— Сяо Цзю, что именно тебя беспокоит? — реакция предсказуема: женщину передёрнуло от обращения. И всё? Всё. — Пока ты была со звездочётами в столице, я, мастер Учэнь и господин Ю попросили императора уведомить некоторых людей в наших школах, посвятить в подробности. Это разумно. Так что лорды готовы. И, если надо будет, Цинвэй уладит…

— Остановит лорда Байчжань, если тот не сдержится? А Цинцзин? Что насчёт моих людей? — она обернулась. — О, Ло Бинхэ, ты жив? Мы рады тебя видеть, — несложно догадаться, кого она пародирует. Но сейчас не смешно. — А нам тут сказали, что у демонов новый император… ты?! — приложила ладонь к губам. — Вау… — и резко нахмурилась. Юэ Цинъюань глубоко вдохнул. — Ты так себе это представляешь?

— Обитатели Цинцзин достаточно зрелые, чтобы понять и принять имеющуюся действительность, — голос прозвучал резко. — Прости, сяо Цзю, я не вижу проблемы. Возможно, мы сильно отдалились, — выдох, — мне неловко, если проблема действительно есть. Но ты сама на себя не похожа.

Уши заложило.

…сяо Цзю…

…на себя не похожа…

— Твоё беспокойство естественно, но заклинатели должны сделать шаг навстречу, и не один, — подозрительно, если это Цанцюн, и ещё подозрительнее, если это не Цанцюн.

Она не ела. Но ощущение тошноты усиливалось. Волнение. Цинцю совсем не слышит Цинъюаня.

«Верно, только не забывай сомневаться, а то вдруг…»

«Воля… ваша!»

Шэнь Цзю засмеялась. Юэ Ци удивился. Они говорили тихо, но в молчании их можно было услышать. А сейчас находящимся в кабинете и напрягаться не пришлось. Только Цинхуа не понравился этот смех. Цинцю ухватилась за перила, смотря вдаль. Она продолжала смеяться.

— Какая нелепость! — сердце от старой раны иногда отдавало болью. Но сейчас Цинцю не обращала на неё внимания.

— Сяо Цзю! — Юэ Ци кинулся к ней, но был остановлен выпадом левой руки.

Ша Хуалин посмотрел на короля северных земель, тот открыл глаза, посмотрел в ответ и помотал головой. Не стоит беспокоить Ло Бинхэ. Только мастер Учэнь поднялся.

— Уйди! Уйди, раздражаешь, — казалось, этот неприятный смех не стихнет.

Но Юэ Цинъюань ушёл, вместо него на балкон вышел мастер Учэнь. Цинцю только косой взгляд бросила и схватилась за сердце. Старик встал рядом.

— Успокойся, — просьба. — Они напряжены, — напоминание, совет. — Если не возьмёшь себя в руки, ты больше не лорд Цинцзин, — и упрёк. Но смех стих. Женщина стала полуоборотом.

— Кажется, уже… с самого начала не собиралась задерживаться на этом посту. Мне нужно было уйти тихо, не принимая ничего ни от Цанцюн, ни от Его Величества, — в конце концов, все грязные на совесть и дела школы заклинателей закрывала именно она. Правильнее сказать, тайно, но активно принимала участие. Несмотря на всё, император людей её очаровал давно. Хотелось ему служить. И возможность утолять свои тёмные желания через праведное дело быстро подкупила.

— Получается, Ло Бинхэ виноват в том, что к резкими переменам ты оказалась не готова? — оба понимали смехотворность этих слов. Но Шэнь Цинцю оказалась не готова.

— Резкие перемены… сегодня у печати я встретила Чжучжи-лана, как и боялась. Даже спустя два десятка лет он рядом со своим господином. Казалось, он примет всё, что я скажу, но мне нечего было сказать, — спрятала лицо в ладонях. — Такая жизнь дорого стоит. Уже не могу сказать, что не жалею, — боль в сердце отступила. — Как будто попала в сердце бури и не могу действовать…

— Ты очень долго сеяла, пора пожинать плоды, — мастер Учэнь улыбнулся, повернувшись к ней. — Не утрируй, иди и отдохни. Судьбу Тяньлан-цзюня всё равно решать будут Ло Бинхэ и Его Величество. Нам нет смысла праздно обсуждать, — он мягко подталкивал её к выходу. Будто его ученица! Что же, он думал, что будет наблюдать за восхождением двух невероятных звёзд, но осталась только одна, и она не в порядке. Он успел привязаться к Шэнь Цинцю из Цанцюн.

Пусть злые языки не утихнут, у них найдётся ответ.

