Истошный, полный ужас детский крик оборвал его на полуслове. Трясущимися руками девочка расстегнула ремень безопасности, выкатилась из машины и, продолжая кричать, изо всех сил вцепилась в ногу Стивена. Полицейский остолбенел. Прайс, бросил на него вопросительный взгляд затем, не дожидаясь ответа, медленно опустился на корточки и обнял рыдающую девочку за плечи.

- Тише, малыш, тише. Всё в порядке. Всё будет хорошо, поверь. Не кричи. Пожалуйста, не кричи.

От звука его спокойного голоса Кристи перестала вопить, однако ещё крепче вцепилась в штанину, продолжая громко всхлипывать. Прайс мягко, но настойчиво отцепил её сведенные судорогой пальцы.

- Обними меня за шею, малыш. Вот так, хорошо. Успокойся, моя девочка. Всё в порядке.

Держа девочку на руках, он так же медленно поднялся и взглянул на сержанта.

- Что это с ней? – спросил коп.

- Её мать только что уехала, – ответил Стивен, не зная, как ещё выразить в двух словах всю гамму чувств, обуревавших их обоих.

- Куда? – не понял сержант.

- А чёрт её знает, – почти равнодушно пожал плечами Прайс.

Кристи снова всхлипнула и крепче прижалась к нему. Мужчина мягко погладил её по спине.

- Вот видишь, моя девочка, всё хорошо.

- Отойди от машины, багажник проверю, – уже спокойнее сказал полицейский. Стив отступил на пару шагов. Сержант, не выпуская его из вида, открыл багажник, убедился, что там нет ничего, кроме домкрата и запаски, и решительно захлопнул блокнот.

- Езжай домой, только на нормальной скорости, без гонок, успокой девочку и повесь дома боксёрскую грушу. Когда накатит – постучишь час-другой, глядишь, и отпустит. Зато на дороге безопасней, и мне спокойней.

Прайс улыбнулся.

- Спасибо, сержант, – с чувством сказал он. – Вот видишь, Крис, сейчас поедем назад.

Стивен осторожно усадил девочку в машину, сам застегнул ремень, потом сел рядом и повернул ключ зажигания.

- Эй, – негромко, боясь снова напугать девочку, окликнул его полицейский. – Как ты умудрился из этой развалюхи такую скорость выжимать?

Прайс довольно засмеялся

- Я в ней кое-что модернизировал, так что теперь летает как ласточка.

- Летай не выше семидесяти миль, окей?

-Да, сержант, обещаю, – кивнул Стивен, развернул машину и пустился в обратный путь.

Время от времени он бросал обеспокоенные взгляды на всё ещё вздрагивающую Кристи.

- Сильно испугалась, малыш? – спросил он наконец, когда девочка стала выглядеть спокойнее. Кристи кивнула. – Извини. В следующий раз говори сразу, если станет страшно.

Девочка мотнула головой.

- Нет, я испугалась, когда офицер сказал, что заберёт меня. А ехать… – она подняла голову и улыбнулась сквозь скопившиеся слёзы. – Папа, это было так здорово!

Стивен тоже улыбнулся.

- Я обязательно покатаю тебя так ещё раз.

Улыбка сбежала с лица Кристины.

- Папа, не надо, – испуганно пробормотала девочка. – Полицейский сказал, чтобы ты больше так не делал.

- Я найду другой способ, малышка, рано или поздно. Верь мне.

Кристина кивнула. Скоро девочка, утомлённая переживаниями прошедшего дня, задремала. Стивен стянул пиджак, укрыл дочку, и весь остаток пути что-то сосредоточенно обдумывал, не забывая внимательно следить за дорогой.

Когда они подъехали к дому, уже совсем стемнело. Прайс осторожно достал Кристи из машины, отнёс в кабинет, уложил на диване, а сам сел к письменному столу.

- Может быть, малыш, я покатаю тебя достаточно скоро, – пробормотал он и углубился в расчёты.

Через два года был открыт первый аттракцион Прайса.

Кристина плавно замедлила ход, боясь пропустить нужный поворот. Машина, пусть даже чуть тяжеловатая для неё, слушалась идеально. «Спасибо, папа, – подумала девушка. – Ты всегда знал, что мне нужно. Боже, какой я была идиоткой!»

