— Как здоровье шицзуня? — а вот такому вопросу Мин Фань не мог не удивиться.

— Почему ты меня спрашиваешь? — Ло Бинхэ нахмурился, со всей той досадой, что мог показать. — Хуже, чем было при тебе, и лучше, чем было до тебя. Но я не слепой, мысли шицзуня на протяжении последних лет были тяжелы и хаотичны, — если разум не в порядке, то даже здоровье тела бессмертного будет подорвано.

— Удивительно, но ты, шицзе и Фэнминь — вы приняли меня куда теплее… — взгляд в сторону. Долго думать не надо: Шэнь Цинцю не встретила его с радостью, как могли бы ожидать шисюн и шицзе. Молчание. Оно не доставляло дискомфорта. Мин Фань не посчитал уместным расспрашивать, не ему гадать, что руководило учителем.

— И всё же странно, — конечно, ведь не ему явилась душа свиной бочки. Ло Бинхэ горько усмехнулся. Но никакого осуждения.

— Шицзунь с самого начала знала, что я демон. В ущелье Цзюэди она… я сам спрыгнул в Бездну. А через пять лет вернулся владыкой демонов, это вызывает некоторые подозрения, — Бинхэ решил приврать, — может, этого она и боялась, почувствовала себя обманутой, — чай точно готовила Нин-шицзе: приятная горечь на языке.

— Безумным завоевателем или мстителем не попахивает, — Мин Фань принюхался, привередливо повёл носом, и оба недолго посмеялись. — Если только предложенный мир не часть коварного плана, — искры блеснули в глазах шисюна.

— Да, ты разгадал страшную тайну, нужно заставить тебя замолчать, — Бинхэ расслабился. — Не то что бы я питал сильную любовь к родителям, которых не знал и, честно, знать не хочу, — чай выпит, — но хочется верить, что связь между ними не продиктована лишь случайностью и жалкой прихотью, — Мин Фань отбросил шутки в сторону. — Это пойдёт на пользу двум Царствам, у меня было достаточно времени, чтобы подумать.

Обе чаши пусты.

— И какое место в новом мире ты рассматриваешь для шицзуня? — в ответ молчание. — Всё так же одним столовым набором пользоваться хочешь? — по правде, столько всего произошло, что Бинхэ не сразу понял, о чём говорит ехидная рожа напротив. Вот вырос в благородного человека, а всё такой же вредный. По мнению Ло Бинхэ, конечно же.

— Ты! — демон вскинул палец. — Такой мелочью попрекать, вот же старый дед, — а Мин Фань вовсе не против быть старым дедом.

— Демон, преисполненный верности и преданности одной единственной, как романтично! — ему и весело! Этот шисюн не является хорошим человеком, такой же волк в овечьей шкуре.

— Я не девственник, — в отличие от некоторых; но эти слова озвучивать было необязательно. Мин Фань подавился. Сначала посмотрел с негодованием, немного покраснел, а потом резко выдал:

— Ну, не опозоришься, если повезёт, — учитель так-то же опыт имеет. Однако… Мин Фань! И вот этот вот человек припомнил какой-то жалкий столовый набор!! Только вот откуда ему знать? Удивительно, что он не налетел с нотациями и подзатыльником: ведь Ло-шиди такой бесстыдник, непочтительно такое обсуждать. И всё в этом духе. Но Мин Фань ничего доказывать не будет, Бинхэ видит, что тот действительно знает нечто такое, что могло бы навредить Шэнь Цинцю. И Мин Фань просто хранит это знание, даже не смея расспрашивать учителя.

Это было одно из немногих заданий, на которое Шэнь Цинцю отправилась вдвоём с учеником. Случай был не опасный, но одержимая дочь одного почтенного семейства вымотала их сильно. Но у той так и не получилось ранить учителя. Обошлось лишь испорченной одеждой. Разрез был в том самом месте, где поставил свою печать Цужу. Чёрный журавль, чьи крылья заходили за спину.

Мин Фань не редкий талант и не обладатель блестящей памяти. Он может лишь стараться. Однако и у него есть свои интересы. Подумать, что у учителя есть татуировка, клеймо? Он мог. Но Мин Фаня всегда интересовали древние и редкие демонические печати, ему несложно отличить рисунок от сакрального символа. Особенно когда этот символ отдаёт тёмной энергией, пусть и слабой, ведь у тогда ещё юноши хватило способностей заметить.

