Полученная информация была немедленно передана на Землю по гиперпространственному каналу. До получения ответа было решено не предпринимать новых вылазок и попыток исследования скафандров, и путешественники сосредоточенно занялись наблюдением за поверхностью планеты и анализом остальных артефактов...

   На пятом витке им удалось отчетливо заметить человекообразных существ, выходящих из-за скал, а на восьмом и девятом, сделанных на минимальной высоте при включении всех бортовых камер на наибольшее увеличение, стало ясно, что планета заселена дикарями, напоминающими древнейших первобытных людей - питекантропов и австралопитеков. Полученные снимки были направлены на землю вместе с данными химического анализа образцов растений и найденных предметов материальной культуры...

   Ответ с Земли пришли через сто сорок витков или примерно две с половиной недели. Полученные указания были восприняты с радостью всеми, за исключением Штрумфа и Магнуссона.

   - Мы вынуждены подчиниться инструкциям и мнению большинства, но все же считаем, что предлагаемый план является безумием, и планету надо оставить в ее нынешнем состоянии и организовать за ней постоянное наблюдение, - еще раз повторил штурман то, что пытался доказать капитану и остальным членам команды на протяжении всего времени с момента сеанса...

   Следующая высадка на планету, в которой участвовали Марквелл, Магнуссон и Якимов, состоялась через три витка после того, как, в соответствии с инструкцией, скафандр меньшего размера был уничтожен, а большой испытан на бортовом враче. Одев его на два часа, Петр испытал волны невероятных ощущений, воспринял информацию о развитии навыков изготовления орудий труда и общения, произнес несколько фраз на незнакомом языке, которые по смыслу означали "Вы должны слушаться нас - ваших вождей, назначенных богами - великими силами природы", "Это - наши священные оболочки, которые мы будем носить всегда, пока не придет время передать их нашим наследникам", "Мы будем делать огонь", "Мы будем рубить деревья, потом разделять их стволы на части и делать из них дома", "Мы будем приручать животных", "Мы будем искать куски природного металла, расплавлять их и делать из них много красивых и нужных вещей", а потом записал сказанное, используя поочередно примитивное пиктографическое письмо и сложные замысловатые символы.

   ... Первая посадка спускаемого модуля была произведена у руин древнего города, после чего были продолжены раскопки уже частично отрытого здания и нескольких прилегающих к нему домов. Помимо множества различных предметов и представляющих интерес обломков, было найдено и собрано пять пригодных к употреблению и три неисправных серебристых скафандра, а также два темных, которые были сожжены при помощи огнемета.

   Затем были посещены три обнаруженных с корабля места обитания аборигенов. Первая попытка оказалась неудачной, поскольку, едва завидев подлетающий аппарат, дикари убежали в пещеру. После этого пришлось сменить тактику и приземлиться на ближайшей поляне в лесу. Магнуссон остался в аппарате, а Марквелл и Якимов осторожно подкрались к опушке и, дождавшись, пока группа дикарей появится из пещеры и отойдет от нее на значительное расстояние, направили на них нейропарализаторы. Воздействие оказалось адекватным, и, когда все аборигены в бессознательном состоянии повалились на землю, Марквелл и Якимов вышли из укрытия, быстро надели скафандры на двоих самых крупных из них из них и снова убежали в лес. Примерно через полчаса все дикари очнулись. Двое одетых в ужасе замахали руками, потом попытались сорвать с себя скафандры, но разорвать сверхпрочный эластичный материал не представлялось возможным, так же как и самостоятельно дотянуться до расположенной на спине "молнии". Из пятерых остальных трое с гортанными выкриками бросились в пещеру, а двое пали ниц перед будущими вождями...

   Аналогичные действия были предприняты и в отношении двух других племен. Учитывая предыдущий опыт, Магнуссон подводил модуль к местам их обитания ночью, а последующие мероприятия проводили на следующий день, дождавшись выхода аборигенов из укрытия. В посленем случае ждать пришлось почти до конца дня, и удалось захватить всего двух дикарей. Скафандр одели только на одного из них, чтобы сохранить и доставить на Землю последний работающий экземпляр.

   - Интересно, как это скажется на их последующих взаимоотношениях ? В тех случаях, когда мы использовали два экземпляра, вожди перегрызутся или установят совместное правление ? И потом, наверное, где-то представители власти будут именовать себя во множественном числе, а где-то - в единственном, как когда-то было и у нас, - заметил Якимов, когда после наступления сумерек спускаемый аппарат бесшумно поднялся в воздух.

   - Да, интересно было бы за этим понаблюдать по крайней мере полгода, но мы не можем себе этого позволить. По плану мы должны возвращаться послезавтра, иначе состояние гиперпространственного канала станет нестабильным, - ответил Марквелл.

<p>

---- ---- ----</p>

   Капитан гиперпространственного корабля "Синяя молния - 16" Уильям Наррон, штурман Ласло Скерт, бортинженер Валерий Власов, специалист по ксеноконтактам Питер Риддлтон и врач Лириндер Радхадхарман с нетерпением подлетали к планете, когда-то получившей романтическое название Надежда. Они были счастиливы от того, что именно им довелось продолжить легендарный проект "Новый сад", прерванный более шестисот лет назад из-за недостатка финансирования и политической нестабильности. Тогда, после обнаружения первой экспедицией следов разумной жизни и первобытных племен была предпринята попытка окультуривания местного населения при помощи устройств, оставшихся от некогда господствовавшей на планете могущественной цивилизации. Попытки вступить с ней в контакт посредством передачи электромагнитных, гиперпространственных, гравитационных и темпоральных импульсов положительных результатов не принесли, а вторая и третья экспедиции на Надежду, состоявшиеся через десять и двадцать пять лет, и данные, передаваемые оставленным на орбите планеты спутником, принесли обнадеживающие данные о быстром прогрессе - начале сооружения первых примитивных жилых построек, появлении деревень, земледелия и попыток приручения животных. Однако затем последовали энергетический кризис и серия межгосударственных конфликтов, к счастью, не переросших в войну, но приведших к замораживанию космической программы. Полеты за пределы Солнечной системы были прекращены, чему способствовала также вызванная колебаниями магнитных полей дестабилизация гиперпространственных каналов, а последний сигнал выработавшего свой ресурс спутника принят четыреста восемьдесят четыре года назад...

   Настроение участников экспедиции полностью соответствовало названию пункта назначения. Испытываемые ими чувства были подобны ощущениям родителей, волею судьбы на долгие годы разлученных со своими маленькими детьми и не имевших возможности даже переписываться с ними, а теперь с минуты на минуту ожидающих увидеть их уже почти взрослыми.