— Вот и избавься, — Цинхуа улыбнулся. Подорвался резко и положил руку на меха (и не жарко ему!). — А что? Беспокоитесь о моём здоровье? — демон повернул голову: опять взгляд, вечно кажущийся равнодушным, в какой-то мере презрительным… пора отвыкать. А Мобэю пора больше говорить.

— Да, — и взгляда не отвёл!

Прямо в самое сердце.

— Хорошо, это радует, — тут бы в пору засмущаться, но лорд Аньдин оказался слишком довольным. Широко улыбнулся. Да на плечо надавил, к себе потянул и поцеловал. Не один Мобэй-цзюнь может быть настойчив, только волю дай.

В прошлом они оба избежали смертельной опасности, и не раз. Они точно заслужили счастья.

Шан Цинхуа времени не терял. И всё же его уверенности и настойчивости Мобэй не верил. Сделает что-нибудь не так — и всё! Священные демоны во всём превосходят обычных демонов; было бы удивительно, если бы было иначе. И пусть перед ним заклинатель, который нагло уронил демона, оседлав сверху, если есть малейший страх, его можно почувствовать. Возможно, Мобэй плохо старался, пытаясь сблизиться с человеком. Он пытался угнаться за двумя зайцами сразу. Думал, если узнают о шпионаже Шан Цинхуа, тот сумеет сбежать и попросит у него защиты. Но…

Дружба с Ло Бинхэ, разговоры их, помогли понять, что могло всё обернуться опаснее и сложнее. Особенно для Шан Цинхуа.

— Мой король… давно я вас так не называл, — поэтому сейчас не хочется давить вовсе.

— Тебя, — Мобэй слабо улыбнулся. Когда-нибудь Цинхуа перестанет удивляться и будет просто радоваться.

— Ты, ты… и мой, — и не станет переспрашивать. Цинхуа хотел бы быть романтиком, но реалист. Он не будет тупо спрашивать: «Ведь мой?» Или что-то в этом духе. Лорд Аньдин обычный человек, заклинатель... средний. Проживёт долго, но не так много, как сможет, например, Цинцю или Цингэ. Рассчитывать на большее? Кто он такой? Священные демоны при благоприятных условиях могут дотянуть до минимального возраста небожителей. Тысяча лет, кажется. Те исчезли, не уточнишь.

— Почему остановился? — вздрогнул, но не от страха. Скорее, досадный рефлекс. Цинхуа усмехнулся:

— Думаю, как заставить вас быть активнее, мой король, — яркие то голубые, то синие глаза. Какой-то непонятный прилив нежности, что хочется всего расцеловать.

Опять задумался о всякой ерунде.

— Передумал. Давай без меня, мой король, — и перекатился на другой край кровати.

«А без тебя… — Мобэй вздохнул, — не очень хочется и не нужно».

Они вернулись сюда вместе. Ступив с Радужного моста на землю пика Цинцзин, Бинхэ сжал ладонь Цинцю крепче. Был порыв высвободиться (у неё): со стороны покажется странным, вызовет много вопросов. Обернулась через плечо, и их взгляды встретились, а всё вокруг будто замерло. Это не было романтично.

«Вам так некомфортно, шицзунь?» — а ведь им быть вместе. Очень долго. Потому что — да, эгоистично — она должна быть рядом. Пусть из чувства долга и ответственности. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо с ним самим, пока Шэнь Цзю рядом. Как сейчас.

Ученики и заклинатели не смели потревожить их своими голосами. Все уже знали, кто император демонов. Испытали разные, кто смешанные, кто противоречивые, чувства. А теперь могли лишь ожидать, когда на них падёт взор лорда, чтобы поприветствовать хозяйку.

Нужно только расслабить руку или сжать в ответ, хотя бы слабо.

— Чего замер? — лорд нахмурилась, слегка потянув за собой. Демон улыбнулся. И почему-то приветствовавшие в поклоне видели в этот картину прошлого. Ту самую, когда верный и наглый ученик рассыпается в непрошенных комментариях, игнорируя веление замолчать, верно следуя за своим шицзунем и лордом.

— Шицзунь, — у бамбуковой рощи их встретили Мин Фань и Нин Инъин. Поклонились.

Но, выпрямившись, смотрели на них по-разному. Нин-шицзе светилась от счастья, радуясь их возвращению. То на а-Ло глянет, то на учителя. В ней бурлило волнение, но сразу не поймёшь какое. Мин Фань лишь кивнул шиди.

Он и учитель смотрели друг другу в глаза молча. Ладонь Бинхэ разжалась, позволяя Цинцю ухватиться за плечи главного ученика. Мин Фань едва ли выше неё.

