– С Максом расстались, – как на духу призналась я. – Не хотелось торчать дома, он может же и припереться… Вот я и сбежала. Но это ненадолго, не волнуйся, я буквально на часик.

– Глупости какие. Я только рада, что ты пришла. Я за этот больничный малых уже отупела.

– Вас не выписали?

– Завтра. Слава Богу, – хохотнула Света.

– А, ну хорошо.

– Так и из-за чего голубки расстались? – поставив на стол две чашки кофе и целый поднос со сладостями, поинтересовалась она, заискивающе поглядывая на мои руки. – И колечка нет…

Как-то я не подумала об этом… Не говорить же ей правду, в конце концов?

– Ээээ… Я встретила другого. Влюбилась, – выпалила первое, что пришло в мою о-тупейшую голову.

– Ты? – удивилась Светка, двигая в мою сторону сладости. – Как-то не верится… – и она рассмеялась.

Стало обидно, не знаю почему.

– Я! А что? Я не могу влюбиться? Или кроме Макса мужиков вокруг нет? – обиженно засопела я.

– Как-то не верится, – призналась Светка, так же смеясь. – До Макса тебе вообще на всех парней было фиолетово. Ты даже на свидания не ходила ни с кем, хоть желающих было немало. Не говоря уже о чем-то большем. А тут… Ну и как же его тогда зовут?

– Кого?

– Того, в которого ты влюбилась, Ксюх! Кого же еще?

Думай моя башка, думай!!!

– Сэм.

– Сэм? – нахмурилась Светка и, противно сербая, отпила горячий напиток. – Иностранец?

– Ага! – не моргнув глазом, соврала я.

– И как он выглядит? Где познакомились? Ты же совсем недавно Макса искала по больницам и моргам. Я так понимаю, нашла, раз вы расстаться уже успели.

– Нашла, нашла… – зло скрежетнув зубами, я поспешила спрятать лицо за чашкой с кофе. – Сосед мой. Помог пакеты тяжелые до дома донести из магазина. Потом кота моего поймал, когда тот удрал в подъезд. Так, по мелочи. Присмотрелась, поняла, что влюбилась! Сил нет, как влюбилась, тянет к нему и все, хоть ты тресни. Нечестно было бы с моей стороны водить за нос обоих парней. Вот мы с Максом и решили расстаться.

Пока Светка обдумывала сказанное мной, я обдумывала то же самое, удивляясь, как же складно у меня получилось врать. В таких масштабах это было впервые.

– Не ожидала от тебя… – горделиво отозвалась Светка и неожиданно приятно улыбнулась. – Мне твой Макс никогда не нравился. Качок самоуверенный, а как ни посмотришь на него, как перед тобой пресмыкается, вообще глаза закатываются. Не бывают нормальные мужики такие.

Я не стала ей говорить, что в ее положении, разведенной в двадцать три года, она имеет не очень высокую степень доверия в познании мужиков и советам. Подруга все-таки. Да и насчет Макса она права. Играл же, зараза, свою партию, как по нотам. Даже я это сейчас понимаю. Где мой мозг раньше был? В отпуске?

– Ну, а с этим Сэмом у вас как? – ее глаза лихорадочно блеснули. – Я требую подробностей! У меня, знаешь ли, жизнь ключом не бьет. Работа, дом, дети, больница и так по кругу. Давай, колись.

– Нет, Света… – простонала я. – Сглазить боюсь свое счастье. Потом расскажу.

– Я не глазливая!

– Свет, можно я у тебя чуть-чуть поработаю? – я пошла на попятную, тоскливо поглядывая на сумку с ноутбуком.

– Поработаешь. Рассказывай!

Ох, не ту она профессию выбрала. Журналистика, конечно, ей тоже весьма подходит. Но ей бы в следователи…

Наконец-то я добралась до ноутбука, пока Светка ушла укладывать мелких. Если она сейчас вернется и спросит хоть что-то наводящее из того, что я ей тут наплела о наших отношениях с Сэмом, рассказать мне будет нечего. Я уже и сама не помню, чего нагородила. Поэтому я еще и помолилась, чтобы она больше к этой теме не возвращалась, прежде чем засесть за рассылку и отбор информации.

