– Наверное, у валькирий есть более важные дела на северной земле, – проворчала Ирма.

Принесли ужин. Орк Гвалхон и амазонки набросились на еду. Угощение состояло из небольшого барашка, зажаренного целиком на вертеле и овсяных лепешек. Голодавшим в последние дни, орку и амазонкам этого было более, чем достаточно. Им не требовались изысканные блюда королевских дворов, а просто нужно было, как следует насытиться, жареное мясо, для этого подходило, как нельзя лучше.

За ужином говорили в основном о разразившейся войне, в нынешних обстоятельствах сложно было найти другие темы для разговора.

После ужина, когда все наелись до отвалу и больше были не в состоянии проглотить, ни кусочка, амазонки отправились отдыхать, каждой варвары выделили по отдельному шатру. Гвалхона отвели к местному кузнецу, который довольно быстро расправился с ошейником на шее орка. В шатре вождя задержалась только Джет.

– Рассказывай вождь, что у вас стряслось? – потребовала разъяснений Рыжая. – Почему ворота закрыты? Почему твои люди метают копья во всех без разбору?

– Странное что-то происходит, – неуверенно отозвался Кутарам. – Мы сами не понимаем. Люди погибают и за пределами поселения, и даже внутри частокола. Кто-то убивает нас, но я не могу понять кто. Каждое утро кого-то находят мертвым.

– И что? Никаких мыслей? – заинтересованно спросила амазонка.

– Никаких, – подтвердил вождь.

– А из своих никто не может? Случается, что соплеменники начинают убивать друг друга.

Нет, – уверенно заявил варвар. – Люди умирают чудовищными смертями, то грудная клетка разворочена и вырвано сердце, то голова оторвана, не отсечена клинком, а именно оторвана. Людям такое не по силам. Это явно какая-то дикая тварь.

– Умирающий такой смертью, как ты описал, должен кричать нечеловеческим голосом. Вы должны были, что-то заметить, – Джет ужаснулась, представив себе картины описанные вождем.

– Тварь убивает мгновенно. Случается, что жертва успевает закричать, но стража никогда не успевала ничего заметить, лишь какие-то смутные тени. Враг всегда успевает скрыться.

Джет задумалась. В северных горах водились дикие вендиго, но на них это совсем не было похоже. Вендиго могли сотворить такое со своими жертвами, но, не являясь разумными, они бы не смогли этого сделать скрытно и давно были бы замечены. Тем более, они не просто убивали людей, а убивали, чтобы есть. Здесь же жертв просто убивали, и тут же бросали их, как более не представляющих интереса для убийцы. Убийство ради убийства, это больше свойственно существам разумным, нежели диким.

– Как давно это началось? – спросила амазонка.

– Уже семнадцать дней, – ответил Кутарам. – Каждую ночь, кто-то погибает. Семнадцать ночей, семнадцать смертей.

– Да загадка…, – покачала головой Рыжая.

– Сегодня ночью я выставлю усиленную охрану, ни один мой воин не сомкнет глаз до рассвета. Я не хотел бы подвергать вас ни малейшей угрозе, – продолжил вождь. – Если хоть одна амазонка погибнет в пределах частокола, я себе этого никогда не прощу. Но завтра вам лучше покинуть Читухан, ради вашей же безопасности.

В задумчивости Джет отправилась спать.

Огромный волк, легко перемахнул через стену из частокола, окружавшую поселение. Он потянул носом воздух, сегодня, что-то изменилось, появились новые запахи. Глаза вспыхнули кровавым светом, Волк хищно оскалился, обнажив острые зубы. Нужно было спешить. Он и так потратил много времени, дожидаясь пока в поселении станет тише, люди не спали, и их было слишком много. Лишь сейчас, уже под утро, они расслабились и уже были не так бдительны, пришло время нанести удар. Яркий свет факелов, которых сегодня почему-то горело больше обычного, неприятно резал глаза. Сейчас в предрассветной дымке, контраст уже не был таким сильным и огонь почти не мешал волку. Зверь не боялся людей живущих в поселении, их жалкое оружие не смогло бы причинить ему хоть, сколько бы то ни было серьезного урона. А те царапины, что они изредка успевали нанести ему перед тем, как погибнуть, заживали на нем еще до рассвета. Заметив одинокую фигуру, волк опустился на четвереньки, выгнул спину и, поджав задние лапы под себя, приготовился к атаке. Резко, как пружина, зверь распрямился и бросился на намеченную жертву.

