†††

— Вот уж не думала, что буду собирать вас на дебирам, руководитель, — Ридей Леви узнала от Сат-чана самое нужное. А потому в день Х явилась при параде с утра пораньше. Приводила Соломона в порядок, не останется она в академии. Вот реально не останется. — Уж и не думала увидеть вас там. Но сегодня ваш ранг повысят, — достойной причины не явиться не нашлось. А потому женщине оставалось только молчать.

Белое греческое платье, довольно открытое, но не чересчур. Ученица решила уважить её вкусы. Умеренное количество украшений, но с небольшим количеством драгоценных камней. Вычесанные и аккуратно уложенные волосы, спадающие на спину и плечи, тем самым слегка закрывающие глубокие вырезы. И обруч-венец, но не тот, что Соломон привыкла носить каждый день. Что-то он ей напоминал, на языке вертелось, да так и не вспомнилось.

— Золото и серебро подчеркнут красоту вашего тела, — Ридей улыбалась.

— Зачем? Мне всего лишь нужно получить значок, и можно… — но стоило признать, такой красавицей она давно не была. Отражение в зеркале напомнило о временах юности.

— Вы с ума сошли! Руководитель, не обижайте Его Величество и нас. Не позволяйте им сушить языки за вашей спиной, хоть сегодня поставьте их на место: одного присутствия будет достаточно, — демон посмотрела ей в глаза через отражение. Они поняли друг друга. И Соломон кивнула, тяжко выдохнув. Леви обняла руководительницу. Вошёл помощник Леви и сообщил о прибытии кареты.

Всю дорогу Соломон перенесла спокойно. Но когда двери тронного зала открылись и сотни глаз уставились на них с Леви, а затем на неё одну — стало не по себе. Руководитель Бабируса, она всё ещё держала лицо. Но кольцо слабо, магии накопилось недостаточно, потому что прошло совсем мало времени. А подъесть у кого-то не было возможности. Объективно: жизнь Соломона могла оказаться под угрозой. Радовало только одно, человеческий запах пропал уже очень давно.

Она всё держалась Леви и старалась не обращать внимания на тех, кто держался вдали. И уж точно не смотрела в сторону трона. Деркила скучал? Некоторые бывшие ученики, достигшие определённых высот, также подошли и поприветствовали руководителя. Ридей тем временем успела всех убедить, что на этом приёме Соломон останется до конца.

Церемония повышения ранга с учётом всех нужных и не нужных формальностей занимала половину вечера. А с тем учётом, что Соломон была последней в этой важной очереди, не было смысла сбегать после. Да и Леви уже успела пообещать…

— Соломон! — до этого момента всё проходило незаметно, и тут она преклоняет колено и склоняет голову, чтобы протянуть сложенные ладони, готовые принять «долгожданную милость». Демоны — народ гордый, и всё же не такой уж далёкий от людей. — Отныне ты тез! — но вместо огромных рук Его Величество, касаются самые обычные. Все присутствующие подавляют удивление, потому что до этого Деркиле было всё равно. И только ради неё он стал «обычным», выше на голову. — Пусть твоё служение Аду останется, — должны были быть сказаны более торжественные слова, не такие скупые, но зато эти точно искренние, — верным и надёжным, — и совсем тихо добавил: — Взрасти как можно больше талантливых демонов, на которых я смогу положиться, — Деркила не спешил убрать свою руку от ладони, в которую вложил заветный значок.

— Да продлится ваше правление многие тысячелетия, — сначала Соломон попытался отнять руку, и всё же король помог ей встать. Салливан громко заявил о продолжении вечера, и остальные демоны, вышедшие до неё, стали принимать поздравления. — Ваше Величество, не могли бы вы… — отпустил, но вместе с тем забрал значок. Подойдя ещё ближе, он сам снял старый и закрепил новый. Ногти демона задевали кожу, заставляя её слегка покраснеть.

— Не могли бы мы прогуляться? — и он указал на балкон, с которого в сад вели две широкие лестницы. — От их болтовни голова раскалывается, не так ли? — Деркила усмехнулся. Несмотря на то, что Соломон работала с детьми, шум долго выносить не могла. Да и дебикюрамы не посещались по той же причине, если не считались супер-пупер важными.

— Вы правы, — Соломон улыбнулась в ответ. Замечание нисколько не задело её. Наоборот, она испытала некоторое чувство восхищения: насколько хорошо он её знает.

Они гуляли в саду уже больше получаса. В молчании. Деркила всё ещё оставался выше только на голову, но сохранял дистанцию между ними. Расстояние в локоть. Не много, маловато. Но Соломон и виду не подала, так что он не мог понять, комфортно ли ей.

