Не теряя более времени, она, дав указания служанке, закрылась в ванной, чтобы освежиться. Вернувшись, Мила, к своему удовольствию, обнаружила накрытый стол. Торопиться она не стала и в полной мере отдала должное кулинарному искусству дворцового повара.

Сытая и довольная, женщина в приподнятом настроении отправилась на поиски если не сокровища, то что-то сродни этому. Ведь неверно подобранный наряд мог свести на нет все ее попытки расположить к себе принципиального дракона.

Примерный перечень требований к туалету Мила успела составить: он должен быть элегантным, невычурным и сдержанного цвета (иначе в мастерских она будет выглядеть как павлин в курятнике), но при этом его отделка должна быть настолько искусна, чтобы у сведущего сразу бы отпали вопросы относительно ее статуса (вдруг дракон расщедрится и пригласит ее в ресторан).

Потратив примерно половину имеющего в запасе времени, женщина все же нашла искомое: прямое платье, украшенное кружевом такого же сапфирового цвета, как и гладкая тафта, использованная для пошива, гармонично сочеталось с длинным пальто роскошного горчичного оттенка. Примерив комплект, Мила поняла, что не ошиблась с выбором.

На любование собой времени не осталось, поэтому женщин отдалась в умелые руки горничной, дабы та завершила образ. Девушка не подвела, и через десять минут, поправив закрепленную в волосах шляпку, Мила покинула свои покои.

Шествуя по коридорам дворца за горничной, она с трудом сдерживала улыбку, хотелось обнять каждого встречного, в радостном восторге предвкушая полезную во всех отношениях проездку.

Спустившись с лестницы, Мила в недоумении замерла на месте, провожая взглядом спину горничной. Вместо того, чтобы пересечь центральный холл, на противоположной от лестницы стене которого располагались огромные, богато украшенные двери парадного входа, та, не сказав ни слова, свернула направо, явно намереваясь воспользоваться одним из ответвлений коридора. Женщина бросила еще один полный сомнения взгляд на главный вход. В душу закрались нехорошие подозрения и предчувствия. Но заметив, что пока она боролась с просыпающейся паранойей, ее провожатая проявила немалую прыть, и теперь их разделяет значительное расстояние, поэтому Миле не оставалось ничего другого, как проигнорировать свои опасения и, подхватив юбки, поспешить вслед за горничной.  Ну, не стоять же ей посреди холла памятником самой себе, дожидаясь, пока Повелитель лично отправиться на ее поиски. «Отправить он, как же, - фыркнула она. – Скорее обрадуется, что есть повод вернуться к своим «неотложным делам».

Свою горничную Мида догнала только тогда, когда та остановилась у закрытых дверей.

 - Повелитель ожидает Вас внутри, миледи, - произнесла девушка, заметив, что ее госпожа замерла в нерешительности.

«Ребята, на всякий случай будьте на чеку», - предупредила она малышей.

«Всегда готовы», - пионерским приветствием ответил Дима, чем вызвал улыбку матери и снизил градус охватившего ее напряжения.

Не прекращая улыбаться, Мила гораздо смелее потянула за ручку дверь. К своему огромному облегчению внутри она обнаружила своего супруга, правда в компании лорда Бьярнела. Улыбка несколько померкла на ее губах. «Надеюсь, он не с нами», - скрестив пальцы на удачу, пожелала она.

Увлеченные беседой мужчины не заметили ее, поэтому Мила негромко произнесла, привлекая к себе внимание и глядя при этом исключительно на супруга.

- Приветствую Вас, лорды.

Мужчины слаженно подняли головы, оторвав взгляды от бумаг, которые держал в руках советник. Причем оба казались вымотанными: под глазами залегли темные круги. Их хмурые лица укрепили догадки Милы, что «неотложные дела», на которые ссылался в своем послании Повелитель, были из разряда серьезных проблем, не суливших ничего хорошего.

- Доброе утро, - послав эльфийке вежливую улыбку, Повелитель обратился к другу, - Йен, продолжим, когда вернусь.

Кивнув, советник захлопнул папку с донесениями и, учтиво поклонившись миледи, вышел.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, Мила внутри возликовала: «Ура, мы будем вдвоем!»

