– Я не тяну время, – ну вот как у него это получается? Не читает же он мысли, в самом деле! – Ты слишком слаба для серьезных разговоров. Отдохни. Я заеду к вечеру и отвечу на вопросы. Да и мне нужно домой, хотя бы переодеться.

Ариане стало стыдно. Он весь день провел на ногах и за рулем, а ночью возился с ней. Правда ли он там магичил или нет, но ведь сразу откликнулся на просьбу Лики и приехал. А она, эгоистка, даже не поблагодарила его.

– Стас? – Он оглянулся в дверях и внимательно посмотрел на нее. – Спасибо, что помог!

Он кивнул, вышел из комнаты, перебросился в коридоре парой фраз с Ликой, и через минуту хлопнула входная дверь.

***

Остаток дня Ариана провалялась в кровати. В голове постоянно всплывали картинки случившегося, но она всеми силами гнала их прочь. Чтобы отвлечься, смотрела глупые ролики в интернете, спала и пила отвратительнейший ромашковый чай.

– Стас дал четкие инструкции.

Кто бы мог подумать, что в Лике столько упрямства?

– Да кто он такой, чтобы тобой командовать? Отец родной? Даже если бы и так, это не дает ему право…

– Дает, – перебила ее Лика. – Он глава клана, вожак. Это важнее, чем кровные узы. Тебе не понять. До инициации я и сама не подозревала, что такое возможно. Но это правда. И если он скажет прыгнуть с обрыва, Ри, я прыгну.

Ариана поежилась от ее непривычно серьезного тона. И снова мелькнула мысль о том, что Лике хорошо промыли мозги и ее нужно спасать.

– Только Стас не такой. Он смелый, и ответственный, и…

– Хорошо, я поняла, Стас распрекрасный, – слушать очередной восторженный отзыв было неприятно. – Егор-то не заревнует?

– Ри, какая муха тебя укусила? Стас тебя уже дважды спас, а ты про него одни гадости говоришь. Нет, Егор не заревнует, потому что знает, как построены отношения в клане. И знает меня. Между нами нет подобных глупостей.

Лика говорила так горячо и искренне, что Ариане второй раз за день стало стыдно. И правда, что с ней такое? Ведет себя как маленькая капризная девочка. Стас ничего плохого ей не сделал, наоборот, уже несколько раз помог ей, незнакомой девушке, за просто так. И это было подозрительно. Такой уравновешенный, невозмутимый, правильный. Ариане хотелось его растормошить, чтобы он показал наконец свою темную сторону. Это бы лишний раз подтвердило ее укоренившееся мнение о том, что верить мужчинам нельзя – идеальных не бывает. Иначе получалось, что неправа она, а признаваться в этом, даже самой себе, было тяжело.

– Прости, это все стресс от случившегося, – покаялась она. – Все так резко изменилось, и я запуталась. Я даже себе не верю, что уж говорить про других.

Лика мгновенно смягчилась и осторожно обняла ее:

– Я не буду докапываться до твоего прошлого, Ри, но нужно учиться доверять. В мире много негодяев, но хороших людей гораздо больше.

– И когда ты успела стать такой мудрой? – улыбнулась Ариана. Все-таки ей очень повезло с соседкой. Нет, уже не просто соседкой, а настоящей подругой.

– Не поверишь, но на встречах клана мы действительно часто обсуждаем книги. Они необычные, про людей с даром. Стас считает, что это нужно для общего развития.

Ариана закатила глаза. Ну прямо Мистер Идеальность… Между прочим, он обещал приехать вечером, а уже десятый час. Неужели она только что нашла первый недостаток – нарушает обещания? Но не успела Ариана позлорадствовать, как раздался звонок в дверь.

***

– Как ты себя чувствуешь? – Стас пытливо вгляделся в лицо Арианы.

Он выглядел гораздо лучше, чем утром. Тени под глазами исчезли, бледность спала, грязную рубашку сменил тонкий бежевый джемпер, а джинсы – темно-коричневые чиносы. Он был собран и сосредоточен.

– Лучше, спасибо. Только от ромашкового чая уже тошнит.

– Он хорошо помогает восстановиться.

– Да, Лика сказала.

