— Не создаю! — показала язык. — И вообще, мне на урок пора, — и убежала.

— Сейчас дела лорда ведёт действительно Мин Фань? — Ло Бинхэ наклонился чуть ближе к Фэнминю, тот простоват, но не идиот.

— Мг, только тётушка Тан продыху не даёт, — и вздохнул. — Недавно вернулся с последнего собрания лордов и молчит, словно немой, не рассказывает, что было…

— Стой! Она ведёт себя как хозяйка? Шицзунь так распорядилась? — раз Мин Фань в полном праве исполняет обязанности лорда, с какой стати Тан Юэмэй так себя ведёт? Помнится, эта женщина не вызывала симпатии. Он и Юэ Цинъюаня осторожно расспросил, но тот не лезет в дела Цинцзин. Ло Бинхэ тоже не станет. Если Шэнь Цинцю посчитает нужным, исправит. Хотя кто ей скажет? Проявить неуважение к той, что тенью ходит за лордом, осмелиться не каждый, даже если их это сильно не устраивает.

— Да ну тебя! Она, видимо, чувствует, что её скоро попросят с места. И ладно, если бы ей было можно остаться подле шицзуня, так они за пять лет отдалились друг от друга, — Фэнминь огляделся.

— С чего бы? — Ло Бинхэ удивлялся так, что его расспросы не вызывали подозрения.

— Слышал однажды, потому что проснулся в неудобный момент. Мол, ты, Юэмэй, всегда считаешь, что поступаешь правильно, только от твоего правильно никогда не было пользы… — а потом сощурился, ойкнув. — Длинный мой язык…

— Будем считать, что я не слышал. Сам подбери себе наказание, только чтоб не пристали с вопросами, — а ведь этот простой человек так и поступит. Добропорядочный слишком. Но за то Шэнь Цинцю и обожает его, несколько умиляясь. Хотя давно это было.

— Договорились, — и унёсся, предоставив Ло Бинхэ самому себе.

А что время терять? Своими скрытыми тропами, обязательно через бамбуковую рощу, он дошёл до дома… такой же, каким запомнил. Постучался, но никто не ответил. Видимо, Мин Фань работает в Главном доме, административном, не здесь. Открыто? Недавно убирались, скорее всего, Нин-шицзе, или близняшки Ли.

Куда пойти первым делом?

Гостиная. Кабинет, где времени провёл больше, чем в собственной комнате. Комната учителя, куда не всегда можно было зайти. Несмотря на то что он желает большего, Бинхэ бы согласился навечно остаться подростком подле лорда Цинцзин. Дело не возрасте, а в полюбившихся в этой жизни обязанностях, атмосфере и том былом взаимопонимании. Он поднялся наверх, где кабинет и его(?) комната. Вряд ли в кабинете есть изменения.

Открыл дверь, опустив глаза, рассматривая пол. Зайдя, закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Никакого страха, никаких ожиданий. Чем вызван этот глупый интерес? Он бы удивился и обиделся, да, обиделся, если бы что-нибудь здесь поменяли.

Всё на месте. Полки с книгами, сундуки с одеждами, даже привезённый учителем из столицы, тот самый, стоит на месте. Небольшое зеркало на тумбочке за кроватью. И та самая кровать. Рядом стол, за ним два стула. Простой без спинки и один из кабинета лорда.

Чего он хотел? Провокационный вопрос. Нельзя было спросить прямо, чего принести поесть? Эх, сам себя подставил. А стул с тех пор и стоит, но не у кровати.

Попытался лечь — хах! —, вместился. Только слегка неудобно. Если только лечь на бок и согнуть колени. Так и сделал. А на столе ничего нет. Не хватает сборника лучших стихотворений прошлой династии. Рука потянулась к нагрудному карману, которого не видно из-за верхней мантии, — небольшая квадратная выпуклость.

Проплывая врата, карп становится драконом.

— Не смею тревожить покой… Земными словами, — закрыл глаза, которые то алели, то вновь чернели, подобно обсидиану, как сравнивала Шэнь Цзю.

Досадный вздох. Дверь в дом снова открыли. Резко. Быстрые, но лёгкие шаги всё же звучали. Летний ветер, как сейчас, только резкий. Неудачная, но безболезненная остановка у его двери. И тишина. Бинхэ сел и повернул голову к двери.

— А-Ло? — Нин-шицзе, только она.

— Зайдёшь? Или не рада возвращению этого шиди? — дверь тут же открылась, и он улыбнулся. С лёгкой грустью на сердце. Шэнь Цинцю не её прямая и добрейшая ученица, никогда бы не кинулась к нему на шею со слезами. Ни к кому бы ни кинулась, наверное. Бинхэ тоже обнял Инъин.