Перед уходом Цинцю посмотрела на Цинхуа, тот уже успел расслабиться. Не сразу понял, чего она хочет, а как понял, резко и торопливо помахал рукой. Мол, иди, никто меня не съест.

— Благодарю вас, мастер Учэнь, — Юэ Ци поклонился монаху.

— Пустое. Только… следить нужно, как бы искажения Ци не настигло, — подобное не могло не взволновать лордов Цанцюн. Но Цинъюань и Цинхуа ещё раз поблагодарили монаха, переглянувшись. О чём-то договорились. Ведь единственный лекарь и целитель — Му Цинфан, только его нельзя прогнать.

— Тогда продолжим, — Мобэй вернулся к картам. Продолжат обсуждать естественные «двери» на границе двух Царств. Нужно подумать о создании искусственных переходов, которые, в отличие от естественных, не будут подвижны. Это поможет избежать многих проблем в будущем. Особенно если доверить это правильным людям и демонам.

Поднявшись по той легендарной лестнице, по которой могут пройти только достойные заниматься самосовершенствованием (заклинательством) люди, Ло Бинхэ остановился, чтобы осмотреть представший вид. Двенадцать мостов крепче, чем раньше, и ещё прекраснее, чем раньше. Или эта ностальгическая иллюзия? Он уже не помнит, что сказал, когда поднялся сюда в «первый» раз.

— Вроде бы ничего не изменилось, — улыбнулся. Лорд Ваньцзянь усмехнулся, по-доброму.

— Куда идём? — хотя пойдёт он один.

— Пусть лорды и замещающие отсутствующих соберутся в зале Высшей Гармонии, чтобы не наводить лишнего шума, — никто из мимо проходящих и летящих не обратил внимания на Ло Бинхэ, то есть не стали всматриваться. Ведь рядом с ним Вэй Цинвэй. — А я пока наведаюсь на Цинцзин, — и нога уже поднята для шага в нужном направлении.

— Согласен, разумное решение, — и шишу поспешил к Ту Хаю на Цюндин.

А Ло Бинхэ спокойно шёл по мосту. Как священный демон, он может не бояться большой концентрации духовной энергии, особенно когда превосходно управляет ей. Возможно, из-за этого он не почувствовал себя чужим, инородным настолько, насколько предполагал. С другой стороны, тёмной энергии в нём куда больше, а сила двух Синьмо… думала ли об этом Шэнь Цзю? Тогда её опасения можно считать справедливыми.

— Пошли отсюда! — с пика на мост спустили двух учеников Байчжань, поколение, что пришло вскоре после них. У Фэнминь одному из них дал пинка напоследок. Недовольный, явно из-за прерванного сна.

— Ничего не изменилось, как я погляжу, — те двое пробежали мимо гостя в чёрном. А У Фэнминь недоверчиво всмотрелся.

— То ли я плохо учился, то ли лишился рассудка…

— Зная тебя, подумал о призраках, но они не взрослеют и не ходят на своих двоих, дружище, — добрый оскал и осторожные шаги навстречу.

— Бинхэ? — тот явно растерялся. — Ло Бинхэ?! Живой?! — кинулся к нему, а вот обнять побоялся. В ответ смех, чистый, знакомый до боли, слегка подзабытый. — Бинхэ! — и наконец-то обняли. Да с такой силой! И началось… тарахтенье. Вопросы, внезапные факты, бесполезные, ибо не к месту, но откуда об этом знать простому человеку. Конечно его пропустили, составили компанию.

Ло Бинхэ улыбался, несколько снисходительно. Приветствовал тётушек, дядюшек, старших учеников.

«Они не знают», — убедился он.

— О? Это же ты! — к ним подбежала девочка-подросток, в форме ученицы. Присмотревшись, Ло Бинхэ узнал её. На вид лет четырнадцать.

— Хань Со? — приветственно кивнул. А она поправила:

— Сунмин. Соблюдаем приличия, я уже не маленький ребёнок, — и такая важная.

— Бойкая, младшие ученики пика Байчжань обходят стороной, — гордо заметил Фэнминь.

— Как не благородно, — не аристократично.

— У-шисюн! — топнула ногой. А затем ответила Ло Бинхэ: — Да, лорд тоже так сказала, один раз, — и не стала дожидаться замечания в ответ, — да, она делает замечания лишь раз, и все схватывают налету, но мне необязательно исправляться…

Единственная причина такого отношения — смерть Хань Циньчжоу? Ну, Бинхэ как-то всё равно. И в этом нет греха.

— Однако создавать проблемы ни к чему, — демон улыбнулся.