Место, в котором они оказались, когда Крис свернула на заброшенную, едва различимую тропку, пройти по которой мог разве что внедорожник, больше всего напоминало покинутую городскую свалку. Машина с трудом пробиралась по дну глубокого каньона, стены которого составляли горы щебня, пустой породы, промышленных отходов и разного бытового хлама.

- Что это? – нарушил молчание Сирил. – Вот уж не представлял, что рядом с городом есть такие места.

- Это ещё довольно приличное, – хмыкнула Кристина. – Видел бы ты, что на западе творится. А, чёрт!

Последнее восклицание относилось к куску арматуры, торчавшему из очередной кучи строительных отходов, мимо которой они проезжали. С отвратительным скрежетом он чиркнул по крылу автомобиля.

- Неужели машины не жалко? – не выдержал Сирил.

Кристина удивлённо взглянула на него.

- А чего её жалеть? Это всего лишь вещь.

«Ну да, конечно. Поцарапается – можно купить другую, в чём проблема для наследницы миллионного состояния? – с раздражением подумал Паркер. Его с детства учили быть бережливым по отношению к вещам.

- Зарихтуют, и все дела, – спокойно продолжала Кристи. – Разгоняться не помешает. Всё, приехали, дальше пешком.

Они вышли из машины и девушка направилась в просвет между угрожающе кренящимися, кое-как наваленными друг на друга разбитыми гранитными плитами.

- Стоунхендж какой-то, – донеслось до Сирила её недовольное бормотание. – Не отставай, а то заблудишься.

- А машину ты что, прямо здесь бросишь? – не унимался Сирил.

- А что с ней станется? – пожала плечами Крис. – Не уверена, что кроме нас здесь есть кто-то.

«Кто-то есть, – подумал Паркер. – Тот, к кому ты приехала».

Ему не очень хотелось знакомиться с человеком, обитающим в подобном месте, но обратного пути не было, и юноша недовольно потащился за подругой.

Подсвечивая фонариком, Кристи сосредоточенно всматривалась в окружающий пейзаж. По мнению Сирила, он выглядел абсолютно одинаково с любой стороны: бесформенные груды хлама, в любую минуту готовые рухнуть им на голову. Но вот девушка удовлетворённо улыбнулась, шагнула к ничем не выделяющейся, разве что особо ненадёжной и шаткой на вид куче, протиснулась между двумя неплотно прилегающими друг к другу валунами, Паркер сделал то же самое, и они очутились посреди небольшой поляны, ограниченной такими же навалами разнокалиберного мусора со всех сторон. Посреди поляны возвышался импровизированный шалаш, возле которого тлел обложенный камнями очаг, а рядом валялась бесформенная куча тряпья. Кристина подошла к куче, опустилась на корточки и негромко кашлянула.

- Я пришла.

Куча зашевелилась, и из неё выползла омерзительного вида старуха с длинным носом и отвисшей нижней губой. От неё ощутимо смердело. Сирил скривился. Кристи, казалось, ничего не замечала.

- Я пришла, Великая мать, – повторила девушка. – Я готова.

Услышав подобное обращение, Паркер едва не задохнулся. Потом вспомнил, что свою мать Крис совершенно не уважала, всегда отзывалась о ней с плохо скрытым презрением, так что легко могла адресовать такие слова первой встречной, ровно ничего в них не вкладывая. Для Сирила, обожавшего маму с раннего возраста, это было дико, но он никогда не обсуждал этого с девушкой, понимая всю бесполезность подобных разговоров.

- А этот? – Старуха бесцеремонно ткнула в его сторону крючковатым пальцем. – Он тоже готов?

«Старая ведьма! – ругнулся про себя Паркер. – И где Кристи находит этот сброд?»

- Он мой друг и хочет идти со мной, – кивнула Кристина.

Бабище скептически осмотрела Сирила с головы до ног и выпустила прямо в тлеющий очаг длинную струю вязкой коричневой слюны. Сирила скрутил приступ тошноты. Кристи ничего не замечала, хотя в других случаях её острый, безжалостный язык давно прошёлся бы по всем неаппетитным подробностям.

- Белый человек глуп, – после долгой паузы сообщила старуха, и Паркер понял, что перед ними древняя, возможно, выжившая из ума индианка. – Ты идёшь в плохое место, очень плохое.

- Вообще-то нам это известно, – ехидно заметил Сирил, безотчётно копируя подругу. – В тридцатые годы некий доктор искромсал там кучу народу, а потом сгорел заживо вместе с пациентами, которых категорически перестали устраивать его методы лечения.