Взмах меча — ничего особенного? Верхушки камней немного съехали, и так по всему рисунку. Бессмертным необязательно видеть, они чувствуют. Но вот проходит ещё немного времени, а Ло Бинхэ даже не поворачивается к ним, когда энергия меча, такая же тёмная и ядовитая, сначала потихоньку, неспешно разгоняясь, поглощает камни и разъедает всё живое вокруг них. Мастер Учэнь широко раскрывает веки. Это энергия разбегается всё дальше, а останавливается лишь тогда, когда с одной стороны доходит до ног Ло Бинхэ.
— Царство Демонов слабо? — обернулся, чтобы без преувеличения объявить одну истину: — Чтобы поставить смертных на колени, хватит меня одного. Повозиться с вами, — теперь оскал на его лице не для снисходительного дружелюбия, а удовольствия ради, — это проблема. Но само Царство Демонов больше, чем знают бессмертные, больше, чем известно мне. Оно куда интереснее, — Ло Бинхэ спрятал меч: ученики дворца принесли чай и закуски. Заклинателям дворца тоже должны предложить, но те вскинули ладони, отказываясь. И лишь на одной ладони — он присмотрелся краем глаза — мизинец был согнут и отведён чуть назад.
«Шицзунь, я ведь не могу смотреть только на вас…»
Вероятность того, что Шэнь Цинцю могло здесь не быть, не задерживалась в голове. Он не верил, просто знал, что она не могла не прийти. Даже больше, она пришла из-за беспокойства о других заклинателях.
— Хуалин… — демон появился, когда Ло Бинхэ подошёл к дорогим гостям. И всё же никто не услышал, что он там прошептал на ухо. Молодой наследник семьи Ша лишь озорно улыбнулся.
Теперь понятно: если границы своего Царства Ло Бинхэ собирается расширять не за счёт мира смертных, то ему нужна гарантия, что именно заклинатели ничего не предпримут в его отсутствие. С другой стороны, у него уже есть в голове и другие варианты. Понимает ли император людей, что им со снисхождением предложили лучший и благоприятный из всех?
Снисходительно?
Мало кто из присутствующих так не подумал.
Не было никакого снисхождения. Ло Бинхэ не испытывал ненависти к простым смертным. Если люди станут жить лучше, с него не убудет. Он был открыт для предложений императора, но не этих заклинателей. Сначала свои условия они должны высказать Ему.
— Или вы не желаете подчиняться выбранной Небесами династии? Ведь по факту Сын Неба простой человек. Сколько в нём духовной энергии? — чаша пуста. Главный Звездочёт ничего не сказал, его голова была слегка опущена. Вот он точно хотел бы перекусить, но не мог показать своё лицо. А озвученная правда нисколько не задела его, в отличие от остальных. Наоборот, он хотел бы насладиться их хмурыми лицами.
— Его Величество стоит выше своих поданных, но всё ещё подобен им, именно поэтому никто кроме Его Величества не может возглавлять Царство Людей. Простые люди не столь благосклонны к совершенствующимся бессмертным, как принято считать, — мог ли император дать разрешение на то, чтобы потешаться над присутствующими почтенными заклинателями?
— Конечно, это касается не всех, — а именно тех, чьи имена даже не называют. Только вот возмутиться они не могут: ком в горле от дурного предчувствия.
Ветер покачнул тяжёлые ветви. Главы четырёх школ и главный Звездочёт не шелохнулись. Шан Цинхуа только рот раскрыл, Вэй-шисюн услужливо стукнул по подбородку — чего картину портить? А остальные и не поняли, что произошло. Им только оставалось обернуться, чтобы увидеть, как четверо «безликих» заклинателей остановили атаки демонов — две лисицы, хули-цзин. Схватить не только руки, но и обезвредить их хвосты, при этом не убить. Сопровождение Звездочёта справилось прекрасно.
— Вам стоит вернуться в Запретный город. Даже если вам нечего сказать Его Величеству, уже всё решили…
— Подождите!! — возмутившегося, двое из «безликих» молча схватили.
— Прошу проследовать за ними, — верный заклинатель императора точно улыбался. Когда этих незначительных личностей увели, Вэй Цинвэй «заметил»:
— У двух правителей куда больше общего, чем мы могли бы представить. Я верно полагаю? — мужчина хохотнул. — Дать почувствовать свою важность, чтобы в один момент всё отобрать. Должно быть в это время их школы закрыли, — высших под стражу и суд, остальных проверить и распределить по доверенным школам, имущество и казну — народу.
