- А что же Повелитель? – тихо спросила эльфийка, страшась услышать ответ.

- А он – еще один глупец, который дальше собственного носа не видит. Вот сколько раз я ему говорил, а он все отмахивается да отшучивается, - тяжело вздохнул хранитель.

- И что Вы можете посоветовать в этой ситуации мне? – с надеждой просмотрела она на дракона.

- Я даже не знаю, - озадаченно ответил он. – Могу лишь заверить, что все пройдет, когда она встретит своего единственного. Не важный из меня советчик получился, - понуро произнес он.

- Ну что Вы. Теперь я хотя бы знаю, как все обстоит на самом деле. Трезво оценивать ситуацию – дорогого стоит, - благодарно улыбнулась Мила.

«И что теперь?» - интересовалась Мия, расстроенная, что ее идея не принесла желанных плодов.

«Будем действовать по ситуации. Может, еще представится шанс выставить ее из дворца, - мечтательно представила себе эту картину Мила. – Пусть отправляется на поиски своего единственного, главное подальше от нас».

«Мама, а вдруг ее половинка здесь, во дворце?» - предположила девочка.

«Звучит слишком идеально, чтобы быть правдой», - ответила женщина.

«К тому же она во дворце живет уже давно, и со своей парой могла бы уже хоть раз, но столкнуться, - поддержал ее Дима. – А ты, мама, не теряй времени даром, если просветительская деятельность тебя все еще интересует, то лучшей кандидатуры для расспросов не найти».

Прислушавшись к совету сына, Мила до ужина пытала хранителя, и лишь примчавшаяся горничная, в панике сообщившая, что Повелитель приглашает свою супругу на ужин, заставила Милу торопливо распрощаться с пожилым родственником и поспешить на встречу к супругу.

Глава 12

Сколь быстро готовилась Мила к ужину, не желая упустить столь редкую возможность пообщаться один на один с мужем (покорение неприступной крепости по имени «Повелитель драконьей империи» еще никто не отменял), столь же чинно она вплыла в столовую. Вопреки обыкновению, Повелитель не встречал жену сидя за столом, а, заложив руки за спину, он стоял к ней вполоборота, задумчиво глядя в окно, за которым стремительно темнело.

- Любуешься на закат? – спросила женщина, подходя к мужу.

- Да, - негромко ответил тот, - согласись, есть на что посмотреть.

- Соглашусь, - эхом повторила Мила, завороженная видом угасающего дня за стеклом. Над горами ночь неотвратимо вступала в свои права. – Потрясающе, - прошептала эльфийка.

- Действительно потрясающе, - севшим голосом произнес Повелитель, пристально глядя при этом на стоящую так близко, на расстоянии вытянутой руки, супругу: такую юную, с прелестным румянцем на щеках и, несмотря на свою очевидную беременность, какую-то трогательно невинную.

Почувствовав кожей, что за ней наблюдают, Мила обернулась к мужчине, да так и застыла под обжигающим взором его янтарных глаз. «Опять! Мне теперь паранджу носить, что ли?! - недоумение и возмущение в одинаковой степени завладели ее разумом. – Что на этот раз не так?»

Для ужина женщина выбрала самое закрытое платье, неизвестно как оказавшееся в ее гардеробе (наверное, это Сильвина не оставила попыток вразумить миледи): единственным украшением которого можно с натяжкой признать его цвет - нежный оттенок лаванды. Мила даже осмелилась дополнить его массивным колье, декорированным россыпью крупных разноцветных камней, с любым другим она не за что не рискнула бы надеть что-то подобное, боясь продемонстрировать плохой вкус.

Осторожно, дабы резким движением не спровоцировать хищника, она отступила на шаг, но и он вызвал едва слышное недовольное рычание дракона.

- Я проголодалась, Ард, а ты? – спросила она, чтобы разрядить накалившуюся атмосферу.

- И я, - покорно согласился он.

Вот только у Милы имелись огромные сомнения, что голод мужчины можно утолить обычной трапезой. Сглотнув, ощущая себя, как сапер на минном поле, она сделала еще один крошечный шажок к столу.

- Давай поужинаем, - предложила она.

Повелитель мгновенно преодолел то мизерное расстояние, которое так старательно увеличивала эльфийка, за талию притягивая супругу к своему горячему боку.

- Прошу, - в приглашающем жесте он протянул свободную руку и повел женщину к накрытому столу. 