«Нет, нас будет четверо», - хихикнув, поправила ее девочка.

«Четверо, - послушно исправилась женщина. – Семейная идиллия просто».

- Миланиэль, - позвал ее Повелитель, заставив обратить на себя внимание, - идем, Минрок-Хейм ждет тебя.

Подстегнутая словами мужа, со значительно окрепшими надеждами и возросшими ожиданиями Мила, резко развернулась и торопливо направилась к выходу, недоумевая при этом: «И зачем надо было меня сюда тащить?»

- Миланиэль, нам  другую сторону, - прилагая все усилия, чтобы скрыть смех за кашлем, произнес мужчина.

Вот только глаза выдавали его с головой, и, обернувшись, Мила нахмурилась, озадаченно посмотрев на мужа: «Не поняла, что тут смешного?».

- Это портальная комната, - ответил дракон, словно прочитав ее мысли. – Ей редко пользуются, так как для работы портала нужна прорва энергии, но твое состояние исключает любой другой вид путешествия, спуск в долину тебе не по силам.

«Ну, конечно, на крыльях-то мы носим только единственную», - раздраженно подумала Мила, почему-то задетая сим фактом.

 - Хм, понятно, - произнесла женщина, хотя и не была уверена в этом. – А портал может перенести в любое место? – как бы между прочим спросила она.

- Нет, он настроен только на здание ратуши в столице, где оборудована подобная комната. В дальнее поместье можно попасть либо по небу, либо в карете, - верно истолковав ее интерес, ответил мужчина. - Других способов добраться до него пока не существует, да и не было, если честно, необходимости в этом: поместье редко посещается и используется только членами правящей семьи для уединенного отдыха.

- Пока? – вычленила главное Мила, ощущая, как во рту разливается горечь.

- Придворный маг с помощниками работает над этим вопросом, - не стал скрывать Повелитель.

- Ясно, - бесцветным голосом прошелестела женщина, посещение столицы вмиг потеряло свою привлекательность в ее глазах.

«Мама, не расстраивайся, - утешала женщину Мия. – Взгляни на это по-другому: вот будет портал, и мы всей семьей сможем сбегать из дворца, когда нам того захочется».

«А папу вашего не возьмем!» - по-детски бросила обиженная Мила.

«Не возьмем, - пообещал в ответ Дима. – Пусть крылышками машет».

Заступничество детей помогло хоть немного примириться с действительностью, но Мила мстительно пообещала себе, что обязательно воплотит совет сына в жизнь. Расправив плечи и послав мужу улыбку, больше похожую на оскал, она спросила, подходя к нему вплотную:

- И где портал?

Повелитель, буквально кожей ощущая ее близость, не удержался и заключил супругу в тесные объятия. Эта женщина притягивала его как магнит: он видел, каким ударом для нее стало известие о создании второго портала, но она на удивление быстро сумела взять себя в руки, чем заслужила его восхищение (мужчине всегда импонировали те, кто по природе был борцом). По правде сказать, приказ о создание портала придворному магу он отдавал исключительно на эмоциях, получив неутешительный прогноз лекаря после первого осмотра, и теперь не был уверен в острой необходимости постройки еще одного, но давать обратный ход не спешил. Привыкший принимать решения только после тщательного изучения проблемы, он решил плыть по течению, дабы посмотреть, куда оно его приведет.

Его руки не слушались и никак не хотели ее отпускать, но портал сам собой не активируется, поэтому, собрав всю свою волю в кулак, Повелитель заставил одну медленно подниматься вверх по ее спине, одаривая мимолетной лаской каждый позвонок, сокрытый от него гладкой тканью (пальто Мила предпочла не надевать, а нести, просто перекинув его через руку). Легко, задевая лишь подушечками пальцев нежную, покрывшуюся мурашками чувствительную кожу шеи, обрисовывая по пути мочку уха, он прикоснулся к ее пылающей щеке, с удовлетворением отмечая, как сбилось ее дыхание и расширились зрачки ее глаз, чернота практически полностью затопила небесную лазурь.  Отняв руку от ее лица, он, заворожено глядя при этом на эльфийку, провел по вспыхнувшим на мгновение в воздухе символам.