— Шицзунь, — не хотелось рисковать до последнего, — возможно, нам стоит пойти туда. Мне так кажется, — сам Бинхэ не хотел лгать и вызывать подозрения. Но и уводить учителя подальше слишком подозрительно: этот ученик не настолько глуп. И Шэнь Цинцю не могла знать, что водят за нос именно её. Напрягало его «кажется», поскольку это естественно. И это «естественно» подозрительно. Она постаралась незаметно выдохнуть от облегчения: шиди и шимэй не услышат, не заметят.

— Хорошо, пойдём туда, — Цинцю улыбнулась и пошла вперёд. Она была готова призвать Сюя в любой момент.

Треск веток под ногами от тяжёлых шагов.

Цинцю выставила руку, как бы преграждая Бинхэ путь, и бесшумно достала свой меч. Ученик последовал примеру учителя. Они спрятались за разные деревья, осторожно выглядывая, кто выйдет им навстречу. И учитель и ученик привыкли ко всему этому. Правда, первая и подумать о втором такого не могла. Ло Бинхэ можно гордиться, так она и делала. И вместо того, чтобы задуматься лишний раз, Шэнь Цинцю дивилась таланту ребёнка. Хотя зачем? Стоит только вспомнить чей он сын…

Нет, никто не расчувствовался в неподходящее время. Там, на их пути, пройди они чуть дальше, наткнулись бы на хромающего демона. Судя по внешнему виду, он из Пограничных Земель Царства Демонов. Весь побитый и в крови, хромой и усталый. Но не было слышно боя поблизости. Если только этот бой не был за разломом, а сюда этот демон просто-напросто сбежал.

Лёгким мановением руки Сюя отправился прямо к горлу врага. Но демон, человекоподобный бык, опомнился и отбил меч. Хотя не отбил, просто подставил под удар железный наруч.

— Кто здесь? — не похоже, что ученику и учителю нужно играть жертв дальше. Сюя вернулся в руку. Шэнь Цинцю вышла первой, но приближаться не спешила. Ло Бинхэ за ней, готовый атаковать. — Хаха! Красавицы! Жаль, сегодня не мой день… — дыхание демона было тяжелым, глаза закатывались. — С дороги!!! — от чего он так отчаянно бежит? Разогнался, собираясь их таранить. Но пришлось затормозить: отбиваться от двух мечей довольно тяжело.

Этот демон должен был быть сильным! Это понимала Шэнь Цинцю. Это понимал и Ло Бинхэ. Как минимум, этот бык чей-то командир. Неужели демоны начали сражаться друг с другом уже сейчас? Но по какой причине? Довести его до такого состояния мог только другой равный по статусу, или более сильный демон.

Быстрый шорох — как будто танец листьев, гонимых ветром по земле.

Цинцю обернулась, направляя Сюя в тень. Но ранить не вышло — меч скрещён с копьём. Демон-бык замер, тем самым позволяя Ло Бинхэ приставить Чжэнъян к горлу, на котором кожа куда слабее, чем у Тяньчуя. Над ними возвысился высокий, но не огромный наг. И его внешний вид говорил о высоком статусе, но не похоже, что он всё же Священный демон.

— Интересно, — мужской, грубый, но спокойный голос. Он посмотрел на каждого, не торопясь, а затем снова встретился взглядом с Шэнь Цинцю. — Лорд Цинцзин? — если он верно узнал эту женщину, то мальчишка рядом с ней будет одним из первых учеников. И судя по описанию молодого господина Ша, это Ло Бинхэ, из-за которого Царство Демонов пришло в движение. Спросите сего скромного слугу, и он скажет, что тот похож на их предыдущего владыку…

— Вы узнали меня достаточно быстро. Но я вас вижу впервые, — пальцы сжались на рукояти меча. Опасно не смотреть в глаза нага — иначе ты уже труп.

В ответ же смех со слабым свистом и шипением.

— Когда вы только стали лордом, я был ещё достаточно слаб. Должно быть, вы вспомните осень десятилетней давности, — казалось, в желтых глазах заиграли приятные смешинки.

Осень десятилетней давности. Ученица, самостоятельная заклинательница, молодой лорд. Кажется, тогда исчезло несколько ослабевших заклинательских школ. По разным причинам. Одна из них не брезговала отлавливать наг. Те самые существа, что являются демонами, но вместе с тем священны у южных варваров из-за своих способностей и свойств тела. Тогда она, Шэнь Цинцю, была одна. И это позволило ей взять и отпустить нагов на свободу. Конечно, не обошлось без обещания не щадить при следующей встрече.

