Тёмная демоническая энергия развеялась. И теперь Шэнь Цзю пыталась подобраться ближе, чтобы скинуть с демона капюшон. На шиди не обращали внимания: потом, с ним поговорят потом, в лучшем случае. Ему следовало подобрать кристалл и убежать. Но произошло кое-что совершенно неожиданное!
Тупой удар по голове настиг Шэнь Цзю неожиданно, она замерла и пошатнулась. А затем Шан Хуа быстро, хоть и хотел осторожно, ударил по шее, чтобы шицзе точно потеряла сознание. Он посмотрел в глаза демону, с которым говорил, в молчаливой просьбе спокойно разойтись. Пусть забирает этот кристалл.
И забрал.
Чем кончилась история для демона? Сложно сказать. Только в далеком будущем, Шан, уже Шан Цинхуа, узнает, чью жизнь хотел спасти Мобэй-цзюнь, но не успел. Именно поэтому камень потом снова оказался в Царстве Людей, но нашли его уже адепты дворца Хуаньхуа.
Чем закончилась история для двух учеников? Шэнь Цзю пришлось лечиться на пике. Всех, кто выжил, наказали: не справились ведь. От них ожидали большего. Тем, кто был за главных, досталось меньше. Шэнь Цзю тоже повезло, поскольку не много она и командовала. Хотя лорд Цинцзин в этом и упрекнул. Отстранили от занятий на месяц, отправили на двенадцатый пик: убирать, стирать, готовить. Приемлемо. Шан Хуа же пахал на родном пике как проклятый. Но потом ему досталось: с мечом у горла пришлось поведать, что за хрень он выкинул.
Вырубил старшего товарища, отдал кристалл демону и ничего не сказал о том демоне остальным. Ему действительно повезло, когда Шэнь Цзю, как обычно, сначала всё разузнала, а потом уже сказала, что знала. Ну, что было лучше сказать для неё и для этого неблагодарного шиди.
Так что пришлось рассказать, как незадолго до поступления в Цанцюн он подобрал ребёнка-демона. Да, его никто не просил! Он уже понял, что облажался. По крайней мере, когда за маленьким господином пришёл отец-демон, грозный и странный дядька, был, будущий правитель Северных земель встал на его защиту. В прямом смысле. Мальчик не многословен по своей природе, а потому, когда покойный Мобэй-цзюнь поднял свою руку, чтобы жалкий смертный мальчишка исчез… маленький демон встал между ними, как бы закрывая Шан Хуа от отца. Они молча смотрели друг другу в глаза. Недолго.
— И посмотрев на меня не без презрения, он всё же снисходительно кивнул. Помни моё великодушие, жалкий смертный… — Шан Хуа пытался разрядить атмосферу. — Ну, так это было для меня в то время. Можно было посчитать то действо благодарностью за тот небольшой период заботы о нём. Но, по сути, я его эксплуатировал! — шиди рассмеялся. — Я знаю, если об этом узнают, изгнание — лучшее, на что можно надеяться. Я повёл себя, как трус, использую такую нелепицу как оправдание… — шиди присел на траву, скрестив ноги, и взъерошил волосы, сбив пучок.
На плечо легла грубоватая, но аккуратная ладонь.
— Не знаю, как долго ты собираешься выплачивать этот долг. Или что придёт в эту безумную голову? Но пока ты не подвергаешь школу опасности, я буду молчать, — и, не дожидаясь ответа, Шэнь Цзю оставила его наедине с мыслями.
Потом они иногда пересекались, потом стали главными учениками, а потом их назвали и преемниками. На совместных заданиях они помогали друг другу, как и на соревнованиях, внутри школы и между школами совершенствующихся. Шан Хуа не валял дурака. Он работал на износ. Но и уходил в мир демонов всё больше. Время от времени приходил держать ответ перед шицзе. Не то чтобы он знал наверняка, что ничто не сможет помешать стать ей лордом Цинцзин в будущем, просто хотел как-то облегчить свою ношу. Да и если кто-то на стороне прознает, подставит его, в мире будет один человек, который знает правду. Поможет она в будущем или нет, по крайней мере, правду-то хоть кто-то будет знать!
