— То есть из-за того, что она девочка и так будет прилично, ты хочешь лишить мою лучшую ученицу возможности побороться за место моего преемника? — ударив ладонями по столу, Цинцю нагнулась через стол, готовясь плюнуть ядом, как будто он у неё имелся.

Ло Бинхэ дёрнулся. Впервые он испугался эту Шэнь Цинцю. Впервые видел по-настоящему злой.

— Засунь своё благородство и беспокойство себе в зад вместе с приличиями, дорогой шисюн! — и резко села на место. Хотя её взгляд обещал только самое плохое.

— Сяо… — удар кулаком по столу. — Хорошо, шимэй, делай, как посчитаешь нужным. Но ты уверена, что А-Ло не хочет побороться за место преемника? — всё-таки он близок к тому, чтобы стать одним из лучших учеников не только пика, но и школы за последнее десятилетие. Таких, как он, у них по пальцам одной руки пересчитать.

— Значит, упустил эту возможность, льстиво отказываясь в пользу Мин Фаня, — казалось, зубы у неё скрипят.

«И кто из нас здесь демон?» — Ло Бинхэ сглотнул.

— Прости, шимэй, думаю, тебе действительно лучше знать, как управлять Цинцзин, — глава спокойно поднялся, пожелал всего хорошего, напоследок посмотрел на отвернувшуюся от него Цинцю и ушёл. Ло Бинхэ не заговаривал первым, если рядом была тётушка Тан. Интересно, а она, правда, не справляется? Или сейчас кто-то нагло солгал и задел чью-то гордость?

— Госпожа… — тётушка, стоявшая с опущенной головой, посмотрела прямо. — Так ли необходим мой переезд? — полукровка (демоном он сможет называться только после пробуждения своей демонической крови) прекрасно помнил увиденное в ловушке Мэнмо. Тан Юэмэй рядом с Шэнь Цинцю очень давно.

— Как хочешь, — тогда понятно, откуда у неё такой авторитет и отличающееся ото всех старших отношение ко всему. У неё в приоритете только одно: комфорт Шэнь Цинцю. Странно. И напрягает в некоторой степени. Стоит покопаться в её воспоминаниях в ближайшее время.

— Тогда я предпочту отказаться, — тётушка задумчиво покосилась на него, а потом посмотрела на безразлично кивнувшую госпожу. — Позвольте откланяться, — тихое шуршание подола, стук двери. Они остались вдвоём. И снова тишина напрягает. Даже пугает.

— Нет, ты посмотри на него! Тоже мне глава великой школы! — Бинхэ подошёл чуть ближе, когда шицзунь неожиданно повернулась к нему. — Тоже считаешь, что надо было взять Инъин? Она же де-во-чка? — образ величественного и хладнокровного лорда разбился вдребезги. Женщина закусила губу. Кажется, его ответ ни к чему. И всё же Бинхэ не сдержался:

— Думаю, увидь Нин-шицзе вас сейчас, не постеснялась бы впредь колотить обидчиков и прилипал, — и с завидным весельем улыбнулся. Взгляд Шэнь Цзю смягчился.

— Надо будет поговорить с ней об этом.

— Шицзунь, я теперь живу здесь? — сомнение не наигранное.

И ни слова про Мэнмо…

— М-да, комната на втором этаже напротив кабинета твоя. Постарайся не затягивать с переездом, — странно, но лорд Цинцзин поёжилась, когда ей показалось, будто бы этот ученик засветился и начал ослеплять. Такое чувство, словно дракона приручила. Беззвучные шаги этого ученика теперь словно топот гигантского животного раздавались в голове. Но дело было лишь в мигрени, давшей о себе знать после общения с Юэ Ци.

Кто же мог знать, что, не обращая внимания на удивление и вопросы соучеников, Ло Бинхэ переберётся к ней в тот же день?

Если работы было немного, Шэнь Цинцю обедала вместе со всеми учениками. После такого приёма пищи Ло Бинхэ готовил секретный отвар своей матушки для облегчения пищеварения. Но вот на протяжении нескольких дней учитель занималась бумажной работой. Двенадцатый пик выделил несколько прошений от простого народа: нападения демонов уровня пика Цинцзин. Пришлось подбирать наиболее подходящих учеников и старших адептов. Бинхэ больше был на побегушках, а потому завидовал Мин Фаню и ревновал к нему. Первый ученик находился в кабинете с учителем, сидел неподалёку за столом поменьше и разбирался с документами в соответствии с нынешними своими способностями. А в этом время Нин Инъин помогала старшим с обучением младших. Ло Бинхэ приготовил и на него. А вот себя пришлось обделить.

Учитель позволяла ему обедать с ней за одним столом, но вряд ли она захочет, чтобы кто-то, даже Мин Фань, узнал об этом. Он вошёл тихо. Под звук дуновения ветра за окном и растираемой туши. Мин Фань готовил чернила, стоя рядом с Шэнь Цинцю, которая слегка нахмурилась. А затем надавила на точку чуть ниже бровей, у носа: помогает восстановить ход мыслей и «освежает» голову.

— Ваш обед, — и поставил на третий стол, за которым только поесть и можно. Ну, чай попить и поспать тоже! Мин Фань подошёл первым, но без учителя не садился. Шэнь Цинцю повела плечами, сидеть долго ей не нравилось. И для здоровья плохо.

— Здесь только две порции? — лёгкое удивление. Посмотрели на Ло Бинхэ, который улыбнулся и кивнул. — Тогда садитесь без меня, — схватила второго ученика за плечо и посадила на своё место.

— Шицзунь! — Бинхэ хотел встать, но учитель не из слабых. Он обернулся, задирая голову. — Вам нельзя пренебрегать здоровьем, — Мин Фань же неожиданно понял, что упускает что-то важное. Зато наблюдать за ними весело! Ещё вчера, как говорится, первого ученика начали грызть сомнения: а не отошёл ли он на второй план? Всё-таки Ло Бинхэ оказался талантливее и способнее его. И Шэнь Цинцю заметила его переживания.

Разговор был долгим. Его выслушали внимательно, даже не отругали.

«Да, Ло Бинхэ способнее и талантливее. Именно поэтому я хочу его погонять. Но из-за своих качеств, — нет, больше из-за происхождения, так она подумала про себя, — он не может быть лордом в Цанцюн. Ло Бинхэ хороший помощник, но какой из него выйдет управитель, когда ему легче всё сделать самому?»

Над этими словами думал и Ло Бинхэ, который не без хитростей набрался наглости и подслушал их разговор. (Или ему позволили это сделать?) Возможно, как завоеватель, он зашёл далеко. Но, объективно оценивая себя, можно ли сказать, что он стал хорошим правителем? Нет, ему было наплевать. Впрочем, его первому учителю тоже было наплевать. А эта Шэнь Цзю делала всё, чтобы позаботиться о своих подчинённых и учениках.

Поэтому Ло Бинхэ с удивлением обнаружил, что не может смотреть, как она выполняет свои обязанности во вред себе!

— Хорошо! — он невольно дёрнулся, когда лорд опустилась совсем рядом. Съела одну ложку супа и попробовала овощи теми палочками, которыми ему придётся есть. Ещё и морса отпила! Скажи кто-нибудь этому Ло Бинхэ раньше, что подобное заставит его покраснеть от ушей до пят, тому в лицо он рассмеялся бы. Да ещё и на всю Поднебесную! — Можешь сбегать за другими приборами, но всё остынет, — а Шэнь Цинцю спокойно вернулась за свой рабочий стол.

Мин Фань с трудом проглотил застрявший в горле кусок. Ладно, их лорд себе на уме, и он этим гордится. Но либо Ло Бинхэ такой же, либо хитрая задница с нечистыми помыслами!

Всё ещё краснея, совсем не смущаясь присутствия шисюна, этот наглец принялся есть из тех же тарелок, той же ложкой и теми же палочками, что учитель! Они переглянулись — и случился понятный только им диалог, скрытый от ушей учителя.

«Да как ты посмел?!» — и не скажешь, что Мин Фань злится.

«Шисюн, что смущает тебя?» — между тем, стараясь быть невозмутимым, но ещё смущённый Ло Бинхэ выглядел несколько трогательно.

«Тебе разве неведомо, как это неприлично!» — и ладно, будь их лорд мужчиной, а не женщиной…

На это Ло Бинхэ только вежливо улыбнулся, прикрыв глаза. Мин Фань не дурак, но пусть ещё помучается. Ибо не хочется разбираться с его нравоучениями. А он может!

Ученики закончили с обедом, Ло Бинхэ убрал со стола. А Шэнь Цинцю наткнулась на конверт с письмом, который был подписан «Шанъи». Прочла. Улыбнулась.

— Подойдите сюда, — Мин Фань молча послушался. А Ло Бинхэ не стал:

— Можно ли мне?.. — видеть документы, которые не положено?

— Иди, иди, — Шэнь Цзю не поднимала головы, умиляясь написанному. Поэтому Бинхэ поспешил встать рядом с другого бока, чуть наклонился. В последнем нет необходимости, просто хотелось быть ближе к учителю.