живот. Фрэнк согнулся пополам. Лестрейндж развернулся и шагнул к двери, холодно бросив гриффиндорцам:

- С дороги.

Конечно, его не выпустили. Конечно, справиться с тремя ему было не под силу. Когда Фрэнк, наконец, разогнулся, троица его приспешников крепко держала Родольфуса, не давая пошевелиться. Он не вырывался, понимая, что это бессмысленно, и желая лишь, чтобы всё побыстрее закончилось.

Лонгботтом с силой пнул его по голени. Нога подломилась. Второй пинок – и Родольфус стоял перед ним на коленях. Противники давили на плечи, не давая встать.

- Вот так-то лучше, - криво ухмыльнулся Фрэнк. Его друзья громко заржали. Затем он размахнулся и несколько раз ударил Родольфуса по лицу, приговаривая:

- Никогда… больше… не подходи… к Алисе. Ты понял? – Он наклонился к Лестрейнджу, обдав его перегаром.

Родольфус резко выбросил голову вперёд, целя лбом в переносицу. Удар снизу вверх получился смазанным, но всё же достиг цели, из разбитого носа Фрэнка хлынула кровь. Лонгботтом ударил Родольфуса ногой в грудь с такой силой, что едва не опрокинул и Лестрейнджа, и его конвоиров, затем отошёл к раковине, пытаясь остановить кровотечение.

- Ох, зря ты это, - негромко сказал один из гриффиндорцев. – А ведь мог отделаться легко.

- Тебе конец, тварь слизеринская, - прогнусавил вернувшийся Лонгботтом. Кровь остановилась, но нос стремительно распухал. – Ты сам напросился. Тащите его сюда, - он кивнул в сторону кабинок.

Троица подтянула Лестрейнджа к Фрэнку.

- Держите крепко, - приказал он друзьям и дёрнул на себя правую руку пленника, разжимая пальцы. Что он задумал, Родольфус понял лишь тогда, когда Фрэнк протолкнул его ладонь между дверью и косяком.

- Фрэнк, хватит. Не надо, прошу тебя, не делай этого. Пожалуйста. – Сейчас ему было плевать на гордость.

-Просишь? – Лонгботтом резко рванул дверь. Руку от кисти до плеча прошила боль, хруст ломаемых костей громом отозвался в ушах. Родольфус замолчал. – Поздно, Лестрейндж. Но мне нравится, как ты просишь. Проси ещё, а то повторю.

Родольфус не произнёс ни слова.

- Хорошо. Вижу, тебе понравилось. Так и быть, для тебя на бис. – Ещё один рывок, ещё одна вспышка боли, снова хруст. – Проси меня прекратить! Давай!

Молчание. От очередного рывка он едва не потерял сознание.

- Фрэнк, хватит. С него достаточно, - остановил его один из приятелей. – Нарвёмся на неприятности. Одно дело пару раз по морде дать, а другое дело изувечить. Как бы нас из Хогвартса не попёрли.

- Эд, что ты несёшь? – засмеялся Фрэнк. – Когда это гриффиндорца при Дамблдоре исключали из Хогвартса, да ещё за слизеринскую плесень? Ну, снимет двадцать баллов с Гриффиндора, потом пятьдесят добавит. Ладно, будем считать, что наш пианист своё получил. А чтоб не возникало соблазна бежать жаловаться… - он вытащил из-под мантии начатую бутылку. – Придержите ещё чуток.

Схватив Родольфуса за голову, Лонгботтом попытался влить ему в горло огневиски. Лестрейндж мотал головой и отплёвывался, но несколько глотков всё же пришлось проглотить. От омерзительного вкуса его чуть не вырвало. Остальное попало на одежду.

- Ну вот, - удовлетворённо кивнул Фрэнк, бросая в угол пустую бутылку. – Теперь будут считать, что он пьян и сам нарвался, как оно, собственно, и произошло. Я его предупреждал много раз. Жаль, пришлось остатки бухла на него потратить.

- Лестрейндж, ты нам должен огневиски, - снова заржали гриффиндорцы, и отшвырнув его на пол, ушли.

Какое-то время Родольфус, не двигаясь, сидел на полу, потом встал, неуклюже действуя левой рукой, кое-как привёл себя в порядок, развязал галстук и, помогая себе зубами, туго стянул распухшую изуродованную ладонь. Каждое движение отдавалось болью, но эта боль отвлекала его от другой, которая уже пробивалась в сознание и которую он ещё не готов был впустить. Всё кончено. Он больше не будет играть. Не с такой рукой.

Когда он вернулся в зал, его лицо было совершенно спокойным, лишь глаза выдавали, что случилось что-то невыносимо страшное. Они были застывшими, пустыми. Мёртвыми.

В этот раз Беллатрикс танцевала с Розье.

Родольфус не стал дожидаться окончания танца, а проталкиваясь между танцующими, подошёл к ним.

- Белла, я вернулся.

- Дольф, а подождать ты никак не можешь? – возмутился Розье.

- Извини, Эван, у нас уговор, - верная своему слову Белла перетекла от него к Лестрейнджу.