– Мне стало интересно, что ты задумал, – продолжила Бет.

Джек не мог в это поверить. Какая-то девчонка, похожая то ли на вампира, то ли на зомби, следила за ним, потому что решила, что он странно себя ведёт.

– Вот и всё.

С каждым мгновением Джеку становилось всё более неуютно. Как он мог её не заметить?

– А потом я увидела, как ты соскользнул, протянула руку и схватила…

– У меня всё было под контролем.

Девчонка вскинула брови, будто говоря:

«Хватит валять дурака – мы оба знаем, что я спасла тебя от неминуемой смерти». По крайней мере, так показалось Джеку. Он хотел ответить взглядом, говорившим: «Если расскажешь об этом кому-нибудь, я выслежу тебя и выщипаю твои брови», но был похож, наверное, на кривлявшуюся обезьяну.

Прежде чем Джек успел сменить выражение лица, Бет вскочила на ноги и закинула рюкзак на плечо.

– Мне надо идти, – сказала она. – Ещё увидимся.

Бет принялась карабкаться по наклонной крыше, но оглянулась и добавила: «И больше никаких глупостей».

Джек посмотрел ей вслед, приоткрыв рот. Не хватало только, чтобы какая-то странная девчонка ему указывала. Но прежде чем он нашёлся с ответом, Бет исчезла из виду.

Джек вздохнул и пожал плечами. Мышцы болели от напряжения. В голове вихрем кружили тревожные мысли, и от того, что он чуть не упал с крыши, лучше не стало. Отдых. Вот что ему было нужно. Отдых от аллергии, из-за которой он рисковал превратиться в пережаренную на барбекю сосиску каждый раз, когда выходил на солнце. А ещё хорошо было бы иметь отца, который не бросит в трудную минуту.

Джек вскочил на ноги, зная, что солнце скрылось за крышами. Скоро должно было стемнеть. Когда он собирался спрыгнуть на красную кирпичную стену, что-то белое привлекло его внимание. Оно застряло в водостоке, среди жухлых листьев и мха. Раньше этого здесь не было.

Джек с любопытством присел на корточки, чтобы рассмотреть получше. Это был мятый обрывок плотной белой бумаги. Джек взял его и собирался перевернуть, но грохот заставил его поднять голову. Прямо перед носом пролетел кусок черепицы. Не раздумывая, Джек сунул бумажку в карман и встал.

– Кто здесь? – крикнул он.

Джек напрягся всем телом. Он кожей чувствовал, что кто-то за ним наблюдал. Но, когда он осмотрел крыши, то никого не увидел.

Джек вставил ключ в замочную скважину, и любопытная миссис Робертс, как обычно, высунулась из-за двери.

Она каждый раз буквально чуяла, что он вернулся домой. Непонятно, как ей это удавалось, ведь миссис Робертс была глухая, как тетеря.

– Всё хорошо? – она усмехнулась, обнажив маленькие пожелтевшие зубы.

– Да, спасибо, миссис Робертс! – крикнул Джек, стараясь держаться на расстоянии от её дурно пахнущего рта. – Хочу перекусить немного!

– Ноги? – она взглянула на свои пушистые розовые тапочки. – Да, побаливают.

– Нет, не ноги! – вновь крикнул Джек. – Перекусить нем-но-го!

– А, ну да, – миссис Робертс немного растерялась. – Я уже поужинала. Хотя я бы не отказалась от печенья и сыра. Доброй ночи.

Она попятилась и исчезла в своей квартире. Джек вздохнул и открыл дверь.

– Мам?

Тишина. Джек забыл, что она ещё на работе. Он разогрел большую порцию печёных бобов, поджарил два ломтика хлеба и проглотил их, стоя у раковины. Соус стекал по подбородку и капал вниз. Мама бы недовольно ворчала, будь она здесь. Но зато не надо мыть посуду.

Джек взглянул на часы. Уже больше десяти. Ждать маму не было смысла, она могла вернуться ещё нескоро. Джек принял душ, чтобы смыть крем с кожи и волос и рухнул на кровать. Тело устало, но мысли не давали покоя. От духоты в комнате стало только хуже. Джек откинул одеяло, сел на кровати, поднял жалюзи и приоткрыл окно. Затем плюхнулся на спину и принялся наблюдать за танцем теней на потолке. Их отбрасывал свет с улицы. Джек, видимо, задремал, а когда проснулся, на кухне уже суетилась мама. Он сполз с кровати. Мама сидела за столом с чашкой чая.