Джет не спала, казалось ночь пройдет спокойно. Уже забрезжил рассвет, еще немного и можно будет прилечь. Враг, кто бы они ни был, не рискует нападать при свете солнца. Но спокойствие поселения все-таки было нарушено.

Когда Рыжая оказалась на месте нападения, там уже находились множество воинов поселения. Снова погиб один из людей племени, убитый лежал ничком на спине, на его голой спине окрашенной кровью, виднелись четыре глубоких борозды, от гигантских когтей. Джет перевернула тело на спину и, поморщившись, отпрянула. В животе несчастного ночной убийца проделал огромную рваную рану, из которой на землю вываливались кишки и прочие внутренности.

– Что за тварь, сотворила подобное? – нахмурил брови Гвалхон. Орка разбудил шум в поселении вызванный нападением, и он тоже уже находился на месте происшествия.

– Гвалхон, буди амазонок, мы уходим, – Джет оставила без внимания вопрос орка. – Недоброе здесь творится, а у нас и собственных проблем хватает.

Гвалхон если и хотел что-то возразить Рыжей, возражать не стал. Проблем у амазонок действительно хватало, и сам орк, был одной из них. И он это прекрасно осознавал. Амазонки не распространялись о том, куда лежит их путь, и какие цели они преследуют в этом походе, орк и не пытался узнать этого. Он был просто благодарен им, за то, что они приняли его в свою компанию. Годы, проведенные в рабском ошейнике, давали о себе знать, долгие годы одиночества души. Ему достаточно было слышать их голоса, простого общения, то чего ему не хватало, во времена, когда он был гладиатором. Не нужно было взвешивать каждое слово, постоянно ожидать какого-то подвоха от собеседника, скрывать собственные слабости и наоборот, хитрить и выведывать чужие секреты.

Джет направлялась к шатру вождя виргов, намереваясь пополнить у варваров запасы провианта и сообщить об отбытии отряда из Читухана. Прямо перед ней внезапно возникла Ирма.

– Джет! – закричала юная амазонка, хотя находилась всего в шаге от Рыжей. – Астрид! Ее нет! Ее нигде нет!

– Этого еще не хватало, – закрыв глаза на пару секунд, Джет попыталась взять себя в руки.

– Ее нигде нет! – На глаза Ирмы навернулись слезы.

– Успокойся, – Джет шагнула к подруге и, поспешив утешить, прижала к себе разрыдавшуюся амазонку. – Она найдется. Мы найдем ее. Обещаю. Все будет хорошо.

Джет с Ирмой, отправились искать Кутарама. Нашли они вождя виргов на стене, в мрачной задумчивости, он вглядывался вдаль. Что он надеялся увидеть, там за частоколом, знал только он.

– Вождь, – обратилась к нему Рыжая. – Нам нужна твоя помощь. Одна из наших сестер пропала.

Ирма стояла рядом, шмыгая носом. Обращение "сестра" среди амазонок, было лишь фигурой речи, но для нее Астрид, была сестрой самой настоящей, кровной.

Прошло около часа. Джет, Хильда, Ирма, Гвалхон и Кутарам собрались на совет в шатре вождя. Кутарам явно нервничал, хотя и старался не подавать виду. Несмотря на то, что времена валькирий давно прошли, вирги по-прежнему относились к амазонкам, как к божественным созданиям. Могучего варвара заботила в первую очередь не смерть собственного воина, а пропажа одной из девушек.

Расспросив воинов, обнаруживших ночную жертву, толком ничего выяснить, не удалось. Они видели какую-то смутную тень, крупного зверя, то ли медведя, то ли волка, а может и кого другого.

Джет перебирала в памяти все, что она когда-либо слышала о всевозможных диких тварях, силясь понять, кто же это мог быть. Кто нападает на поселение, убивает воинов и растворяется в ночи, не будучи даже замеченным? Размышления Рыжей, прервала Хильда.

– Оборотень! – ахнула черноволосая амазонка.

– Оборотень? – недоверчиво переспросила Ирма. – Я думала это сказки.