Змей... снова Змей... он стремительно летит... чтобы он летел в нужную сторону, надо передвигать странные вещи и смотреть на горящие таинственные знаки передо мной... это непонятно и страшно, но это умеет делать тот бог, который управляет Змеем... да, так же, как солдаты и слуги - кораблем... это то, о чем говорил несчастный Кечитлан...
Внизу земля... поля... какие странные линии, по которым что-то движется... не рассмотреть, потому что змей летит всё выше и быстрее... он уже над морем...
Этот бог - он...
... молодой и сильный, и это вообще не бог, а человек, и его зовут...
Джон Картлейл... он думает о... почему он так боится...
Меня?... нет, не меня, а ослепительного света и сияющего шара, который он видит спереди... здесь больше невозможно быть, надо возвращаться туда, где...
...я сижу на вершине храма рядом с умирающим Кечитланом. Пожалуй, я все-таки велю принести его в жертву, чтобы избавить от страданий, а потом пойду вниз, объявлю народу волю богов и буду ждать неизбежного", - решил Тикапотлан, с трудом приподнимаясь на затекших ногах и мучительно вырывая разум из дурманящих паров божественного отвара и отупляющих волн лихорадки. Он внимательно смотрел под ноги, чтобы не свалиться вниз по ступеням, лишившись не только жизни, но и уважения, и не видел, как черный диск, зависший над пирамидой, на мгновение превратился в светящийся шар, а потом стремительно взмыл ввысь, растворившись в белесо-голубом юкатанском небе.
<p>
--- --- ---</p>
- Он сумел заглянуть и почти на тысячу лет назад, и в свое следующее воплощение, и на шестьсот лет вперед, и даже визуализировать вирусов. Вот, посмотрите его нейрограмму.
- Да, наш новый резонатор работает намного лучше предыдущего. Модуль когерентного ментального контроля вполне себя оправдывает.
- Только что поступило подтверждение с базы тридцать восемь. Нейрограмма реципиента ментальной трансляции Джона Картлейла полностью согласуется с нашими данными. И еще они просят как можно скорее доставить им взятого нами объекта зет-пятьдесят четыре, то есть Фернандо Наварро.
- Зачем им вообще понадобился этот конкистадор?
- Да как обычно - проведут тесты на адаптивность, а потом решат - вернуть назад с частичным сохранением памяти, или почистят ее полностью, или в какое-нибудь другое место забросят, а может быть и у себя в отряде оставят.
- Да на что им сдался такой фанатик, который только и может, что про Иисуса, дьявола и демонов кричать?
- Не знаю, им виднее, и не таких обрабатывали и перепрограммировали. Ладно, возвращаемся на базу. Готовность к пространственно-темпоральному скачку - двадцать секунд... девятнадцать... восемнадцать...
<p>
--- --- ---</p>
- Итак, пилот Джон Картлейл, расскажите еще раз подробно, что заставило вас прервать тренировочный полет и отказаться от выполнения задания?
- Сэр, полет проходил согласно заданию, и все его параметры были в норме, когда при подлете к береговой линии Мексиканского залива я увидел впереди себя светящийся объект неопределенной формы. Он появился примерно в пяти тысячах футов от меня и стремительно приближался. Из него вышел ярко-зеленый луч, направленный прямо на мой самолет. В этот момент у меня потемнело в глазах, я почувствовал тошноту и начал терять сознание. Связь с базой внезапно пропала. Полет был тренировочным, и боекомплект на борту отсутствовал. Усилием воли мне удалось сохранить сознание и вернуть контроль над телом. Согласно инструкции сто восемьдесят два, регламентирующей порядок действий в подобных ситуациях, я выполнил резкий маневр с разворотом, сбросил высоту и задал автопилоту программу на возвращение на базу. Преследования со стороны возможного противника зафиксировано не было. Неопознанный объект исчез с радара через несколько секунд после завершения маневра, - Джон повторил сидящему напротив него человеку в штатском, которого, не называя имени, представили ему как сотрудника Агентства Национальной Безопасности, те слова, которые он уже говорил и непосредственному начальнику полковнику Доновану, и начальнику авиабазы генералу Маклилланду. На этот раз он не запинался, а докладывал четко, чеканя каждое слово, однако последнее предложение оказалось немного затянутым и неуверенным по сравнению с предыдущими, что сразу отразилось на осциллограмме, внимательно изучаемой его собеседником на экране ноутбука.
- Это всё? Может быть, вы обратили внимание на еще какие-либо детали? - спросил агент, и на его строгом лице с правильными по-орлиному заостренными чертами промелькнула тень усмешки, в сочетании с интонацией заданного вопроса выражающей смесь превосходства, одобрения и... знания чего-то намного большего.
Джон Картлейл вздрогнул и, помедлив пару секунд, ответил, стараясь выглядеть как можно более спокойным:
- Нет, сэр. Это всё.
Слова "Я не знаю, сэр, возможно, мне это просто померещилось, но в тот момент, когда зеленый луч скользнул по кабине, я ощутил, что в мое сознание проник кто-то посторонний. Мне показалось, что он был похож на какого-то индейца, и я даже услышал его слова на каком-то странном языке. И еще, сэр, пожалуйста, не сочтите меня сумасшедшим, я просто говорю то, что, возможно, имеет какое-то значение... такое со мной происходит уже второй раз за последние три дня. Я ощущал нечто похожее во время предыдущего полета..." в очередной раз застряли в его горле, сдержанные мыслью "Нет, я не могу так рисковать. Я и так увидел что-то запредельное и они сомневаются в моих словах, а после такого точно отстранят меня от полетов и поставят крест на моей карьере из-за неуравновешенной психики", но были мгновенно зарегистрированы нейродетектором и появились на экране перед человеком в штатском, который слегка покачал головой и негромко произнес:
- Ну что же, спасибо, пилот Картлейл. Вы свободны.