— А где шисюн? — бесполезно просить её не плакать. Он чувствует, это от радости, так что стоит смолчать.

— Его позвали на Цюндин, срочно, — сказав это, Инъин перестала плакать. Отпустила его, сев рядом. — Из-за тебя? — и захлопала своими пушистым ресницами. А поджав губы и сведя брови, промычала: — Что-то в тебе изменилось, и не о взрослении речь!.. — пресекла любые шутки.

Суровее стала.

— Из-за меня, — смысла утаивать нет.

— Да? Жаль, что шицзунь отсутствует, — девушка вздохнула.

— Всё будет хорошо, — Бинхэ ободряюще улыбнулся.

— Раз ты так говоришь, — Нин Инъин улыбнулась и обняла своего самого любимого шиди ещё раз.

— Проведёшь до зала Тайхэ? — и как-то все вопросы отпали.

Захотелось рассказать о самых значимых событиях, если так можно сказать. Лю Цингэ и Ци Цинци развелись пять лет назад, а недавно она, леди Сяньшу, вышла за Му Цинфана. Сяо Гунъи быстро и ловко отстоял место главного ученика главы школы. У Лю Цингэ появилась личная ученица — этому Ло Бинхэ искренне удивился больше всего. Ян Исюань, поладила с Шэнь-шигу: даже сама просила о помощи в тренировках и получила её.

Одни приходят, другие уходят. Бинхэ согласен: незаменимых нет. И всё же…

— …мне нашлась замена?

— А-Ло, что ты такое говоришь? У, дурная голова, получай! — интересно, если бы Инъин знала, что перед ней стоит владыка демонов, влепила бы оплеуху? Только ей можно, ведь для этого как минимум при низком росте нужно дотянуться.

В таком вот темпе они дошли до зала Тайхэ. Бурное обсуждение прекратилось, как только Ло Бинхэ вошёл.

— Здравствуй, шиди, — на лице Мин Фаня читались сомнения. — Позволь поздравить с восшествием на престол, — шисюн поклонился, сложив руки.

— Восшествием на престол? — Инъин тут же нахмурилась. Лорды насторожены. С недоумением она посмотрела на серьёзного Ло Бинхэ.

— Именно, твой шиди является новым Священным императором Царства Демонов, — ожидалось, что Лю Цингэ будет явно выражать своё презрение с гневом. Но, на удивление Ло Бинхэ, этот мужчина просто не хотел верить своим глазам.

— Не может быть! — на неверие шицзе можно отреагировать лишь снисходительной улыбкой.

— Но это так. Нин-шицзе, я сын Тяньлан-цзюня, Царство Демонов моё по праву, — Бинхэ отвёл взгляд, чтобы осмотреть присутствующих. Радовал только лорд Ваньцзянь, который тяжко вздохнул, когда девушка вскрикнула и закрыла рот ладонями. Примерно так выглядит разочарование.

— Н-н-наверное, мне не стоило тебя бить, — Нин Инъин почувствовала неловкость, зато Мин Фань побледнел после услышанного. Откуда ему знать, каким шиди стал за пять лет?

— Было не больно, — Ло Бинхэ улыбнулся, осторожно переведя взгляд на шицзе. Та выдохнула с облегчением; хотя дело не в этом.

И Ци Цинци перестала сдерживаться. Как же его побили интересно? Подзатыльник получил от старшей?

— Жаль, жаль, что не видела, такую легенду могла бы рассказывать, — похоже с ними можно говорить. Значит, Юэ Цинъюань достойный глава, раз предвидел эту атмосферу, угадал, кто будет благосклонен; за меч никто не взялся.

— А говорил, что она тебе не нужна, — комната Мин Фаня была и спальней, и кабинетом, больше той, в которой жил Ло Бинхэ в доме учителя. Но Мин Фань особо ей не пользовался. Видно, что только недавно хозяин начал обживаться. Мин Фань согласно кивнул, не было смысла зарекаться.

— Всё больше понимаю ценность личного пространства и покоя, — уселись за столик, на котором стоял поднос с горячим чаем. Нин Инъин постралась.

— Тётушка Тан? — демон не стал ходить вокруг до около. — Говорят, шицзунь отдалила её.

— Да, только так не отменить её заслуг, — несмотря на слова, на лице Мин Фаня читалось желание отослать женщину куда-нибудь, но чтобы потом никто пальцем не ткнул. Ничего, придумает. Пока для него важнее Цинцзин, чем собственные неудобства.