— Помню. Но к чему вспомнили вы? — наг одобрительно закивал. Ло Бинхэ же насторожился: Шан Цинхуа точно связан с демонами, но может ли Шэнь Цинцю… почему-то вспомнилась гора у города Шанъи. Учитель отослала его и Мин Фаня. Она должна была запечатать останки. Но так ли это?

— Мне нужен он, — наг посмотрел на их недавнего противника. Ему не выбраться живым, но и бросаться на меч мальчишки он не собирался.

— Хм, — Шэнь Цинцю стала боком, чтобы видеть и ученика с демоном-быком, и нага. — Возможно, он нам тоже нужен, — однако же почему не было других демонов поблизости? И где шиди и шимэй?

— Понимаю. Вы здесь из-за обесчещенных девушек, — наг изменил своё положение, чтобы лорду не пришлось задирать голову.

Ша Хуалин не зря поднял тревогу. Демоны, прознав про существование потенциального наследника Тяньлан-цзюня, зашевелились. Они разделились на тех, кто хотел привести мальчишку в мир демонов и поддержать, и тех, кто не хотел рисковать. Им нужен был предводитель, способный противостоять людям. Воспитанный заклинателями мальчишка вряд ли годился. Какие порядки установит полукровка?! Предполагалось, что… а, ничего! Как ни странно, что в Пограничных землях, что в Южном царстве, что в Северных землях, не придерживались единого мнения. Хуже всего ситуация обстояла у первых двух.

Вместо того чтобы собраться с силами и приготовиться к Собранию Союза Бессмертных, несогласные демоны стали активно прорывать границу между мирами и наносить вред смертным. Воспитанный людьми неженка сам не захочет иметь дела с демонами. Гонимый и теми и другими он не должен много прожить. Когда Ло Бинхэ узнает об этом, посмеётся от всей души. Они не только вызывают обратный эффект, но и выставляют себя бесполезными дураками.

Как следует из всего этого, согласные с возвращением возможного наследника, мешают своим же собратьям. Какая нелепость!

Девушки, не сошедшие с ума, так и говорили. От демонов их спасли другие демоны. Наги.

— Даже если я спрошу, что происходит в Царстве Демонов, надавив на долг прошлого, вы мне не ответите, — Шэнь усмехнулась. Наг тоже улыбнулся, кивнув. Лишний раз утвердить свою позицию не помешает.

— Прошу лорда Цинцзин доверить этого негодяя мне, — Ло Бинхэ же не понимал, почему этот разговор выглядит таким естественным. Заклинатели всегда сражались против демонов. Истина, которая привычна была ему, до того, как он объединил Три Царства.

— Мы здесь одни. За нами шли ещё два заклинателя, — Цинцю сощурилась.

— Понимаю. Их не тронут, — у нагов была особая ментальная связь. И все они подчинялись тому, кто мог на эту связь надавить, надавить так, что всё разрывалось изнутри.

Что Цинцю, что Бинхэ было странно видеть, как этот демон спокойно, доверительно, закрывает глаза и стоит подобно изваянию некоторое время. Тяжёлое дыхание нарушало тишину. А демон-бык смотрел на мальчишку, который нисколько не расслабился. Это он? Из-за него весь шум? Разве же есть в нём нечто особенное? И зачем тогда этот тупой наг медлит, если может забрать мальчишку сейчас? О чём он только думает? Интересно, как с ним обойдутся, если узнают, кого тот упустил?

— Вам осталось только поверить мне на слово, — наг снова посмотрел в человеческие серые глаза. Сомнение. Куда без него?

— Хорошо. Бинхэ, отойди от него, — заложнику ничего не оставалось, как уйти вместе с нагом. У него был шанс отыграться; только не успеют люди уйти, как наг избавиться от бельма на глазу. Мог и раньше. Но ему нужно было кое-что понять. Он всмотрелся в глаза учителя, а затем не надолго заглянул в глаза ученика. И медленно кивнул напоследок.

Шэнь Цинцю смотрела им вслед, пока демоны не пропали из виду. Бинхэ же смотрел то себе под ноги, то на профиль учителя, то вдаль. Мысли вихрем проносились, не давая поймать ни одну. Захотелось столько вопросов задать! Но ведь не получит ответов!!

«Шэнь Цинцю, почему ты уступила? Для чего?» — ученик подошёл ближе. С губ сорвались совсем другие вопросы: