— Ты меня учить будешь? — женщина рассмеялась. — Глупый ребёнок, — и стукнула веером по голове. — Тебя совсем не беспокоит, где мы оказались? — ах, да, он забыл, что является ребёнком с утраченными навыками и выглядит довольно бесполезным в этой ситуации.

— Мы… в ваших воспоминаниях? — улыбнулся, дурачась. И под строгим взглядом поспешил добавить: — Шицзунь, с вами этому глупому ученику нечего бояться, — и сам потянул руку учителя с веером к голове. Странно, но чувство неловкости и стыда было намного слабее, чем ожидалось. Прошлое он отпустил, но примириться с тем, что он снова ребёнок, ещё предстоит. Поскорей бы вырасти!

— Странно, — Шэнь Цинцю даже замечания не сделала, закрывая глаза на лёгкое дурачество ученика. А потому Ло Бинхэ продолжил держать её руку. — Ты говоришь, это мои воспоминания, но пока шла сюда, наткнулась на твою мелкую копию. Каким ты лапушкой был, — опустила взгляд и усмехнулась, поднеся левый кулак ко рту.

Бинхэ ведь не покраснел?! Нисколько!! Не мог!!!

— Шутки надо мной доставляют шицзуню удовольствие? — свёл брови, отняв руки от женского запястья, но не опустил их.

— Ну, ну, как я могу? — с той же ухмылкой она попыталась его обнять.

— Шицзунь! — Ло Бинхэ чуть присел и отскочил от неё, ускользая из аккуратных, но крепких рук.

— Ладно, ладно, — смешно, да?! Только самому приятно слушать искренний и чистый смех. Только лорд быстро перешла на серьёзный тон: — Бинхэ, не убегай далеко, — и потянула руку, махнув ладонью к себе. В реальности она едва ли позволяет прикасаться к себе, если нет явной необходимости. Стоит удивиться, но Ло Бинхэ, прекрасно осознающий силу мира снов, понимал, как легко обнажаются здесь души (как людей, так и демонов). Этот ученик сделал шаг в сторону учителя.

— Ох, как мило, — но на его пути возник старик, Мэнмо. Почтенный господин, но не похоже, что он как-то задел Цинцю. Та прикрыла веером лицо.

— Должно быть, Мэнмо? — удивляться нечему, в этом мире из подобных себе он последний сильный демон. И тот на грани.

— Лорд Цинцзин! — старик почесал подбородок. — Не хотел вас втягивать, — несложно догадаться, по какой причине. — Но вы так старались помочь мальчику восстановить потоки Ци, что вашей энергии осталось предостаточно, чтобы затянуть сюда и вас, — сожалеюще вздохнул. Шэнь Цинцю же фыркнула: демон даже не постарался притвориться, что так и было задумано. Терять нечего? Или головой слаб, как прочие старики?

— О, ничего страшного. Так быстрее получится вас спровадить, — женщина медленно и спокойно пошла в сторону ученика, который в том же темпе поспешил к ней.

— Не так быстро! — меж людьми из земли взвилась шипящая горячая струя воздуха.

— Зря стараешься, — вернувшись, ей будет легче изгнать этого демона, а не просто прогнать. Уничтожать нельзя: можно навредить Бинхэ. Неважно, зачем он пришёл, пусть уходит.

— Правда, что ли? — старик улыбнулся: женщину окутал дым.

— Шицзунь! — с Нин Инъин ничего хорошего не произошло в прошлый раз, что он припомнил старому демону, превзойдя его.

— Ой, не кипятись! Помучается немного в кошмаре, зато вспомнит о почтении к старшим… — Мэнмо скрестил руки на груди, довольно ухмыляясь. Мальчишка, кинувшийся к месту, где стоял его учитель, забавлял. Ну и что, что в нём чувствуется потенциал? В прошлый раз, когда на него наткнулся, дохляк дохляком был… Мэмно нахмурился. Сейчас мальчишка и близко на слабака непохож.

— Отпусти её, — в силу возраста голос Бинхэ не мог звучать угрожающе, но отчего-то старика пробрало. Какое-то знакомое чувство. — Дважды повторять не буду, — Ло Бинхэ повернул к нему голову, и весь туман будто бы ветром сдуло, оставляя лишь едва оживающую после пожара бескрайнюю землю. И небо цвета огня.

«Как такая побитая душа может быть у ребёнка?»

А Ло Бинхэ не врал себе маленькому, юное сердце смягчило его характер, вдохнуло новую жизнь.

— Ты?.. — Мэнмо бессознательно отступил на шаг.