Возникла неловкая пауза. Они молча смотрели друг на друга, и Ариана отчаянно пыталась придумать, что сказать. «Будешь чай?» и «Я возьму этот стул?» прозвучали одновременно. Стас покачал головой, дождался кивка и сел напротив нее. От него пахло морозной свежестью и ненавязчивым парфюмом с нотами хвои и чего-то цитрусового.

– Я понимаю, что тебе сложно говорить об этом, – начал он, – но нам нужно обсудить, что спровоцировало твою инициацию.

– Инициацию?

Новость была неожиданной, тем более что Ариана не чувствовала в себе никаких изменений.

– Да, ты ничем не отравилась. Я не просто так торопил тебя с решением. Тогда, в библиотеке, твоя сила пробудилась, но осталась запечатанной. Всплеск был слишком сильным, чтобы она вернулась в прежнее спокойное состояние. Подозреваю, это как-то отражалось на твоем самочувствии после вечеринки. Я прав?

– Ну… да. Температура к вечеру поднималась, знобило немного. Но у меня была напряженная неделя и…

– Ты всегда так реагируешь на стресс?

– Нет, – пришлось признать Ариане, – но и книги у меня в руках раньше не горели.

– Лика не замечала сильных изменений, поэтому я не давил на тебя слишком сильно. Это моя ошибка, следовало убедиться во всем лично.

Значит, Лика отчитывалась перед Стасом о ее состоянии? Класс. Пустила шпионку в свой дом.

– Ты не виноват. Я просто перенервничала. И потом, я действительно могла отравиться в макдаке.

– Макдак тут ни при чем, – отмахнулся Стас. – Твой дар не находил выхода и потихоньку подтачивал внутренние барьеры. А потом у тебя что-то случилось. Что-то очень плохое, что спровоцировало его еще сильнее, чем артефакт. И началась инициация. Но вот что интересно, процесс до конца не завершился. Твоя сила столкнулась с маленькой, но очень мощной преградой. Догадываешься, о чем я?

– Моя подвеска?

– Да. Это блокиратор. Столкнувшись с ним, сила повернула обратно и стала разъедать все изнутри. Мне удалось утихомирить дар, но лишь на время. Если не хочешь повторения случившегося, ты должна ее снять. Сама. Кто знает, как ты перенесешь следующий раз.

События страшной ночи вновь пронеслись перед глазами. Ариана поежилась от внезапно накатившего холода и потянулась за пледом. Бабушка подарила жемчужину маленькой внучке, чтобы заблокировать ее дар? Да нет, не может такого быть.

– Странно. Я ношу подвеску почти с рождения, и ничего особенного с ней не случалось, – сказала она.

– Вот это-то как раз и странно. Блокираторы иногда ставят юным одаренным, если после инициации у них не сразу получается управлять силой. Только на короткий срок и обязательно под наблюдением наставников. У твоей подвески явно необычные настройки, раз ты проносила ее столько лет. Ты ее когда-нибудь снимала?

– Пару раз от силы.

– И с тобой не происходило ничего необычного?

– Двойка за контрольную по математике вряд ли считается. Я тогда плохо подготовилась.

– Возможно, – улыбнулся Стас. Наверное, представил маленькую Ариану, не справляющуюся с простейшим уравнением. – Но во время контрольной у тебя случилось эмоциональное потрясение?

– Н-нет. Я расстроилась, конечно, но не настолько.

– На ровном месте всплеск силы не происходит. Чем дольше спит дар, тем мощнее должен быть триггер. Тебе случалось испытывать сильное волнение и быть в этот момент без блокиратора?

Ариана ненадолго задумалась, а потом нехотя произнесла:

– На первом курсе, когда соседки по комнате ссорились. Подвеска соскользнула на пол, а я не сразу заметила. Во время ссоры у нас взорвался фен. Но перебои с электричеством едва ли можно объяснить проявлением силы. Электрик подтвердил, что все дело в старой проводке.

– Кто-то проверял ее до случившегося? Может, она была в отличном состоянии.

– Ну, тогда под мои всплески можно подвести все что угодно, – хмыкнула Ариана.

– Не все. Я же говорю, событие должно вызвать очень сильную эмоцию. Ссора с соседкой определенно всколыхнула дар, но не задела тебя достаточно сильно. А вот вчерашнее событие сработало мощным катализатором и практически разрушило блокиратор, служивший тебе много лет. Поэтому я не могу не спросить: что с тобой случилось?