Собрав дочери посильное приданое, Фархунда-опа выдала Малику замуж. Новая родня, обнаружив в сундуках невесты постельное бельё, полотенца, кучу курпачей, посуду, обувь, одежду, постаралась не показать разочарования. Карим и его мать понадеялись, что сватья сказала дочери передать золото мужу незаметно, ведь у них уже есть горький опыт, когда их семья была вынуждена оставить свой родной город. Но этого не случилось.

Карим спросил жену напрямую, где золото, втайне добытое её отцом? Малика очень удивилась, а затем ответила как есть, т. е. что никакого золота никогда не было. Во-первых, Отабек-ака был честным и крайне щепетильным человеком, которому воровать и в голову не могло прийти. Во-вторых, её папа трудился не на золотоперерабатывающем заводе, а обычным сторожем на стройке. Да, ей приходилось слышать домыслы по поводу золотых слитков, когда их семья только переехала в Наманган. Затем эти разговоры как-то сами собой утихли, и она даже позабыла о том, что они вообще были.

По девушке было видно, что она говорит совершенно искренне. Но Карим после этого почувствовал себя дураком и затаил на Малику обиду. Эта обида вскоре вылилась в побои. Но ещё Карим отомстил жене тем, что запретил поступать учиться в пединститут в Термезе.

Конечно, он понимал, что речь идёт о заочном обучении, поэтому на домашнем хозяйстве это никак бы не сказалось. На Востоке женщина обязана успевать всё делать, даже если ей придётся жертвовать, к примеру, своим сном. Конечно, Карим знал от матери Малики, что она мечтает заняться археологией или изучением истории. Однако тем слаще было чувство мести, которое парень испытал, когда объявил Малике, что женщине необязательно иметь образование. А если ей нечего делать, пусть помогает его матери шить курпачи на продажу!

Второй причиной жестокого обращения Карима с женой стало то, что он с детства видел такое отношение к женщине. Не только его отец избивал мать. Так поступали все мужчины в их кишлаке. И в соседних кишлаках тоже. Возможно потому, что Учкудук, где проживала семья Ориповых, находится неподалёку от города Термеза. Между тем Термез – это самая крайняя точка на юге Узбекистана, которая граничит с Афганистаном.

Собственно, эти две республики, исповедующие ислам, разделяет лишь река Амударья. Понятно, что и порядки на юге, в отличие от других регионов Узбекистана, более строгие, можно даже сказать – архаичные. И общественное мнение висит над каждым человеком, будто дамоклов меч. Оно, это самое пресловутое общественное мнение, на всём Востоке имеет огромное значение, а уж в затерянном среди гор и песков Учкудуке и подавно.

Карим очень боялся и стыдился мнения жителей их кишлака по поводу отсутствия у него детей. Ведь он женат уже два года, а Малика только один раз забеременела, и то неудачно.

Поэтому Карим вымещал свою злость на жене. И если в самом начале супружеской жизни он время от времени бил Малику несильно, из-за того, что он ошибся в расчётах, то потом мужчина стал делать это более жестоко. После очередных побоев Малика сказала ему, что это он виноват в том, что у неё случился выкидыш. Ведь Карим продолжал избивать жену даже, когда она была беременна. А однажды зимой он и вовсе выгнал Малику среди ночи на улицу. Женщина была вынуждена прятаться в сарае, а через день она попала в районную больницу, где ей поставили диагноз: пиелонефрит, это заболевание почек.

Карим в ответ на слова жены, что это из-за его издевательств она не может забеременеть, расхохотался Малике в лицо, после чего опять больно пнул бедняжку в живот. По мнению мужчины, Малика несла откровенную глупость. Вон, их отец постоянно избивал мать, а она родила и вырастила семерых детей! Теперь все сыновья занимаются делом, зарабатывают деньги. Более того: Ориповы едва ли не единственные в Учкудуке, кто разводит виноград.

Между тем в сухом субтропическом климате Сурхандарьинской долины очень непросто разводить виноград. Жаркий ветер со стороны Афганистана, так называемый афганец, не способствует виноградарству. Но так как разведение винограда – весьма выгодное дело, предприимчивый глава семьи Ориповых нашёл выход из положения. Засадив хвойными и лиственными деревьями территорию вокруг виноградника, он вместе с сыновьями создал лесополосу, которая в какой-то мере препятствовала афганцу.

