Деркила рассмеялся: ошарашенное лицо женщины стоило всех его усилий.

— Руководитель, а вы понравились ему, — он улыбнулся, подошёл и погладил малыша. — Болит? — но, повернув голову к руководителю, заглянул той в лицо.

— Нет, — Соломон поджала губы, недовольно покосившись на детёныша. И шумно выдохнула. Хранитель ущелья завыл и будто осуждающе посмотрел на Деркилу. — Нам пора! — Соломон легко поклонилась могучему существу и отошла к краю обрыва, расправила крылья. Даже оглядываться не стала на нерадивого ученика. Деркила повторил за ней, тут же взлетел следом, но держался чуть поодаль.

— Руководитель, уже придумали, как меня наказать? — несмотря на все свои навыки и способности, Деркила как будто любил нарываться на неприятности и получать наказания. Учителя ему нестрашны, он быстро расправлялся с их «сложными задачами». Соломон же тоже не знала, что делать. Как оказалось, Деркила, не сидящий на месте, мог и усидеть. Часы в библиотеке за переписью древних трактатов — легкотня. А физический труд — вообще в радость. Соломон не знала, что делать.

— Ещё и смеёшься? — оглянулась. Демон подлетел ближе, держась рядом.

— Разве будущий король не должен уметь найти общий язык с любым обитателем Ада? — озорной блеск глаз выдавал его с головой.

— Ещё попробуй чужих фамильяров приручить, — она отвернулась.

— А это идея! — Деркила рассмеялся под колким косым взглядом. — Шучу, шучу! Это уж точно никому не по силам, — демон улыбался. Он был счастлив. И на сердце теплело сильнее с каждым мгновением, пока Соломон была рядом.

†††

И почему она вспомнила тот случай на экзамене? Соломон попыталась вспомнить и неизбежное наказание. Но всё не то! Она пришла к центру лабиринта: фонтан со статуей влюблённых — покойный король и Ририс. Правда, силуэты на них не очень-то похожи. Творец просто посвятил им свою работу, что очень льстило.

— Так долго, — Деркила обнял её со спины, совершенно ненавязчиво, стоит ей дёрнуться в неприятии, а может, и отвращении, он отойдёт. И всё одного с ней роста, желая сократить расстояние. — Вы шли так долго, руководитель, — наиграно расстроен, а сам держит так… Соломон закусила губу.

— Никогда не любила этот лабиринт, — ответ вышел спокойным, про себя женщина выдохнула с облегчением. — Что ты делаешь? — Деркила уткнулся носом в хрупкую мягкую шею, поцеловал ключицу.

— Боитесь меня? Почему? — голос не у самого уха, он будто изначально в её голове, проникает в самую душу. — Разве я давал повод? — лабиринт окружал барьер, чтобы никто не мог им помешать сейчас. Ни Поро-чан, ни Сат-чан. Хотя последний наоборот согласился написать приглашение за него — святой! Хах.

— Я человек, первый человек, кто живёт в Аду так долго. Я никогда не перестану бояться. У меня только два варианта: найти способ стать демоном или умереть, — она сказала тихо, сомневаясь, что ему следует услышать. Деркила обнял крепче.

— Неправда, вы не боитесь, вы не можете привыкнуть. Позвольте помочь вам, закончите моё наказание, — раскрыв крылья, он сложил их в купол, вокруг неё.

†††

Деркила стоял в кабинете руководителя, не смея шутить. Со смерти Её Величества, Ририс Капет, прошло всего-ничего. Не успели они вернуться из ущелья, как принесли эту весть. Соломон больше напоминала труп, чем сама покойная. Она не покидала кабинета, ученики не видели её несколько недель. Учителя тоже не успевали разглядеть её лицо. Она всегда стояла к ним спиной, раздавая указания. Прошло сорок дней.

— Тебя совершенно невозможно присмирить. Ты умудряешься справляться с ответственностью, которая растёт, но всё ещё заставляешь окружающих беспокоиться и наводишь кругом хаос, — как можно быть таким противоречивым и вместе с тем жить в гармонии с собой? Она даже завидовала ему. — Скажи, Деркила, есть что-нибудь, кто-нибудь, чего ты желал бы больше трона? — придумать наказание удалось, однако всё зависело от ответа. Соломон не могла лишиться этого кандидата в короли. Кто мог быть лучше него?

Деркила посмотрел на усталое лицо руководителя. Сглотнул. Да, есть, прямо перед ним. Вопрос с подвохом, только простаки и идиоты проворонят. Но если он солжёт, Соломон поймёт. Он ещё не на том уровне, чтобы обвести её вокруг пальца. Сердце забилось сильнее. «Вы!» — порыв сказать был. Хотелось подойти, обнять, поддержать. Несмотря на сложные взаимоотношения с Её Величество, он видит, как Соломон тоскует по ней.

— А как думает руководитель? — он не старается улыбнуться криво, губы сами дергаются. Женщина встала и повернулась к окну, заложив руки за спину. Вздохнула.

— Вот твоё наказание: откажись от этого, — голос руководителя звучит тихо, даже хрипло. Она прочистила горло.

— Отказаться? — Деркиле оставалось только моргнуть. Даже ему нечего было противопоставить сильнейшему чувству любви.

— Например, как ты собираешься добиться трона? — всё ещё хрипло, но строго. Ему остаётся смотреть на мягкие волосы, в которых можно затеряться.

— Чем больше пользы Аду от моих действий, тем выше вероятность того, что руководитель изберёт меня, — его же голос дрогнул.

— А что ты делаешь, чтобы добиться того, другого? — даже не оборачивается. Куда смотрит? Что хочет увидеть? И что услышать от него?

— Ничего, пока ничего, — сердце сжалось. Демон сжал кулаки, царапая пальцы ногтями.

— Пока? — наконец-то руководитель оборачивается. Смотрит испытующе, с интересом.

— Вряд ли меня сейчас воспримут всерьёз, — Деркила ухмыляется, как всегда, готовый снова и снова удивлять всех в Аду.

— Тогда откажись от этого, пока не станешь королём, не наведёшь порядок в Аду. Откажись, — действительно! Может ли быть наказание хуже, чем лишение кого бы ни было самого дорогого?! Хочется возразить, но он с вызовом продолжает улыбаться.

— Как вы узнаете об этом? Вы даже не уточнили… — женщина вскинула ладонь.

— Оставляю это тебе и твоей совести, — она снова посмотрела в окно, на двор, где некоторые ученики отдыхали от уроков. — Можешь идти, — совесть? Есть ли она у демонов? У тех, кто учился, учится и будет учится в Бабирусе — да. Демоны меняются, как и хотел покойный король. Это место изменится. В лучшую сторону с тем, кого она должна выбрать. Так пусть же главный из всех кандидатов пойдёт только к этой цели. Остальное её не волнует.

Деркила поклонился, как и положено прощаться с руководителем любому ученику.

«Стать королём?» — изменить Ад, сделать его лучше, сделать жизнь лучше для всех — его цель и мечта. А то что дорого ему больше этого… он совместит приятное с полезным. Какая разница? Соломон никуда не денется. В глазах всполохнул огонь азарта и желания, слегка дикого. Если ему и суждено вернуться к истокам, к диким нравам и желанию разрушать, кто возьмёт на себя ответственность, как ни Соломон, не оставляющая ему иного выхода.