А потом он и вовсе стал одним из первых новых лордов. Сначала от дел отошли старый глава и лорд Цяньцао, затем леди Сяньшу, а потом и он занял место лорда Аньдин. Дальше была общая церемония для остальных, кроме пика Цинцзин. Что-то произошло в императорском дворце, и лорда, который приходился императору дядей, точнее, двоюродным дедушкой, попросили помочь. Каким-то боком в это вмешалась и Шэнь Цзю, а потому её церемонию всё оттягивали. Что вызвало волну осуждения со стороны совершенствующихся. И всё же лорд Цинцзин оставил её своей преемницей, и по возвращению на пик Шэнь Цинцю стала лордом Цинцзин.
Задолго до того как стать лордом Шэнь Цинцю, в один благоприятный день, прошла мимо императора Царства Демонов. Просто прошла мимо. Типа.
Дело обстояло совсем непримечательно.
Су Сиянь всё больше сближалась с Тяньлан-цзюнем. Всё больше собственный учитель вызывал подозрения, но молодая заклинательница старалась не зацикливаться на подобных мыслях. Новые знакомства вселяли сомнения. Тяньлан-цзюнь слушал только голос своего разума. Он так говорил. Но, по мнению этой заклинательницы, действовал придурок по зову сердца. Зато покорный и обычно молчаливый, особенно в присутствии этой совершенствующейся, Чжучжи-лан мог высказать своё противоречащее другим мнение.
Была ещё одна знакомая, которая действовала, как хотела, но при этом подстраивалась под общепринятые в мире заклинателей нормы. Шэнь Цзю. Назвать их с Су Сиянь друзьями сложно: девушки редко пересекались на заданиях, зато чаще могли видеться на соревнованиях, устраиваемых между меньшим количеством школ. Инициативу проявляли разные главы разных школ.
Ещё реже они пересекались в обычной жизни.
Когда они поздоровались последний раз, у Су Сиянь было свидание. Не первое свидание. Она уже была беременна, но замечать ещё рано. Очень рано. Даже ей самой. Тяньлан-цзюнь обещался угостить её охлаждёнными фруктами, теми самыми, от которых однажды может появиться мороженое. Но в итоге платила она. Всегда платила она. Но Су Сиянь не жаловалась. Этот владыка… мог бы и заработать. Что иногда и делал. И речь не о физическом труде! Он выступал с различными историями, адаптировав их под смертных слушателей. В конце концов, Царство Людей он посетил тайно. И последний год точно не возвращался в родные земли. При этом никаких волнений в Царстве Демонов не возникало: настолько непоколебима его власть…
— Чай, пожалуйста, — на этот юный, но уже достаточно глубокий голос молодая заклинательница отреагировала невольно: повернула голову. И увидела знакомую форму пика Цинцзин, школы Цанцюн. Но не насторожилась, и владыка демонов последовал её примеру. Что не радовало Чжучжи-лана, который предпочёл бы находиться чуть подальше от людей, но ещё в зоне досягаемости Тяньлан-цзюня. Он уже натянул капюшон до невозможного — куда больше?
— Знаешь её? — конечно, владыке демонов ничего не стоило признать юную ученицу великой школы.
— Да, — и отчего в ответе его милой Сиянь зазвонила колокольчиками лёгкая радость. — Интересное дитя. Неплохо бы с ней сдружиться, — и всё же чувствовался здравый расчёт. Не опека, а жажда сотрудничества. Иметь хорошего друга и союзника из другой школы полезно всегда.
— Поздороваешься? — мужчина улыбнулся. И Су Сиянь села ровно, но нахмурилась.
— Не вздумай… — предупреждение лишнее. Не успела она начать, как Тяньлан-цзюнь примирительно поднял руки. Если это милое дитя так нравится Су Сиянь, то не стоит её обижать.
Су Сиянь, как только попала в поле зрения Шэнь Цзю, помахала рукой. Людей в забегаловке было мало, а потому для Шэнь Цзю не составило труда заметить чьё-то присутствие. Не думала она наткнуться на Су Сиянь. И не жила мыслями об этом. Поэтому немного удивилась, что отразилось на её лице.
— Милое дитя, — добродушно усмехнулся Тяньлан-цзюнь.
— Я немногим её старше, но меня дитём ты не называешь, — ехидство. Уж не назвала она его часом?..
— Ты!.. — мужчина даже возмутиться не успел.
— Су-гунян, — хотя можно было бы сказать лаоцзе, старшая в их общем и благородном деле — заклинательстве. — Добрый день вам и вашим спутникам, — по всем правила этикета она поклонилась заклинательнице и её спутникам.
