Мы брели по каменистому берегу, время от времени позволяя прибою касаться наших лап, а один раз даже искупались, забравшись в море по горло. Вода здесь какая-то вязкая и пахучая - похоже, этот пряный аромат исходит от красноватых водорослей, разлагающихся на берегу. Ближе к вечеру мы утолили голод неповоротливым животным, отдаленно напоминающим небольшого морского котика, а жажду - сочными грушевидными плодами в толстой зеленой кожуре. Для ночлега выбрали небольшой грот в прибрежной скале и на всякий случай спали по очереди. Пока Лида похрапывала, свернувшись в расщелине, я долго смотрел на небо. Три красноватых спутника размерами меньше нашей Луны, поднявшиеся с разных сторон невысоко над горизонтом, освещали лес, горы и море мглистым заревом, похожим на подсветку от огней центра ночного города, если смотреть на него издалека. Впрочем, меня больше интересовали звезды - довольно тусклые, но все же вполне различимые в черно-коричневой вышине. Как я и надеялся, некоторые созвездия были знакомыми, хотя и находились не там, где мы привыкли их видеть. Самым ярким был огромный Лебедь в зените и, глядя на него, я испытал щемящую тоску по детству, когда так любил смотреть на него темными августовскими вечерами. Потом, осознав, что голова звездной птицы повернута в противоположную сторону по сравнению с тем, как она видна с Земли, и пристально всмотревшись в участок неба рядом с ее крылом, я одновременно ощутил и понял, что именно там, за миллиарды километров с другой стороны от нее, остались родной дом, город, работа и друзья двадцативосьмилетнего Андрея Власова.

   Внезапно Лида стала метаться и глухо рычать во сне, а потом проснулась, вскочила на ноги и

   (закричала)

   громко подумала "Бежим! Быстрее! Мы должны их спасти!", сопровождая мысли утробным ревом.

   "Что случилось?" - удивленно спросил я, вырванный из глубокой межзвездной медитации, в которой видел

   (или воображал - в тот момент я не был в этом уверен)

   себя в привычном рабочем кресле перед компьютером, заполняющего таблицу в отчете и время от времени заглядывающего на свою страницу "В контакте".

   Прежде чем я получил ответ, Лида протащила меня метров двести по слегка фосфоресцирующему берегу.

   "Мы идем к хорошим... Они мирные и хотят, чтобы все виды с разных миров, которые сюда прибыли, жили дружно и строили цивилизацию. А есть еще другие, злые, которые хотят, чтобы миром владела только их раса. Я слышала их голоса во сне. Пока их немного, но они больше и сильнее тех, к кому мы идем, и собираются напасть на их лагерь. Я предупредила наших друзей, и они успеют укрыться в лесу. Мы должны им помочь", поток тревожных мыслей врывался в мою голову... я верил этой информации процентов на... нет, не скажу, что на все сто, наверное, на девяносто, и, превозмогая боль в опухшей лапе, тяжелыми мерными прыжками следовал за супругой.

   Мы шли несколько часов - то рысцой, то переходя на быстрый шаг, то переводя дух, озираясь по сторонам и прислушиваясь к невнятным ночным шорохам. Наконец во время одного из привалов Лида вздрогнула и закричала "Они здесь, совсем рядом! И те, сволочи, тоже, только... я не понимаю, чувствую, там творится что-то странное. Бежим, быстрее!".

   Я тоже почувствовал всё это, но несколькими минутами позже, когда мы изо всех сил мчались вдоль перелеска прибрежных зарослей. Волны чужого разума захлестнули меня подобно радио, неожиданно включившемуся посреди дремотной тишины. Точнее, я ощутил две волны - одну совсем близкую и спокойную, напоминающую общий фон разношерстной толпы на проспекте, а другую жестокую и холодную, вызывающую испуганно-брезгливо-омерзительное чувство вроде того, которое возникает от вида сборища бритоголовых хулиганов, но почему-то ослабевающую и угасающую.

   Вскоре лес расступился, и в лиловом свете двух высоко взошедших лун перед нами открылась просторная терраса, приподнятая над океаном на несколько метров и источающая легкий запах дыма. Мы остановились, охваченные смешанным чувством близкого смертельного ужаса и необъяснимым радостным ощущением того, что всё закончилось хорошо. Внезапно на плато послышался глухой шум, и через несколько мгновений на окружающий его откос выползло огромное мохнатое существо раза в полтора больше нас. Оно издало протяжный рев, переходящий в вой и стон ужаса и боли, а потом забилось в судорогах, постепенно скатываясь к морю.

   Отвлекшись на умирающего монстра, мы не заметили того, что происходило с другой стороны от нас на опушке леса и вздрогнули, услышав за спиной короткий свист. Резко обернувшись, мы увидели в нескольких шагах от себя существо, напоминающее огромного кота. Через несколько мгновений пристального взгляда в его фосфоресцирующие красноватые глаза мы восприняли его мысли. "Карлуш Оливейра из Сан-Паулу", представился он по-английски. "Мы ждем вас. Спасибо, что предупредили. Благодаря вам мы победили монстров. Идите к нам и будьте нашими братьями".

   Когда мы обменялись несколькими приветственными фразами (с нашей стороны говорил в основном я, потому что Лида плохо владела английским) и, сблизившись, сомкнули лапы в некоем подобии земного рукопожатия, опушка леса внезапно ожила, заполнившись шорохами и тенями наших новых друзей, робко выбирающихся из укрытия.

   День 3-й.

   Весь остаток ночи мы слушали рассказы. О сорока восьми местных жителях - бывших homo sapiens, так же как и мы частично перенесшихся в тела представителей местной фауны от четырех лет до недели до нас. О том, как при помощи телепатии (особенно ночной, распространяющейся на большие расстояния во сне, растворяющем остатки сковывающих сознание земных ограничений) они постепенно находили друг друга на этом острове, банально названном ими Новая Земля. О поселке из пары десятков шалашей, построенном незадолго до нашего появления. О страшных хищных тварях, обитающих в возвышенной части острова и на его противоположном берегу, но неспособных спуститься с кручи на этот... до тех пор, пока они не обрели сознания нас с Лидой... и тех четырех существ из какой-то чуждой и враждебной расы, которые хотели уничтожить землян под покровом темноты и оставить носителями разума только себе подобных. И наконец, о предупреждении Лиды, почуявшей врага благодаря родству тел

   (вспомнив свой сон и ощущения, когда она сконцентрировалась на увиденной нами корчащейся в агонии туше, она сказала, что это были каннибалы, но не дикари, а воины, до этого участвовавшие в жестоких битвах с огнестрельным и холодным оружием под каким-то далеким синим солнцем),

   и подготовке к встрече с захватчиками. Обитатели поселка ушли в дремучие джунгли, недоступные для гигантских зверей, но перед этим оставили на площади тлеющий костер и туши животных - слегка поджаренные и погрызенные, а потом обильно сдобренные соком в изобилии растущих поблизости ядовитых ягод, которыми три года назад смертельно отравились несколько первых переселенцев. Ловушка подействовала - разъяренные твари сожрали приманку, разрушили поселок, но так и остались в нем, скошенные отравой.