— Злитесь? — демон перестал улыбаться, чуть наклонил голову к ней. Его длинные волосы спали с плеч, задели её руку.

— Ученики, молодые и неопытные демоны, они могли пострадать, — да, злится! — Ваше Величество, зачем был этот цирк? — вполне очевидно: чем выше ранг демона, тем больше его опасаются. Но рассчитывать только на этот факт Соломон не могла. Магии в кольце недостаточно, чтобы быть готовой к неожиданным нападениям.

— Цирк? Да, похоже, — Деркила пошёл вперёд, пришлось ускориться, чтобы догнать его. — Вы можете меня бояться, но я должен был что-то сделать. Кто-то решил, что мне наскучило ваше общество, и был рад воспользоваться моментом, — Соломон виновато поджала губы. Да, да, до сегодняшнего дня её пытались отравить несколько раз. Эти глупцы недооценивают её. Но смысла поднимать шум тоже нет.

— Да куда вы так летите?! — она схватила его за руку, как в старые добрые времена. Когда Деркила нарывался на какую-то авантюру. Тогда он ещё только стал «молодым королём», и от него не исходило той силы и мощи, что есть теперь. Сейчас женщина забыла об этом. Как будто рядом находился действительно кто-то равный. Но Деркила, не прилагая особых усилий, выдернул руку.

— А вдруг накажите меня? Ой, да, я же король, — пошёл спиной вперёд. — Но вы ещё можете прочитать мне нотацию? — Соломон всегда раздражалась, когда он, будучи учеником, не слушал её, делал всё назло, по-своему. Он не забыл про это. Деркилу радовало, что подобная хитрость действует и теперь.

— Ваше Величество! — что он задумал? Почему не поговорить нормально, как положено взрослым? Неужели так хочется проучить её? — Ваше Величество! — Деркила забежал в лабиринт. Живой лабиринт, и не потому что в саду, а действительно живой. Менял пути, запутывал, стены могли вырасти — нужно хорошенько потрудиться, чтобы выбраться отсюда. — Ваше Величество?! — но она ещё могла развернуться и уйти. Демон не отозвался.

В принципе, можно и уйти, предупредив Салливана. Но что-то останавливало её. Да, временами Соломон боялась, что тот, кого она выберет королём, вернётся к истокам. И выбрав, не могла перестать переживать. Только в тот момент было кое-что ещё.

Соломон оглянулась на дворец, а затем вошла в лабиринт, который тут же закрыл вход. Жутко, даже спустя время, жутко.

†††

Снова экзамен в ущелье. Теперь уж точно надо проходить по опасному пути, мимо хозяина пробираться. Третий курс к концу подходит как-никак. Поро-чан весь в предвкушении. Он хотел пройти этот экзамен вместе с Деру, но тот решил всё сделать сам. Амдоскиас посмотрел на учителя и рядом стоящего с ним руководителя: из-за неё? Он уже много раз слышал об идеях Деркилы и разделял их. Но, сбыться им или нет, решала эта женщина, женщина, что выберет короля.

Амдоскиас был удивлён, не застав Деркилу на финише. Он пришёл первым? Да. Руководитель Соломон и учитель Гремори ничему не удивлялись. Просто ждали. Вот уже все на месте. Все? Нет «молодого короля». Учитель и руководитель скромно переговариваются. Гремори собирает их, чтобы объявить результаты и сделать некоторые замечания. А руководитель отправляется в ущелье. Ему, Поро, остаётся только сидеть на месте под строгим взглядом учителя.

Что могло произойти?

А Соломон вихрем проносилась по ущелью. Переживала, само собой. И какой силы была её злость, когда она застала Деркилу, играющего с детёнышем старого хранителя ущелья?

— Что ты здесь делаешь? — поклонившись могучему зверю, лениво посмотревшему на неё, она подлетела к ученику и отвесила ему оплеуху. Деркила рассмеялся. Он хотел было объясниться, но не посмел перебивать руководителя. — Ты завалил экзамен! И ради чего? — Соломон недовольна, но в звонком и сильном голосе чувствуется тревога. Деркила рад, но не очень. Ему хотелось найти общий язык с хранителем ущелья и показать это всем, особенно руководителю. Только этот демон потерял счёт времени. — Дурак! По возвращению в академию, не смей покидать её пределы в течение месяца, основное наказание я объяв… — Соломона перебили: птенец, если можно так сказать, детёныш, стукнул её лапой по голове. Но достаточно аккуратно, чтобы только звон послышался в голове. А затем протянул недовольный рык.