— О, лорд, не злитесь. Я ведь не украл ваш первый поцелуй? — то ли из-за неожиданности, то ли из-за страха, все умолкли. Столкнувшись с надменным взглядом лорда, Хуалин поспешил исправиться: — Конечно нет! Это была плохая шутка. Но как вы можете думать что-то плохое? Просто невозможно не хотеть вас поцеловать! — Шэнь Цинцю опустила руку. В другой крепко сжат Сюя, по которому стекала кровь демона. Ша Хуалин облизнул пальцы, на которых осталась кровь Шэнь Цинцю. — Ничья? — и так вальяжно развёл руки, слегка наклонив голову. Только некоторые заметили отсутствие одной косички, которую он умудрился припрятать «за пазухой». Нечто из вуалей позволяло.

— Просишь об очередном великодушии? — бок не болел: так, царапина. Главное, чтобы на ногтях не было яда. В отличие от учителя, Бинхэ об этом не беспокоился. Скорее всего, нарвавшись на драку, этот Хуалин также предпочтёт не сражаться насмерть: если кто-то понравится, не отстанет. Поэтому этот демон первый в списке для битья Ло Бинхэ. Причина: распущенные руки. Нужно отметить, что этот ученик держался с достоинством и невозмутимым лицом.

— Какие у вас интересные наклонности, лорд Шэнь, — в ответ на подобное заявление ученики Цинцзин начали возмущаться.

— А если и так? — Шэнь лукаво улыбнулась, при этом сохранив сложившийся в обществе образ. Демон воздухом подавился, но скалиться не перестал.

— Что же, Лин-эр просит провести и третий бой… — он снова поклонился, менее шутливо, но всё ещё разводя руки. Как варвары из царства южнее Поднебесной.

Лю Цингэ цокнул: ей просто нужно повалить сопляка — и всё закончится. Одна победа им ничего не даст. Шэнь Цинцю повернула к нему голову, будто бы он сказал об этом вслух. Демоны, конечно, в большинстве своём презренны. Но это Священный Демон. И даже если проиграл, он обязан провести третий бой. Цингэ скрестил руки на груди: пусть так, но кого они могут поставить. Кто из них рискнёт учеником, когда даже среди старших адептов стоит выбирать тщательно и не спеша?

— Будет тебе третий бой, — Шэнь начала залечивать рану. Шея демона также зажила.

— Шицзунь! Как ваша рана? — не успела подойти, а эти три неугомонных тут же набросились.

— Всё хорошо, — а от демонов уже вышел Тяньчуй.

— Ну и кого против него мы можем поставить? — то ли серьёзный вопрос, то ли упрёк.

— Лю-шиди, — с нажимом произнесла Цинцю. А в глазах читался ответный упрёк: «Если бы кто-то больше занимался со своими учениками и хорошо их знал, мы бы не задавались подобным вопросом!» Мужчина отвернулся, фыркнув. Ученики уже подбежали к нему.

— Шицзунь! — Бинхэ старался не улыбаться.

— Да! — она посмотрела на него, не понимая благодарного кивка.

— Не волнуйтесь, шицзунь, этот ученик не подведёт! — и ринулся в бой, не дожидаясь ответа. Она поняла: нельзя оборачиваться, нельзя останавливать. Цинцю прикрыла лицо веером: этот неугомонный снова устроил самодеятельность. Не хмуриться. Только не хмуриться.

— Прежде, чем окликнуть шицзуня, он что-то пробормотал себе под нос, — Нин Инъин невинно хлопнула ресницами. Ясно, что он спросил разрешения тише, а затем окликнул учителя так, чтобы произнесли заветное «Да!».

— Он обдурил шицзуня? — Мин Фань выпал в осадок, обещая прописать нерадивцу леща.

«Вот теперь облик хладнокровной богини Цинцзин превратился в абы-что!» — женщина повернулась к противникам спокойно. Приложила веер к губам, скрывая лёгкую нервную улыбку. Зато глаза не выдавали, смотрели сосредоточенно, почти не шевелясь.

Демон ростом в чжан. Когда оба противника оказались напротив друг друга, Ша Хуалин постарался виновато улыбнуться. Видите ли, вовремя не предупредил, что на шипах доспехов яд… какой из? «С таким вы вряд ли сталкивались, лорды», — придушить бы мальца! И Лю Цингэ с ней солидарен. Он переживал за её ученика, потому как именно этот юнец по каким-то причинам доставлял больше всего беспокойств. Само собой, такого Шэнь Цинцю никогда не говорила. И вряд ли скажет. Для неё это естественно; и от этого до противного смешно.