Помогая супруге устроиться за столом, Повелитель едва сдержал мученический стон – вдоль ее позвоночника бежал бесконечный ряд крошечных пуговок: «Да она издевается!» Ему до дрожи в руках захотелось прикоснуться к ней, провести ладонью по спине, чтобы затем, начиная с самой верхней застежки, медленно расстегивать каждую, одну за другой, осыпая поцелуями освобожденный от шелка участок кожи. И только железная воля, счастливым обладателем которой он являлся, помогла дракону запереть как можно глубже в сознании соблазнительное видение (увы, забыть подобное было выше его сил). Борясь с собой, он неохотно отпустил спинку ее стула и занял свое место за столом.

Мила, терзаемая своими вышедшими из-под контроля эмоциями, едва ли заметила страдания мужа. Она с преувеличенным вниманием изучала блюда, предложенные на ужин, в тщетной попытке сосредоточиться на чем угодно, только не на мужчине, чья близость вызывала предательскую дрожь в коленях и неуместные желания. Ее взгляд наткнулся на закрепленные в позолоченных канделябрах зажженные свечи, неровно мерцающее пламя которых было бессильно перед тьмой, вольготно обосновавшейся в углах зала. Так и сама эльфийка, подобно колеблющемуся маленькому огоньку, трепетала перед дурманящим ее мысли мужчиной, оказавшись беззащитной перед таким искушением: слишком притягательный, слишком опасный.  Ее не покидало чувство, что рядом с ней сидит зверь, одетый в роскошный костюм, отточивший свои манеры до совершенства, но это лишь маскировка, истинная суть, сокрытая от чужых глаз иная: за лощеной маской аристократа притаился зверь, дикий и необузданный зверь, и что самое страшное для нее,  вышедший на охоту, голодный зверь. Так почему же она не бежит без оглядки? Почему гипнотическое воздействие дракона только усилилось?

Украдкой посмотрев на Повелителя, Мила сразу же пожалела о содеянном: есть под прицелом его тяжелого давящего взгляда она не могла, слишком высока была вероятность подавиться.

- Приятного аппетита, - облизав пересохшие от волнения губы, пожелала она, с намеком посмотрев на многочисленные яства.

Но намек дракон просто не заметил, его взгляд был прикован к ее губам.

- Спасибо, - отозвался мужчина, - и тебе.

«Вот, черт! А есть-то теперь как?» - осознавая всю полноту своих проблем, раздраженно подумала Мила.

- Одиночество – не самая лучшая приправа к столь изысканной трапезе, - сделала она еще один «тонкий» намек.

 Повелитель недоуменно, но уже вполне осознанно, посмотрел на нее.

«О, мы смотрим мне в глаза! Какой прогресс!» - раздражаясь сильнее, мысленно язвила Мила.

- Ард, сегодня ты у нас в роли приглашающей стороны, с тебя тост – взяв в руки наполненный бокал с соком, потребовала она, надеясь, что это хоть немного расшевелит мужчину.

- Конечно, - улыбнулся он. – За наших детей.

- Прекрасный тост, - поддержала его Мила.

Драконята, словно вторя родителям, ощутимо толкнулись в ее животе. Женщина машинально накрыла его рукой, чтобы успокоить расшалившихся малышей. Этот жест позволил и ей немного расслабиться, сбросить с себя то наваждение, которое, заставив сердце биться чаще, охватило ее рядом с драконом.

В глазах Повелителя, взирающего на притихшую и какую-то умиротворенную беременную супругу, бушующий огонь медленно угасал, оставляя после себя лишь теплый, приглушенно сияющий, словно тлеющие угли, янтарь. Скрутившее мужчину желание медленно сдавалось под натиском внезапно проснувшейся нежности.

В тишине, воцарившейся в столовой и нарушаемой только негромкими звуками расставляемой посуды при смене блюд, погруженные в себя они не заметили, как ужин подошел к концу. И если Мила просто болтала с малышами ни о чем, то Повелитель решительно уничтожал в себе любой, даже малейший намек на нежность, которая совершенно не вписывалась в его планы, предателям он никогда не давал второго шанса. Так почему именно этой миниатюрной эльфийке так хочется верить и дать еще один? «Нет, - тряхнул он головой, словно стремясь избавиться от крамольных мыслей. – Слишком рискованно». Вот только у его второй сущности было другое мнение на счет эльфийки, и, возмущенно фыркнув, он демонстративно закрылся от глупого человека. «Да, что с тобой?» - раздосадовано спросил он у своей половины, но в ответ он получил лишь обиженное молчание.