— Видите ли, господин Мэнмо, ваше искусство мне знакомо, только практики недостаёт, — наивность и простота взгляда сменились насмешкой и прекрасным владением ситуации.

— Кто ты? Что ты такое? — между тем старый демон пытался найти путь отступления.

— Ло Бинхэ, — и это правда. — Вам ведь некуда деваться, оставайтесь, — Бинхэ ухмыльнулся. — Ваш опыт и советы будут мне полезны, а вы проживёте немногим дольше, чем планировали, — Мэнмо из прошлой жизни наверняка погиб, стоило Ло Бинхэ покинуть родной мир без оглядки. Тот демон снов хорошо послужил. Что может предложить этот? Только по доброте душевной, в дань прошлым и весьма тёплым отношениям, Бинхэ сделал такое предложение.

«Какой опасный ребёнок… — зато сумел освободить своего учителя. — И всё же несчастный», — вот что проглядывалось за этим опасным, слегка безумным взглядом. Мэнмо провёл рукой по короткой бороде.

— Не стану вредничать, как другие старики. Ты меня подловил! — этот ребёнок точно не станет оказывать ученическое почтение. Даже смешно, не думал этот демон, что в последние годы жизни столкнётся с подобным.

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, господин Мэнмо, — юнец поклонился и исчез, самостоятельно выбравшись из ловушки старика.

Вот это да!

Не успел проснуться, уже пришлось пойти вместе с тётушкой Тан в дом учителя. В своей комнате за столиком Цинцю пила чай в компании Юэ Цинъюаня. Глава школы и сейчас старался навещать сяо Цзю как можно чаще, то ли не замечая её попыток игнорировать незваного гостя, то ли предпочитая закрывать глаза на это. Мазохист.

— Глава Юэ, — тётушка поприветствовала гостя и поклонилась, Ло Бинхэ повторил за ней.

— Так вот, — а Цинцю продолжила спокойно продолжила, — я вижу, что Тан-шимэй не справляется со своими обязанностями личного помощника, поэтому хочу, чтобы Ло Бинхэ помогал ей… — Юэ Ци спокойно кивал, поддакивая. Она уже сказал об этом. И повторила, давая знать о непоколебимости данного решения.

— Для этого ему необязательно жить здесь… — всё-таки приличней будет переселить сюда и Тан Юэмэй, раз Цинцю так хочется, но об этом Цинцю не обмолвилась. Более того, она спокойно приподняла крышку чаши и отпила зелёного чая. Ло Бинхэ невольно дёрнулся. Ошеломлён! То, чего трудно было добиться, само шло в руки.

Юноша мог объяснить происходящее лишь беспокойством о Мэнмо. Если этот ученик не в силах справится со старым демоном, что может произойти и как повлияет не только на их отношения, но и на весь пик Цинцзин? А между тем сама женщина решила, раз убеждена в его прямом родстве с Су Сиянь, быть начеку. Понять, когда метка начнёт проявляться, будет легче, если Ло Бинхэ всегда под боком.

— Назови мне причину, по которой я должен буду терпеть замечания в неприличности подобного поведения лорда Цинцзин, — Юэ Ци тоже спокойно отпил из своей чаши. В его голове витали мысли о том, чтобы она попросила хоть об одной услуге из-за их связи. Если не в дань крохотным счастливым воспоминаниям, то хотя бы из-за нарушенного им обещания. Но как будто назло эта женщина ни разу не заговорила об их общем прошлом. И не позволяла ему.

— Тебе недостаточно того, что Тан-шимэй тяжело? — как будто это действительно так! Мужчина переглянулся с Тан-шимэй, та, естественно, согласно кивнула, будто ей нелегко одной справляться.

— Да, но зачем ему жить с тобой в одном доме? — Юэ Ци посмотрел на Шэнь Цзю испытующе.

— За кого ты меня держишь? — женщина фыркнула. — Да и смысл брать его своим помощником, если его не будет под боком? Ему придётся вставать ещё раньше и ложиться ещё позже, что скажется не только на физическом, но и духовном развитии, — Шэнь поставила блюдце с чашкой на стол беззвучно. — Хорошо, пусть и Юэмэй переедет, если тебе так проще. Кроме него никто не подойдёт! — Ло Бинхэ зарделся: настолько уверенно прозвучал голос учителя!

— А как же Нин Инъин? — Юэ Ци не настаивал, но вряд ли лорд Цинцзин была способна заметить что-то, кроме раздражающей улыбки, в её глазах чуть ли не блаженной, то есть глупой и чудаковатой.