- Но когда мы приехали в Неллис, я сразу понял, что надеялся зря. Потому что увидел, как ты смотришь на Гергиса. Нет, как вы с ним смотрите друг на друга. А потом объявили о вашей помолвке. Я ни о чем тебя не спрашивал, но ты, кажется, этого и не заметила – так была поглощена им. Потом... свадьба и возвращение в Одден, где мне приходилось постоянно быть рядом с вами, никак не показывая того, что чувствую. Я мог бы ненавидеть его. И когда ты была счастлива. И потом, когда он так переменился к тебе и ты была несчастна. Но он был моим другом с детства. Я служил и служу ему. Ненавидеть тебя? За что? Ведь ты мне ничего не обещала. И… я все еще любил тебя. Я много чего видел, Лери, и у меня было много вопросов, которые приходилось держать при себе. Пока не узнал, что дело в колдовстве.

Он снова замолчал надолго, потом лег на скамью и добавил, отвернувшись к стене:

- Я не прошу тебя забыть обо всем, что произошло, и о том, что я говорил. Не думаю, что получится. Но… ты сказала, и я тебя услышал. Надо жить дальше. Постарайся уснуть, Лери. Путь неблизкий и непростой. Спокойной ночи.

Когда тебе говорят «постарайся уснуть», можно не сомневаться: ничего не выйдет. Я и не смогла. Тяжесть на душе, а на губах – горечь, как от нежеланного поцелуя. Хотя до этого и не дошло.

Вот, значит, как все было. Может, сначала Вестар и понравился мне, но Гергис вытеснил его из моего сердца. Осталась только неловкость и, возможно, чувство вины за то, в чем не была виновата. Ведь ничего же ему не обещала. Сейчас… наверно, меня тянуло к нему из желания спрятаться за того, кто сможет помочь и защитить. Извечная женская тяга к сильному мужчине…

И все же я была рада – хотя радость эта тоже была горькой, с соленым привкусом слез и досады. Рада, что смогла устоять, не пошла на поводу у темного желания. Если уж связь с Кэрриганом, на которую я согласилась против воли, заставляла испытывать стыд перед Гергисом, то близость с Вестаром убила бы все. Даже если бы Гергис стал прежним и ни о чем не узнал, я не смогла бы простить себе эту измену. А если и нет - наверно, тоже.

Быть может, так и проверяется крепость любви – соблазном?

Чтобы отвлечься от этого, я пыталась придумать, как незаметно вывести Гергиса из дворца. Надо было пробраться туда и уговорить его, а потом выйти с ним так, чтобы никто не заметил. В замке это было возможно, заднюю калитку, закрытую изнутри, никто не охранял. Но во дворце? Сейчас мне казалось, что выбраться оттуда было легче, чем попасть внутрь.

Кто бы мог помочь нам? Мия? У меня не было уверенности, что ее оставили там после того, как я убежала. Кто поверит, будто служанка не знала о намерениях своей госпожи. Но и в деревню она не вернулась, иначе Рейна сказала бы об этом Вестару.

Ну как же я могла забыть! Цинтас! Он точно на нашей стороне и наверняка сейчас с Гергисом. 

Что-то крутилось в памяти, связанное с Цинтасом. О чем-то он рассказал в один из моих последних дней во дворце. Я еще подумала, что это может быть интересным, но я уже не успею узнать. Как всегда, забытое казалось чрезвычайно важным, но вспомнить я так и не смогла.

На этих мыслях мне все-таки удалось заснуть, однако Вестар разбудил меня еще затемно.

- Просыпайся, Лери, - голос его звучал спокойно, как будто ночью между нами ничего не произошло. Однако смотрел он не на меня, а чуть в сторону. – Ветер стих, снег прекратился. Если поторопимся, к вечеру доберемся до Кермата.

- Подожди, - возразила я. – Не уверена, что нам надо в Кермат.

Выслушав меня, Вестар задумался.

- Пожалуй, ты права. О Цинтасе я тоже не вспомнил. Но как подобраться к дворцу, чтобы поговорить с ним?

- Давай для начала придумаем, где нам укрыться в Неллисе. Нас там любая собака узнает. Во всяком случае, меня точно.

- Мы можем снова остановиться на ночь у…

- Идары?