Он не стал расспрашивать своего учителя и лорда, но своё любопытство утолить стремился. Искал нужную информацию в библиотеке Цинцзин. Не зря она самая богатая не только в сравнении с другими пиками, но и библиотеками других великих школ. Только после найденного ответа Мин Фаня стал интересовать иной вопрос: где учитель могла столкнуться с демоном из-за моря? Прошлое лорда Шэнь мало кому известно. И не просто так.

Хвала Небесам, этот вопрос перестал что-то значить со временем. Шэнь Цинцю как была прекрасным учителем и лордом в глазах Мин Фаня, такой и осталась. Она знала, что он узнал. Но оба молчали, их устраивает. Можно сказать, что это их своеобразное взаимопонимание как предшественника и преемника.

— Платье небожителей не имеет швов, но мы не небожители, — Ло Бинхэ отнёсся с пониманием. Как ни странно, забраться в кладезь важных воспоминаний Мин Фаня не было решением проблемы. Слишком непонятно тот изъяснился. Да и не имеет прошлое значения. Вот если бы он решил поднести холодный чайник…

Ло Бинхэ усмехнулся, вспомнив выплеснутый на него холодный чай. Поднесли в буквальном смысле. Шэнь Цзю действительно ожидала задеть за живое настолько, чтобы у него, например, поднялась рука? М-м-м, расстраивает сильнее, чем хотелось бы. А если задуматься, то это не похоже на Шэнь Цзю. Не совсем похоже. Неужели свиная бочка нагадила и упокоилась с миром? Удар по столу.

— Ты чего? — Мин Фань не испугался. Хорошо.

— Шицзунь, по-твоему, подвержена искажению Ци? — не оправдание, а объяснение или причина. Можно ведь считать, что в душе она много паникует. Обычно есть план и несколько запасных, один точно должен быть. Нет, нет, нет. Не стоит думать, Бинхэ, можешь дать себе ложную надежду.

— Наш шицзунь — лорд Цинцзин… — Мин Фань хотел сказать, что если бы ей грозила эта страшная участь, то лорд Му точно заметил бы. Но!

Их учитель — лорд Цинцзин!

— Она бы приложила все усилия, чтобы скрыть.

— Или могла не замечать сама? — что маловероятно и подозрительно.

— Моё возвращение застало её врасплох, — Бинхэ подпер голову кулаком, сжал губы.

— Так плохо? — Мин Фань напрягся.

— У меня есть склонность переживать о шицзуне сверх разумного, — это должна быть плохая шутка, но в каждой шутке есть доля правды. — Займусь этим после. Раз лорды Цинцзин решили поддержать оказанное главой Юэ доверие, надо действовать. И разобраться с участью моего отца, — Ло Бинхэ встал. — Да, как раз шицзунь отправилась проверить печать. Мы должны встретиться в столице и обсудить с императором, — Мин Фань тоже встал, последовал за ним.

Шиди мог остаться на ночь. Но пока они шли до Радужного моста, Ло Бинхэ передумал, решил вернуться во дворец Хуаньхуа. Поздоровался в спешке с теми, с кем до этого ещё не успел пересечься. Жаль, с шицзе не попрощался. Дорога назад много времени не займёт, один ведь. Только попросил Мин Фаня предупредить лорда Вэй. А сам, покинув территорию хребта, поспешил использовать Сжатие тысячи ли.

А Мин Фаню было над чем задуматься. Его посетила неприятная мысль, а потому он поспешил найти Нин-шимэй и переговорить с ней наедине.

«Даже если шицзунь и была обеспокоена судьбой шиди в качестве демона, не могло же только это подвести к искажению Ци?» — должен быть как минимум один внешний фактор.

— Цинцю не обязана оправдывать твои ожидания, дагэ, — Шан Цинхуа ещё собирался поработать, но Юэ Цинъюаня спровадил. И да, сказал вот такое напоследок. — С чего ты взял, что она будет доверять тем, кто, исчезнув, решит вернуться? — он знал. Ему она рассказала. Рассказала всё, что было? Больше, чем Тан Юэмэй могла рассказать Ци-гэ? Юэ Цинъюань лишь кивнул, оставив лорда Аньдин наедине с Мобэй-цзюнем.

Согнуться бы в три погибели от усталости. Но как-то некомфортно. Сидит себе этот северный демон на софе, закрыв глаза, никого не трогает. Но не комфортно! И почему Цинхуа чувствует толику вины? Признаваться в былом шпионаже без пути отхода станет только идиот. Да и так уж сильно задевает короля Севера тот факт, что жалкая сошка…