— Ты дважды спасла мне жизнь, — тихо, чтобы остальные ученики, увлечённые подбадриванием Ло Бинхэ, не слышали, — что говорит о твоём уровне мастерства. А это твой ученик, так что успокойся, — и цокнул. Точно хотел сказать, чтобы она перестала волновать других. Шэнь фыркнула: не стоило и смотреть в сторону Лю Цингэ!

Ло Бинхэ прекрасно избегал атак демона-молота, заставляя того понапрасну сотрясать воздух буквально. Демон даже не поскупился на оскорбления, но получил непонятную, увиденную лишь им, насмешку. А вот Ша Хуалин пришлось сосредоточенно наблюдать за боем. Юный Священный учуял, что с юнцом что-то не так. Его движения прекрасно отточены. Даже слишком… разве он мог так усердно натренироваться за два-четыре года? И почему лордов это не смущает? Ах да, как их может что-то смущать, когда этот ученик лишь избегает атак. И намеренно не атакует в полную силу? Ша Хуалин нахмурился.

Единственными частями тела старейшины демонов, незащищёнными ядовитыми шипами, оставались его лицо и кулаки, а эти два места демон закалял усиленными тренировками, чтобы даже без прикрытия шипов они оставались неуязвимыми.

Нет, мальчишке не победить!

Ло Бинхэ, отразив атаку молота, отлетел на несколько чжанов. По собственной воле. Перевёл дух и тайком глянул на учителя. Шэнь Цинцю не заметила его взгляда, но точно наблюдала. И переживала: её плечи всегда поднимаются чуть выше обычного, стоит заволноваться. Если бы не случай, Бинхэ позволил бы себе усмехнуться. Перепрыгнув бездумно несшегося на него старейшину демонов, этот ученик выпустил все талисманы, что имелись. Он был готов. Он знал, что делает.

Чэнъян отправлен отразить удар молота — заискрившиеся талисманы окружили демона, установив нерушимые границы. Да, яогуай был дик и силён. Этот Тяньчуй тоже… но Ло-шиди подумал совершенно о другом! Пока учителя не было, они с Мин Фанем так усердно соревновались, что хотелось утереть тому нос. Почему бы не отдать ему первенство среди учеников, раз на заветное место преемника Бинхэ не посягает? Да, тот самый барьер восьми печатей, только с небольшой хитростью.

Шея и лицо закалены тренировками, их не пробить. Демон закричал, и Ло Бинхэ отправил меч прямо в раскрытый рот — неизбежная смерть. Но жёлтые зубы демона вовремя сомкнулись.

— Уууу, — вздрогнули и демоны и люди. Видимо, реакция Ло Бинхэ всё ещё желает оставлять лучшего, как и сила. Но больше ученик не отвлекался, игнорируя попытки Тяньчуя разрушить барьер изнутри. Нин Инъин кинулась к учителю, схватив ту за руку. Да, старейшина вполне может выбраться. Шэнь Цинцю отвлеклась на свою любимицу, Лю Цингэ осадил особо шумных учеников — удачный момент. Ло Бинхэ использовал лишь одну маленькую хитрость: его глаза загорелись алым, когда он поймал взгляд Тяньчуя. И тот послушно замер, позволяя барьеру сжаться так, чтобы спалить его дотла. Вместе с поганым ядом на доспехах.

Но Ша Хуалин видел!

Ученики Цанцюн победно закричали, заулюлюкали, оставаясь на месте. Только Цинцю кинулась к своему ученику, а Лю Цингэ наступал на демонов.

— Обменялись опытом? Достаточно. Я посчитаю только до пятнадцати, из уважения к твоей почтительной семье, а затем… — его меч засиял, возносясь над демонами, и появились сотни мечей.

— Ну что вы, лорд Лю… — Ша Хуалин нервно усмехнулся. Тот мальчишка точно демон! — Уходим! — и рванул прежде, чем лорд Байчжань начал отсчёт. Дал фору. Глупые, потому что ещё просты и наивны, но радостные ученики смеялись убегающим демонам вслед, пока многих из них нагоняли разящие насмерть копии Чэнлуаня.

— Бинхэ! — от резко накатившей слабости подкосились ноги, поэтому он неосознанно прислонился к Шэнь Цинцю. Кажется, из носа пошла кровь.

— Бинхэ! Идиот! — Мин Фань не на шутку разозлился и как-то раздражённо осадил Инъин. Он и унёс его на спине на родной пик. Цинцю повелела привести к ней лорда Цяньцао, как только тот вернётся. Отпустила ученицу, и вместе с Лю-шиди, стоило тому прогнать демонов подальше, навела кое-какой порядок.