- Да. Узнаем новости. Возможно, Вейлис что-нибудь подскажет. Если он еще там, конечно. В любом случае, в город нам нельзя, ты права.

Дорогу за вчерашний день замело так, что кони с трудом пробирались сквозь сугробы, то и дело проваливаясь в рыхлый снег и едва вытягивая ноги. Солнце пряталось за мутную серую пелену, и все вокруг казалось таким же серым и беспросветным. За день мы преодолели чуть больше половины намеченного пути и вынуждены были снова ночевать в первой попавшейся деревне. Там нам тоже отвели одну комнату, но на этот раз я так устала, что не думала уже ни о чем. Упала на кровать и мгновенно уснула.

На второй день дорога стала получше, как и погода, но теперь уже мы сами придерживали лошадей, чтобы подъехать к окрестностям Неллиса в сумерках. Вышедшая на стук Идара вряд ли была рада увидеть нас снова, но промолчала и впустила в дом.

- Нет, госпожа, - с тяжелым вздохом ответил Вейлис на вопрос, который волновал нас в первую очередь, - правитель не стал прежним. Вы говорите, что ведьма погибла…

- Мы не знаем точно, - перебила я. – Может быть, и так. А может, заставила стражников поверить в это, а сама скрылась. Но даже если и утонула, чары не развеялись. А это значит, что Гамалай остался нашей единственной надеждой. Мы узнали, что он жив. И где его искать. Но так и не придумали, каким образом вывести Гергиса из замка и доставить к нему.

- А я знаю, - вмешалась Идара. – Моя бабушка служила во дворце прачкой, и она рассказывала, что когда-то давно городской тюрьмы еще не было. Преступников тогда держали в подземелье дворца. Там же их и казнили. А тела выносили по подземному ходу прямо на кладбище. Если его не засыпали или он не обвалился сам, по нему можно пробраться во дворец. А потом точно так же выйти.

- Кладбище большое, - с сомнением сказала я. – Как найти вход?

- Мне кажется, он должен быть в овраге, который отделяет основную часть от той, где хоронят бродяг и преступников, - предположил Вейлис. – Больше негде. Разве что дверь в каком-нибудь из склепов, но я не думаю, что казненных убийц носили на кладбище через склеп, тревожа покой усопших.

- Пожалуй, - кивнул Вестар. - Хорошо, что снег на юге редкость, иначе пришлось бы ждать оттепели. Завтра отправлюсь на кладбище и поищу. А вы молите высшие силы, чтобы нам повезло.

 - Неужели об этом подземном ходе никто не знает? – спросила я Вейлиса.

Вестар рано утром, еще затемно, уехал на городское кладбище, а я осталась в деревне – умирать от нетерпения. Тусклое зимнее солнце сначала карабкалось на небо, потом опускалось, и коротать время за разговорами со старым лекарем становилось все сложнее.

- Тюрьму построили полтора столетия назад, - ответила вместо него Идара. – С тех пор им не пользовались. Бабушка моя только слышала о нем, но сама не видела.

- А я слышал, что когда-то давно вокруг дворца не было рва с водой, ее подвели лет двести назад, - добавил Вейлис. – Подземный ход, наверно, прокопали гораздо раньше, для того, чтобы правитель в случае опасности мог тайно скрыться. Но ров – надежная преграда. Да и войн давным-давно не было, разве что мелкие стычки на западной границе.

- Если ход не использовали столько времени, он мог обвалиться, - беспокоилась я.

- Госпожа, для начала надо найти вход в него, а там уже будет видно. Если не удастся, придумаем что-нибудь другое.

Но это успокаивало слабо. К вечеру я уже не находила себе места и бродила по комнате взад-вперед, потому что не могла сидеть спокойно. Вестар вернулся ближе к ночи, и по его лицу я сразу поняла, что вход он нашел. Это была радость и… толика досады.

- Действительно в овраге, - рассказывал он, торопливо расправляясь с ужином. – В таком месте, что и не заметишь. Я дважды проходил мимо, пока не разглядел. Все заросло кустами, но протиснуться можно. Зашел довольно далеко и вернулся, потому что вы наверняка уже волновались. К тому же мы не договорились, как будем действовать дальше. Завтра поеду туда вечером, чтобы к ночи пробраться во дворец.