– Хочешь? – она указала на чайник, над которым ещё кружил пар.

Джек покачал головой и опустился на стул напротив.

– Что с твоей рукой?

Он сглотнул и спрятал её под столом. Если бы мама узнала, что аллергия стала сильнее, она запретила бы ему бывать на улице.

– Расчесал. Ерунда.

Джек взглянул на маму, гадая, станет ли она его расспрашивать. Под её глазами красовались тёмные круги. Они появились ещё четыре месяца назад, когда ушёл отец.

– В ванной антисептик, – она встала, прополоскала чашку, поставила её на сушилку для посуды и убрала со лба прядь каштановых волос.

– Отец не звонил? – спросил Джек, просовывая больную руку между коленями, чтобы унять невыносимый зуд.

– Нет, милый.

– Ожидаемо, – хмыкнул Джек.

Мама бросила на него неодобрительный взгляд, но не стала возражать. Вместо этого она пробормотала что-то вроде «Слишком занят собой». А затем добавила чуть громче:

– Твой отец часто забывает о том, что действительно важно. Но в последний раз он связывался с нами не так давно.

Джек считал, что три недели – это достаточно давно. Отец прислал электронное письмо на его день рождения. Никаких подарков, открыток, звонков. Ничего. Мама сказала, он не звонит, потому что не любит мобильные телефоны. Но это казалось нелепой отговоркой. Разве отец не знал о телефонной будке? Да и где он был? Не навещал уже несколько месяцев.

Мама пригладила выбившуюся прядь волос, которая всё время падала на глаза.

– Ему сейчас нелегко, но как только он найдёт стабильную работу, то свяжется с нами, я уверена.

– Если ему так тяжело, зачем ты его выгнала? – Джек прижал ладони к глазами.

– Мы это уже обсуждали, Джек. Это было совместное решение. Я больше не могла…

Когда мама замолчала, Джек резко поднял голову.

– Не могла что?

Она потёрла лоб.

– Уже слишком поздно для разговоров. Если хочешь, я сделаю пару звонков и постараюсь что-нибудь разузнать. Хорошо? А сейчас тебе пора спать.

Она вывела его из комнаты. Но Джек знал, что не сможет уснуть, поэтому прокрался обратно в коридор. Он присел на корточки, прижался ухом к двери в гостиную и прислушался. Мама куда-то позвонила. Спустя время ноги устали и начали ныть. Джек не выдержал и на цыпочках вернулся в свою комнату. Из накрывшей его печали можно было соткать одеяло. Пустая трата времени. Никто не знал, где отец. Но если мама его не найдёт, кто ещё может помочь с аллергией? Джек плюхнулся на подушку и закрыл глаза, силясь отогнать нахлынувшую на него безысходность.

Следующим вечером Джек снова был на крыше. Солнце почти зашло и проглядывало между дымоходами. Яркое оранжевое небо сливалось с темнеющими облаками, окрашивая их в пурпур. Когда Джек забрался на выступ и осмотрел крыши, его окружили длинные тени. Он весь день ждал этого момента и хотел насладиться каждым мгновением.

Спустя ровно десять секунд Джек заметил что-то краем глаза. Вернее, кого-то. Съёжившуюся фигуру в чёрном. Бет сидела, прижавшись спиной к высокому дымоходу. Рядом лежал рюкзак. Увидев её, Джек напрягся. Она следила за ним? Но тут Джек заметил, что она обхватила лицо руками, а её плечи дрожали.

Джек замешкался. Он не хотел решать чужие проблемы, но не мог бросить Бет в таком состоянии. Он медленно подошёл к сгорбленной фигуре и легонько коснулся её плеча. Бет подпрыгнула от неожиданности.

– Зачем ты ко мне подкрался? – она взвизгнула, лихорадочно протирая глаза.

Чёрно-белый макияж размазался и окрасил её лицо в серый.