— Молодец, — казалось бы, скупая похвала. Но первый ученик благодарно кивнул.

— Ах, да, вас ждут, шицзунь! — а вот и причина волнения шицзе. — Глава и некоторые другие лорды, — рощу прошли быстро.

Причина, по которой они собрались в её доме, Бинхэ известна. Он только дал понять ей — знает. Хотя один алый взгляд многого стоил. И всё же промолчал. Шэнь Цинцю задумалась: может, извращенец, раз ещё застрял в роли семнадцатилетнего юноши. Нет, конечно. Хочет «меняться» постепенно, чтобы она лучше привыкла. Шэнь Цзю не идиотка: такое разумное решение ради их взаимоотношений польстило.

Перед дверью Шэнь остановилась и, не став оборачиваться, повелела:

— Мин Фань, Нин Ин, останьтесь здесь, — Бинхэ подумал, что Мин Фань рассказал шицзе много чего, если не всё. Поэтому бойкая девушка волновалась чересчур. Открыла рот, но тут же закрыла. Учитель не маленький ребёнок. А лорды… ну, поплачутся немного, большего ожидать не стоит.

Однако…

Должен ли — может ли сам Ло бинхэ пойти с ней?

— Идём, — внутри всё перевернулось. От счастья. Вот ведь дурак! И как перестать улыбаться? Хотя бы не так счастливо, а более нагло. Точно! Лорд Цинцзин и Священный император демонов — какая великолепная пара. Лица заклинателей, полные противоречивых эмоций, приносят особое удовольствие. И пока только в воображении. А в реальности что будет!

Их ждали в гостиной. Уселись дружно с одной стороны: Юэ Цинъюань, Лю Цингэ, Му Цинфан и Ци Цинци— они с другой. Бинхэ чуть подальше.

Раньше он был позади ради защиты, да, Цинцю защищала его, отстаивала его же право находиться подле неё. Хотя ей много усилий не требовалась. В отличие от настоящего. Теперь он её опора. Одно присутствие такого демона будет внушать презрение в полных предрассудков умах, но в настоящий момент оно должно вызывать если не восхищение, то уважение.

— Ты уже знаешь дальнейшую судьбу Тан Юэмэй? — леди Ци не хотела верить в произошедшее. Для неё отношения Шэнь и той помощницы были идеальным примером. Как великолепный механизм с запада, где множество самых обычных деталей работало слаженно. Ей казалось, Шэнь Цинцю без Тан Юэмэй как без рук. Однако на её вопрос лорд Цинцзин и бровью не повела.

— Или ты этого и добивалась? —Лю Цингэ уже успел пошутить: Цинци слишком сильно верит в «добрую Шэнь». Он произнёс то, чего не хотела говорить леди Сяньшу. Да, она верила. И сейчас прекрасно понимала: одним словом Цинцю растопчет эту наивную веру.

— Иногда бездействие — самое верное решение. Я не приближала её, не отдаляла. Если тебе от этого легче, да, добивалась, — Шэнь Цзю перевела строгий взгляд с Цингэ на Цинци. Беспристрастно добавила: Мне не нужно ваше одобрение, следите за своими людьми, как считаете правильным.

— Цинцю! — Цинци ударила кулаком по ноге и посмотрела на безмолвного Цинъюаня, который, как всегда, глядел в рот Шэнь Цзю. — Цинцю! Ты должна думать о себе…

— Справляюсь. И всегда справлялась. Сестра, братья — мы связаны Цанцюн, наши отношения — основа школы, — Цинцю вдохнула глубже. Бинхэ так спокоен, что про его присутствие несколько забыли. — Однако мы разные люди, способные позаботиться о себе самостоятельно. Если я не права, то вам следует пересмотреть своё право на занимаемые посты, — и столкнулась с таким же серым, но более чистым, по-прежнему наивным, отчасти, взглядом Юэ Ци.

— Цинцю!.. — Цинци хотела возмутиться, но замолчала: Му Цинфан взял её за руку. Они переглянулись. Небольшой молчаливый разговор, и Цинци лишь выдохнула с недовольством.

— Что? Юэ-дагэ, снова признаешь её правоту и притворишься слепым? — лорд Байчжань не желал терпеть их переглядки. Довольно этого фаворитизма! Лорд Цинцзин ввязывается во всё более опасные затеи…

— Бесполезно отрицать твою правоту, — выдох с усмешкой; сяо Цзю такая упрямая. — И я помню, ты знаешь о последствиях, — к любым нужно готовиться. Нет, не так. Прими любые последствия, раз принял решение действовать. — И всё же, Цинцю, принимать такие…