Покончив с трапезой, Мила уже собиралась покинуть столовую, как была остановлена мужем:

- Миланиэль, я так и не рассказал, зачем пригласил тебя.

Начало сильно не понравилось женщине. «Какую еще гадость ты для меня припас?», - напрягшись, задала она сама себе вопрос.

 - Не нужно так волноваться, - заверил ее супруг, заметив, как женщина вытянулась в струнку. – Я всего лишь хотел предложить тебе оставшиеся до приезда Владыки дни, по возможности, провести месте, - такого Мила точно не ожидала (все ее чаяния внезапно осуществились), потрясенно уставившись на дракона. – Да не смотри ты так. Никто не знает, где ты провела  последние месяцы, тем более Владыка. Для всех ты была в дальнем поместье: поправляла здоровье вдали от дворцовой суеты.

- Ты думаешь, он в это поверит? – с сомнением спросила она, не в силах заставить себя произнести «отец».

- Конечно, нет, но у него нет доказательств, - злорадно усмехнулся Повелитель. -  И наша с тобой задача: не дать ему их.

- Этим продиктовано твое предложение? – как ни старалась, разочарование скрыть не удалось.

- Да, - жестко произнес он, дабы лишить супругу любых иллюзий. – Большую часть своих дел я передал лорду Бьярнелу, поэтому смогу уделить тебе время.

- Отлично, - без былого энтузиазма отозвалась Мила.

- Итак, Миланиэль, чем бы ты хотела занять завтра? – спросил мужчина.

- Хм, не знаю даже, - растерялась она.

- Помниться, ты просила разрешение на небольшую переделку кабинета. Можем утром вместе заняться этим: выберемся в столицу, посетим мастерские, - предложил он.

- Хорошая идея, - расцвела Мила, сидеть во дворце ей надоело до ужаса. – Тогда до утра?

- До утра, - вернул ей улыбку Повелитель.

Оставшись один, дракон не понимал, зачем вообще предложил эту поездку, пусть лекарь и считает, что  небольшое путешествие не причинит вреда ни будущей матери, ни наследникам. Можно было просто пригласить мастеров с эскизами во дворец. Зачем вообще все эти сложности, связанные с посещением столицы? Почему ему так хочется показать свою страну, почему так важно ее мнение? Откуда взялось это непрошеное желание порадовать ее, чтобы невероятные глаза цвета полуденного неба смотрели только на него, сияя не просто от счастья, а их блеск затмевал собой сверкание редчайших драгоценных камней, гордости его сокровищницы?

Сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула, Повелитель все искал и искал ответы, которые, словно издеваясь, ускользали от него, пока его размышления не вторгся голос его камердинера:

- Повелитель, лорд Бьярнел требует срочной аудиенции.

- Требует? – подобравшись, переспросил он.

- Да, милорд, - подтвердил слуга.

- Где советник? – только и спросил дракон, прекрасно понимая, что из-за пустяка его друг не стал бы его беспокоить.

- В Вашем кабинете, - произнес в ответ камердинер.

Мгновенно оказавшись на ногах, мужчина, охваченный дурными предчувствиями, решительным шагом покинул столовую.

В своем кабинете он застал хмурого советника, нервно барабанящего пальцами по подлокотнику кресла.

- Что на этот раз? – устало спросил Повелитель, садясь напротив друга.

- Все то же: стычка на границе с эльфами, - кисло ответил лорд Бьярнел.

- Демоны, как не вовремя, - выругался дракон. – Потери?

- С нашей стороны трое раненных, у эльфов - двое убиты, - по-военному точно отрапортовал советник.

- Прелестно, - съязвил Повелитель. – Кто зачинщик потасовки?

- Устанавливают, - ответил его друг.

- Сдается мне, что заказчика мы так и не найдем. Йен, как считаешь, кто: эльфы или свои? – он посмотрел на советника.

- Склоняюсь к первому варианту, - поделился своим предположениями лорд Бьярнел. - Им выгоднее, учитывая скорый визит Владыки.

- Да уж, ночь предстоит долгая, - помассировал пульсирующие виски Повелитель.