Ожидаемо, многие мне не ответили или ответили, но обозначили, что это не их формат, не интересует и не подлежит финансированию. Да, это были самые мелкие газетенки и редакции телеканалов с низкими рейтингами. Но рыбешку покрупнее я оставила на десерт…

Итого, до того, как на кухню вернулась Света, с моими материалами готовы были ознакомиться три компании. Два телеканала и весьма известная газета. Уловка была неплохой. Десятисекундная нарезка видео и пара прикрепленных фотографий, с водяными знаками, разумеется, заинтересовала их и вызвала желание получить больше. Загвоздка в том, что они захотели получить больше бесплатно. А вот шиш им!

Тут же разослала внушительный ответ с не менее внушительной суммой, описав продолжительность полного видео и указав себя, как непосредственного участника данного действия. Мой мобильный завибрировал. Я не отвлекалась на него ровным счетом до того, как не пришло письмо об успешном переводе и требованиями о передаче оригиналов.

Открыв мобильный банк я округлила глаза, едва не рухнув со стула. Три перевода по двести тысяч рублей каждый прилетели с разницей в десять-двадцать минут. Тут же ожила почта, в ней было письмо похожего содержания с первым. А за ним еще одно…

Я попала… Это противоречит журналистской этике, но черт… Больше полумиллиона!!! Я же не договаривались об эксклюзиве, ведь так?

Как могла, успокаивала свою совесть…

Решение пришло неожиданно. Я разослала всем исходные материалы с указаниями двух других компаний. Пусть между собой разбираются. А оригиналы я не отдам. На память оставлю. Все равно, после того, как рейтинговые телеканалы и популярная газета опубликует мой материал, я его уже никому не продам. Светить свое лицо на такую аудиторию, так хоть за нормальные деньги.

К моему удивлению, никто меня не послал к чертям, в пешее эротическое и тому прочее. Деньги так и оставались на счету, пока я лихорадочно обновляла страницу, боясь, что они сейчас исчезнут. Даже Светку слушала вполуха…

– Свет! – Не выдержала я. – Суши будешь? А вино? – душе захотелось праздника, да и я чертовски была голодна. Просто все это время голод отодвигала на задний план, стараясь сначала разобраться со всеми запланированными делами.

– Суши? Буду.

Уже через час мы уплетали два огромных сета, употребляли неплохое красное полусладкое, а детвора, проснувшись, объедались йогуртами и творожными десертами. Жизнь налаживается! Даже Бус не побрезговал роллами, хотя его невозможно было заставить питаться человеческой едой.

Я даже уже договорилась на завтра с автосервисом. Деньги-то теперь у меня были.

Ух! Тьфу-тьфу-тьфу!

Домой я попала до темноты, едва дотянув в себе убойную порцию суши и бокал вина, вместе с Бусом. Подъезд, квартира встретили тишиной. Разувшись и раздевшись, я заглянула в пустую кухню. Несмотря на мои надежды, пентаграмма никуда не далась, но по крайней мере демонов не было. Вздохнула, вскипятила чайник и, сев за стол с чашечкой кофе, принялась усиленно думать. Хотелось включить телевизор. Должно быть уже каналы прогнали мою информацию и сейчас ее подхватили другие. Но было страшно. А все из-за этой пентаграммы! Позвонила бы, как дверной звонок, что ли, когда демоны собираются нагрянуть… Я не думаю, что они обрадуются свалившейся на них популярности… Возможно, можно посмотреть хоть одним глазком? Я совсем чуть-чуть.

Отхлебнув кофе, я уже решительно поднялась из-за стола, когда пентаграмма подернулась рябью. Не это ли тот самый звоночек?

– Ждала? – ухмыльнулся Сэм, появившись из воздуха по центру моей кухни.

– Как видишь, нет! – отозвалась я, махнув рукой на пустой стол и единственную чашку с кофе. – Зачем приперся?

– Я все думаю, что же с тобой случилось… Ты другая… – задумчиво меня разглядывая, протянул он. – И мне кофе сделай, – сменив тон на командный, он уселся напротив меня.

– А ручек нет? Вы, помнится, тут без меня неплохо хозяйничали?!

– То Клео.

– У нее, стало быть, ручки есть, а у тебя нет?

– Да что с тобой? – он снова вперился в меня тяжелым взглядом.

– Перестань! Меня это уже нервирует!

Как бы не так! Взгляд демона полыхнул серебром. А я… а я засмотрелась на его скулы, линию подбородка, разлет бровей, глубоко посаженые глаза, чуть припухшие губы… Меня залило румянцем, если это можно так назвать. Щеки пылали и щипало, словно я с мороза только-только вошла в тепло. Некстати вспомнилось все то, что я наплела Светке и стало еще больше неловко и стыдно.