Теперь они продают виноград оптовикам из соседнего Алтынсайского района и даже в Шахрисабз, а те перепродают, в свою очередь, винзаводам. Ещё мужская часть семейства Ориповых выращивает фрукты, овощи, арбузы. Они успевают торговать на базаре, неплохо зарабатывают и родителям помогают. Старшая их сестра замужем, живёт в городе, и, если на то будет воля Аллаха, две младшие сестры скоро также обзаведутся своими семьями. В общем, у всех Ориповых всё хорошо, кроме него – третьего по счёту сына в семье. Супруга Малики это не могло не расстраивать.

Тварь.

Сегодня вечером Карим вернулся домой в плохом настроении. Мужчину разозлили его приятели, с которыми он встретился в чойхоне. Чойхона – это заведения, где на Востоке любят проводить своё время мужчины. Они там пьют чай и общаются друг с другом. А вот женщины в чойхону не допускаются. Карим зашёл туда после работы на винограднике и увидел своих друзей. Не успел мужчина обрадоваться встрече, как его приятели начали над ним подтрунивать. Один из мужчин даже засомневался в его мужских способностях.

– Наверное, Пахлаван, ты очень устаёшь на базаре? – начал насмешничать над Каримом приятель, – если твоя жена до сих пор не родила тебе хотя бы девочку? А ведь ты, парень, женат уже два года!

Пахлаван – по-узбекски богатырь. Так Карим стал называть сам себя ещё в подростковом возрасте. С тех пор это прозвище и закрепилось за ним. В ответ Карим отшутился, но домой он пришёл злой, как чёрт. Пообедав, он еле дождался, пока Малика уберёт со стола, завёл жену в их комнату и сразу набросился на неё с кулаками. Пожалуй, на этот раз Карим мог бы даже покалечить Малику, настолько парня разозлили насмешки приятелей. К счастью, старший брат Ахмед захотел с ним обсудить предстоящее семейное торжество.

Карим был вынужден выйти из спальни. Во-первых, на Востоке слово старшего – это закон. Ему подчиняются беспрекословно. Во-вторых, брат мог запросто выломать дверь комнаты, если б Карим ещё немного замешкался. Ориповы общались между собой без церемоний.

Это с соседями и со знакомыми они всегда были вежливыми. У себя дома Ориповы строго соблюдали один принцип: слово старшего – закон. Конечно, в интеллигентных узбекских семьях живут, как и во всём цивилизованном мире. Однако Ориповы к интеллигенции не имели отношения. Самым популярным словом в их доме было слово фойда, или прибыль.

Всё крутилось вокруг фойды. После серии арестов в связи с «Хлопковым делом», которые из-за тесных родственных связей в республике коснулись многих людей, дехкане не знали, чего им теперь ждать от власти. Тотальный дефицит усиливал панику. Вот и старались люди подкопить на чёрный день каких-то денег. А на Востоке, помимо сбережений на чёрный день, существует ещё более важная статья расходов – деньги на туй, или свадьбу. Братья обсудили, на чём их семья сможет сэкономить в связи с предстоящей свадьбой младшего брата. Занятый перед их разговором избиением бесплодной жены, Карим отвлёкся.

Поговорив с братом, Карим немного успокоился. Потом он сходил в гости к соседям, где его угостили очень вкусным пловом. В странах Центральной Азии плов является основным блюдом. Его могут есть на завтрак, на обед и на ужин. После обеда соседские парни сказали родителям, будто бы они хотят показать Кариму их новые саженцы для своего фруктового сада. Родители ребят отпустили. А парни воспользовались случаем, выпили купленной на базаре колы, которая только недавно появилась в здешних краях и служила показателем особого шика, и поболтали с соседом без строгого надзора со стороны старших.

Что было особенно приятно, выпив модного напитка, соседи заодно предложили Кариму покурить анашу. Естественно, он сразу согласился. Обычно узбеки держат во рту насвай. Это такая гремучая смесь из табака, гашёной извести, куриного помёта, золы растений, в которую иногда добавляют для улучшения вкуса кусочки сухофруктов. А вот анаша – это совсем другое дело! В общем, молодёжь весело провела время.