Ночь для Милы выдалась такой же бессонной, как и у ее супруга, который, окунувшись в мир политических интриг, до зари просидел на рабочем месте в компании советника. Ворочаясь в собственной постели, она ругала себя за упущенную возможность хоть чуть-чуть сблизиться с драконом.

«Ну почему с этим невозможным мужчиной все идет наперекосяк: то таращусь на него как застенчивая школьница, то с детьми болтаю? Куда пропадает голос разума, когда я рядом с ним? Все слова словно испаряются из моей головы. Такими темпами я ничего не добьюсь, - кусая губы, злилась она на себя. – Нет, так не пойдет! Надо собраться. Такой шанс! Нельзя его упустить. Другого просто может не быть! Эльфийский «папочка» даже не догадывается, что его визит сделал возможным то, что прежде было трудноосуществимым. Вот уж воистину, не было б счастья…».

И лишь когда на небосклоне забрезжил рассвет, она, наконец, забылась чутким сном.

Глава 13

Проснувшись, Мила первым делом бросила взгляд на часы и с облегчением выдохнула – не проспала. С наслаждением потянувшись, она бордо вскочила с кровати.

«Ночь не спала, а полна сил», - удивилась женщина тому, что пара часов сна позволили ей полноценно отдохнуть.

«А зелье восстанавливающее вчера кто пил?» - намекнул малыш.

«Оно все еще действует?» - изумилась эльфийка.

«Ага, на весь день хватит», - пообещала Мия. – С добрым утром, мама».

«Ой, с добрым, мои хорошие, - с любовью  глядя на свой большой живот, Мила с трепетом коснулась его. – На весь день, говоришь? - переспросила она, и, получив подтверждение, довольно прищурилась. – Ура, теперь я знаю, когда буду копаться в памяти Миланиэль».

«Мама, - строго начал Дима, - только не говори, что ты собралась ночами просматривать воспоминания о Владыке».

«Уговорил, не буду», - легко согласилась она.

«Мама, - простонал малыш, - ну чего ты переживаешь? Владыка предал свою дочь, она имеет полное право относиться к нему по-другому».

«И все же. При встрече я хочу чувствовать уверенность. Нервозность может сыграть со мной злую шутку, заставив раскрыть себя», - упрямо стояла на своем Мила.

«Тебя не переубедить», - тяжело вдохнул мальчик.

«Именно так. Вы же мне поможете?» - спросила она.

«Конечно», - радостно воскликнула Мия.

А вот ее брат таких настроений не разделял, хмуро пробурчав:

«Куда мы с подводной лодки».

«Так, кажется, я на вас плохо влияю», - впервые Мила услышала от детей земные поговорки.

«И не говори», - в приторном ужасе прошептал ее сын.

Ответить женщина не успела, в спальню вошла горничная.

- Миледи, доброе утро, - поприветствовала она хозяйку, сделав книксен. – Для Вас послание от Повелителя.

- Да? – озадаченно спросила Мила, с опаской глядя на письмо.

С большой неохотой взяв его, она, отослав горничную, взломала печать.

«Моя леди,

Неотложные дела не позволяют мне составить тебе компанию за завтраком. Прошу простить за вынужденное одиночество. Но свое обещание я сдержу, и сегодня ты увидишь  Минрок-Хейм, столицу драконьей империи. Будь готова к десяти. Твоя горничная проводит тебя.

Твой супруг, Ард».

Мила внимательно перечитала записку еще раз. «И как прикажете это понимать? – озадаченно уставилась она на бумагу.  – Что значит, увидишь столицу? Мы же вроде по мастерским собирались. Или я чего-то не знаю?»

Поразмыслив немного, женщина пришла к выводу, что перед ней стоит крайне непростая задача выбрать подходящий наряд, такой, чтобы в любой обстановке, независимо от того, куда приведет ее Повелитель, она выглядела бы достойно и уместно. «Может, это хорошо, что муженек на завтрак не явится: есть время подготовиться как следует», - привыкшая с оптимизмом смотреть на жизнь, Мила и в этой ситуации разглядела для себя плюсы.  

Словно маленький ребенок, потерев в предвкушении ладошки, она позвала горничную, решив начать с плотного завтрака, логично рассудив, что зелье зельем, а силы сегодня ей пригодятся, да и бурчащий в неподходящий момент желудок явно не поможет в достижении ее целей.