— От меня требовалось лишь гостеприимство, — Ло Бинхэ перестал улыбаться, но в голосе ни намёка на злобу или равнодушие. Он действительно настроен благосклонно. — Ваши подчинённые, — повернулся к Звездочёту; остались лишь двое, — могут быть свободны. Пусть останутся, но в их присутствии пока нет нужды. Я прошу вас, — посмотрел на уважаемых глав, — пройти в кабинет, там наброски договоров и условий к ним, — «безликие» продолжили стоять ровно.
— Ох, избавьте от всех этих бумаг. Шан-шиди прекрасно справиться и без меня, да, дагэ? — лорд Вэй усмехнулся. — Если понадоблюсь, я здесь? — и встретился взглядом с учеником дражайшей шицзе.
— Если будете в чём-то нуждаться, не стесняйтесь попросить, Вэй-шибо, — Юэ Ци допил чай, внимательно слушая Ло Бинхэ. Как-то события несутся мимо него. Или так только кажется?
— Даже дружеский бой с каким-нибудь демоном? — Вэй-шиди вскинул бровь.
— Даже, — Бинхэ вскинул руку.
— Вэй-шиди, — попытка осадить провалилась.
— Дагэ, спокойствие. Школы соревнуется между собой, можно подумать об дружеских соревнованиях и с демонами…
— Ты торопишься, — у Цинхуа сердечко ёкнуло. Сейчас оглянуться на шицзе, но осталась ли она здесь… да осталась! Вот только кто из?
Вэй Цинвэй если говорит, то делает. Нашёл демона и вызвал того на бой. И не абы-кого! Мобэй-цзюнь явился к Ло Бинхэ с привычным докладом о работе в Царстве Демонов, поскольку последние две недели молодой император там не появлялся. А в это время в Царстве Людей главным помощником был Ша Хуалин. Об этом Шэнь Цинцю могла только догадываться. «Безликих» оставили ни с чем, а потому им оставалось лишь приглядывать за хозяином Ваньцзянь.
Мобэй практически не нападал. Довольно спокойно он принял предложение о дружеской дуэли. Сначала о чём-то подумал, едва кивнув, и оставил первый удар за заклинателем. Цинвэй также не собирался расходиться. Но и не спешил к кульминации. Он не торопился жить, а вот украсть побольше драгоценного времени Короля Севера хотелось. Стоило только вспомнить, в каком состоянии была Шэнь Цинцю после боя с ним. Ну, что же, он шиди, а не герой из легенд, ему не обязательно переходить черту. И если сама Шэнь Цзю захочет, отыграется.
На ошибках учатся, после них лечатся, а кто учился — не ошибётся вновь. Так что Шэнь Цинцю нужно смотреть в оба, пока он тут играется!
На талию легла рука. Хоть и пошло больше пяти лет, не угадать нахала было бы глупостью со стороны Шэнь Цзю. Поэтому запястье того она схватила и сжала достаточно больно.
— Лорд Шэнь, нежнее, пожалуйста, я и так устал следить за вами, боясь потерять. Какой был бы конфуз, опустись моя шаловливая ручка не на вашу прекрасную талию, хотя… — Хуалин подмигнул второму «безликому», который только дёрнуться и успел. Что ему предпринимать? Но если Шэнь Цинцю обнаружили, он ничего не скажет.
Цинвэй не успел даже головы повернуть:
— Не отвлекайся, — а Мобэй всё понял.
Вряд ли бы его господин заставлял Шэнь Цинцю прийти к нему. Скорее уж, методы Ша Хуалин окажутся специфичными.
Шэнь Цинцю продолжила молчать.
— Время ужина прошло, для дорогих гостей подготовлены покои, отужинаете сами себе. Только вас пригласили на чай. Во встрече наставника и его ученика нет ничего удивительного, так ведь? — демон притянул руку к себе, как только отпустили. Ух, какая она стала злая!
Только повернулась к нему. С гордо поднятой головой.
— Что же, идёмте, — а другому «безликому» оставалось наблюдать исход ненастоящего боя. Кажется, лорд Вэй настойчиво расспрашивал Мобэй-цзюня. Судя по всему, шиди не мог не забеспокоиться за шицзе.
Следов чужого присутствия в кабинете не осталось. Только черновые документы оставлены на местах, занимаемых гостями. Потом! Ло Бинхэ вышел на балкон. Нехило разгулялся бывший глава дворца, поставив здесь столик из сандалового дерева. Благо, балкон с навесом. А смотришь на пейзаж кругом — красиво, но тошно. От нетерпения. Ша Хуалин должен всего лишь привести Шэнь Цзю! Чем ближе учитель, тем сложнее контролировать себя. Он и не думал, что будет так нетерпелив.
